Punainen jättiläinen
Punainen jättiläistähti on jättiläistähti, jonka massa on noin puolesta kymmenkertainen Auringon massaan verrattuna. Punaiset jättiläiset ovat saaneet nimensä siitä, että ne näyttävät punaisilta ja ovat hyvin suuria. Monien punaisten jättiläisten sisään mahtuisi tuhansia ja taas tuhansia meidän kaltaisiamme aurinkoja. Aldebaran, Arcturus, Betelgeuse ja Mira ovat punaisia jättiläisiä.
Tällä hetkellä Aurinkomme on pääjaksotähti, ei punainen jättiläinen. Tutkijat uskovat kuitenkin, että viiden miljardin vuoden kuluttua auringostamme tulee punainen jättiläinen. Sen halkaisija on noin 200 kertaa suurempi kuin nyt. Siitä tulee niin suuri, että se nielaisee Merkuriuksen, Venuksen ja mahdollisesti Maan.
Pieni keltainen tähti vasemmalla on aurinko sellaisena kuin se on nyt. Oikeanpuoleinen suuri punainen tähti on se, miltä aurinko näyttää, kun se muuttuu punaiseksi jättiläiseksi.
Miten tähdestä tulee punainen jättiläinen
Kaikki uudet tähdet muuttavat vedyn heliumiksi ydinfuusion avulla. Tällöin syntyy paljon energiaa (esim. valoa ja lämpöä). Tavallisessa tähdessä, kuten Auringossamme ja kaikissa muissa pääjaksotähdissä, tämä muutos tapahtuu aivan tähden keskellä. Ennemmin tai myöhemmin lähes kaikki vety on muuttunut heliumiksi. Tämä aiheuttaa ydinreaktion pysähtymisen. Keskus alkaa pienentyä tähden painovoiman vuoksi. Tämä saa aivan keskustan ulkopuolella olevan kerroksen kuumenemaan. Tässä kerroksessa on edelleen vetyä. Tämä vety sulautuu heliumiksi.
Tämän uuden voimanlähteen ansiosta tähden ulommat kerrokset kasvavat paljon, paljon suuremmiksi. Tähti kirkastuu, joskus jopa kymmenentuhatta kertaa kirkkaammaksi kuin silloin, kun se oli pääjaksossa. Koska tähden ulkopinta on suurempi, energia leviää paljon laajemmalle alueelle. Tämän vuoksi pinnan lämpötila laskee ja väri muuttuu punaiseksi tai oranssiksi.
Punaisen jättiläisen vaihe on väliaikainen. Se on lyhyempi kuin ne miljardit vuodet, jotka tähti viettää pääjaksossa. Pian (vain satojen miljoonien vuosien kuluttua) punaiset jättiläiset alkavat sulattaa heliumia ja muodostaa muita alkuaineita, kuten hiiltä, typpeä ja happea. Osa niiden uloimmista kerroksista räjähtää pois, jolloin tähtien välinen kaasu ja pöly jäävät kiertämään tähteä. Ajan myötä useimmat punaiset jättiläiset muuttuvat valkoisiksi kääpiöiksi. Hyvin suurista punaisista jättiläisistä tulee neutronitähtiä tai mustia aukkoja.
Aiheeseen liittyvät sivut
- Tähtien kehitys
- Pääjakso
- Valkoinen kääpiö
- Punainen kääpiö
