Toisen asteen koulu on peruskoulun jälkeinen koulutusvaihe, joka Suomessa tunnetaan laajemmin nimellä toisen asteen koulutus ja kansainvälisesti usein yläkoulun jälkeisenä vaiheena. Toisen asteen koulutus kattaa yleisesti sekä yleissivistävän lukion että ammatillisen koulutuksen. Se on vaihe, jossa oppilas joko valmistautuu jatko-opintoihin korkeakouluissa tai siirtyy työelämään. Toisen asteen koulutus seuraa peruskoulua.
Suomessa toisen asteen koulutus alkaa tyypillisesti noin 16-vuotiaana peruskoulun päättymisen jälkeen. Yleissivistävä lukio (lukio) kestää tavallisesti kolme vuotta ja päättyy ylioppilastutkintoon, kun taas ammatillinen koulutus voi kestää 2–4 vuotta valitusta koulutusohjelmasta ja aikaisemmasta osaamisesta riippuen. Molemmat reitit antavat kelpoisuuden joko suoraan työelämään tai jatko-opintoihin; ammatillinen perustutkinto voi myös antaa hakeutumismahdollisuuden ammattikorkeakouluun tai yliopistoon tietyin edellytyksin.
Kansainvälinen vertailu
Toisen asteen koulutuksen rakenne, nimet ja ikärajat vaihtelevat maittain. Alla on yleiskatsaus joistakin suurista koulutusjärjestelmistä ja niiden käytännöistä.
Yhdysvallat
Yhdysvalloissa toisen asteen koulutus on usein jaettu kahteen vaiheeseen: yläasteeksi (middle school) kutsuttava jakso ja sitä seuraava lukio (high school). Yläaste kattaa yleisesti vuosiluokat 6–8 ja lukio vuosiluokat 9–12. Oppilaat aloittavat yläasteen noin 11–13‑vuotiaana ja siirtyvät lukioon noin 14–15‑vuotiaina, valmistuen yleensä noin 18‑vuotiaina. Koulunkäynnin pakollinen loppuikä vaihtelee osavaltioittain, usein 16–18 vuoden välillä. Lukion jälkeen opiskelija voi hakeutua korkeakouluun, ammatilliseen koulutukseen tai työelämään.
Yhdistynyt kuningaskunta
Yhdistyneessä kuningaskunnassa peruskoulun jälkeinen vaihe kattaa tavallisesti 11–16-vuotiaat oppilaat, jolloin päättyvänä tutkintona ovat GCSE-tutkinnot (General Certificate of Secondary Education). Jos oppilas jatkaa 16-vuoden jälkeen, hän voi opiskella ns. sixth formissa tai college-tasoisessa koulutuksessa 16–18‑vuotiaana ja suorittaa A-level- tai ammatillisia tutkintoja, jotka valmentavat korkeakouluopintoihin. On syytä huomata, että termit kuten "public school" voivat Isossa-Britanniassa tarkoittaa historiallisesti yksityisiä kouluja, joten nimityksiä tulkitaan kontekstin mukaan (Britanniassa).
Australia
Australiassa toisen asteen järjestelyt riippuvat osavaltiosta ja alueesta. Useimmissa osavaltioissa peruskoulun jälkeinen vaihe kattaa Years 7–12, mikä tarkoittaa, että oppilaat aloittavat sekundaarikoulun noin 12–13‑vuotiaina ja valmistuvat noin 17–18‑vuotiaina. Joissakin kouluissa Years 11 ja 12 muodostavat erillisen senior secondary -vaiheen, jota voi tarjota sama koulu tai erillinen college. Senior-vuosien päätteeksi suoritetaan osavaltiokohtainen päättötodistus tai sertifikaatti (esim. HSC, VCE, QCE jne.), jotka toimivat kelpoisuuksina korkeakouluopintoihin.
Muita huomioita
- Ikä- ja vuosiluokkarajat voivat poiketa maittain: joissain maissa peruskoulun jälkeinen vaihe alkaa aiemmin, joissain myöhemmin.
- Koulutuspolut voivat olla eriytyneitä (esim. yleis- ja ammatillinen koulutus täysin eri oppilaitoksissa) tai integroituneita samalla kampuksella.
- Valinnaisuus 16–18‑vuotiaille vaihtelee: monissa maissa koulunkäynti on pakollista tiettyyn ikään asti, jonka jälkeen jatko-opinnot ovat usein vapaaehtoisia mutta suositeltavia tulevaisuuden kannalta.
- Hyväksyminen jatko-opintoihin riippuu suoritetuista tutkinnoista: lukion ylioppilastutkinto tai vastaava ja ammatilliset sertifikaatit vaikuttavat mahdollisuuksiin hakea korkeakouluihin tai työmarkkinoille.
Yhteenvetona: toisen asteen koulumerkitys on siirtymävaihe peruskoulusta kohti joko korkeakouluopintoja tai työelämää. Järjestelmän muoto, kesto ja tutkintojen nimet vaihtelevat, mutta tavoite on yleensä sama—valmistaa nuori itsenäisyteen, jatkokoulutukseen ja ammatilliseen elämään.