Roberto Clemente Walker (18. elokuuta 1934 – 31. joulukuuta 1972) oli puertoricolainen baseball-pelaaja, joka tunnetaan sekä yhtenä aikansa parhaista ulkokentän pelaajista että omistautuneena humanitaarisena toimijana. Hän pelasi 18 kautta Major League Baseballissa ja oli koko MLB-uransa ajan yhden seuran pelaaja: Pittsburgh Piratesin oikealla kentällä vuosina 1955–1972. Clemente kuului pelillisesti ja persoonallisuudeltaan lajinsa suurmestareihin, mutta hänen uransa ja elämänsä päättyivät traagisesti, kun hän menehtyi lento-onnettomuudessa paluumatkalla Puerto Ricoon toimittamassa hätätarvikkeita Nicaraguan vuoden 1972 maanjäristyksen uhreille.
Urheilu-ura ja saavutukset
Clemente tunnettiin voimakkaasta lyöntikädestään, erinomaisesta pelisilmästään ja upeasta oikeakätisestä heitostaan ulkokentältä. Hän saavutti urallaan yli 3 000 osumaa, mikä on merkittävä raja Major Leaguessa, ja piti uransa aikana korkean keskiarvon. Clemente oli myös moninkertainen mestari ja palkittu pelaaja: hän voitti National Leaguen arvostetun MVP-palkinnon vuonna 1966, oli tärkeä osa Pittsburghin maailmanmestaruusjoukkueita vuosina 1960 ja 1971, ja hänen suorituksensa vuoden 1971 World Seriesissä toi hänelle sarjan arvokkaimman pelaajan tunnustuksen.
Puolustuksellakin Clemente oli huippuluokkaa: hänet palkittiin useita kertoja Gold Glove-palkinnoilla oikean kentän erinomaisesta työstä. Lisäksi hän oli usein lähellä lyöntitilastojen kärkeä ja nautti suurta arvostusta sekä katsojien että muiden pelaajien keskuudessa.
Luonne, humanitaarinen työ ja perintö
Clemente oli aktiivinen myös kentän ulkopuolella. Hän oli tunnettu omistautumisestaan kotimaalleen Puerto Ricolle ja laajemmalle Latinalle-Amerikalle, ja hän osallistui säännöllisesti hyväntekeväisyyteen ja avustustöihin. Juuri tämä humanitaarinen toiminta johti siihen, että hän oli mukana järjestämässä avustuksia Nicaraguan maanjäristyksen uhreille joulukuussa 1972.
Hänen kuolemansa jälkeen seuraavat kunniat ja perinteet yhdistettiin hänen nimeensä: Clemente valittiin Baseball Hall of Fameen poikkeuksellisesti heti kuoleman jälkeen vuonna 1973, kun odotettua viiden vuoden odotusaikaa ei sovellettu. Häestä tuli symboli latinovaltaisten pelaajien menestykselle ja vaikutukselle MLB:ssä, ja hänen nimensä elää myös esimerkiksi vuosittaisessa Roberto Clemente Award -palkinnossa, joka tunnustaa pelaajia, jotka yhdistävät urheilullisen menestyksen ja merkittävän yhteiskunnallisen panoksen.
Kuolema ja muisto
Clemente menehtyi 31. joulukuuta 1972, kun lentokone, jolla hän oli matkalla kuljettamaan hätäapua Nicaraguan maanjäristyksen uhreille, syöksyi mereen Puerto Ricon rannikolla. Hän oli 38-vuotias ja hänen aikeensa auttaa kärsiviä tekivät hänen kuolemastaan erityisen koskettavan monille ihmisille ympäri maailmaa. Pittsburgh Piratesin seura kunnosti hänen muistonsa elävänä perintönä: hänen pelinumeroaan 21 kunnioitettiin ja se poistettiin käytöstä seurassa, ja hänen nimensä on pysyvästi osa baseballin historiaa.
Roberto Clemente jää muistiin sekä poikkeuksellisena urheilijana että esikuvana, jonka esimerkki yhdisti urheilun ja inhimillisen solidaarisuuden.