Iso-Britannia on saari Luoteis-Atlantilla, joka on yksi Brittein saarista. Se on Euroopan suurin saari Manner-Euroopan rannikon edustalla. Ison-Britannian länsipuolella, Irlanninmeren toisella puolella, sijaitsee Irlanti. Englannin kanaalin toisella puolella Ison-Britannian eteläpuolella on Ranska. Pohjanmeren toisella puolella idässä on Belgia, Alankomaat, Saksa, Tanska ja Norja. Yhdessä monien muiden pienempien saarten kanssa Iso-Britannia ja Irlanti ovat nimeltään Brittein saaret.
Saari on osa Yhdistynyttä kuningaskuntaa, joka on suvereeni valtio, jolla on sama nimi kuin saarella. Kolme Yhdistyneen kuningaskunnan maata sijaitsee enimmäkseen Isossa-Britanniassa: Englanti, Skotlanti ja Wales. Ison-Britannian suurin kaupunki on Lontoo. Lontoo on Yhdistyneen kuningaskunnan pääkaupunki ja myös Englannin pääkaupunki. Suurin osa Isosta-Britanniasta on osa Englantia. Saaren pohjoinen kolmannes kuuluu Skotlantiin. Ison-Britannian lounaisosassa on Wales.
Yhdistyneellä kuningaskunnalla oli nimi Iso-Britannia vuoden 1707 unionisäädösten ja vuoden 1800 unionisäädöksen välillä. Pohjois-Irlanti ei sijaitse Ison-Britannian saarella, mutta se on osa Ison-Britannian ja Pohjois-Irlannin yhdistynyttä kuningaskuntaa. (Irlannin saari sisältää lähes koko Irlannin tasavallan, joka on suvereeni valtio, sekä lähes koko Pohjois-Irlannin). Iso-Britannia ei ole nykyisen valtion virallinen nimi. Jotkut ihmiset kutsuvat Yhdistynyttä kuningaskuntaa nimellä Iso-Britannia, ja Yhdistyneen kuningaskunnan muista osista kotoisin olevat ihmiset eivät välttämättä pidä siitä, että ihmiset tekevät tämän virheen.
Sijainti ja maantiede
Iso-Britannia sijaitsee Luoteis-Euroopassa ja ulottuu leveysasteilla, joissa ilmasto on pääosin leuto ja merellinen. Saaren pinta-ala on noin 209 000 km², mikä tekee siitä Euroopan suurimman saaren. Maastonmuodot vaihtelevat kumpuilevista jokilaaksoista ja laajoista ylänköalueista pohjoisessa ja lännessä aina matalampiin tasankoihin ja rannikkoalueisiin etelässä ja idässä. Korkein kohta on Ben Nevis Skotlannissa (1 345 m).
Alueet ja väestö
Iso-Britannia jakautuu kolmeen historiallis-geografiseen osaan: Englantiin, Skotlantiin ja Walesiin. Suuret kaupungit ja talouden keskukset ovat Lontoo, Birmingham, Manchester, Leeds, Glasgow, Edinburgh ja Cardiff. Lontoo on sekä saaren että Yhdistyneen kuningaskunnan merkittävin talous- ja kulttuurikeskus. Väestö on tiheimmin sijoittunut etelä- ja keski-Englantiin; pohjoisessa ja lännessä on harvemmin asuttuja alueita ja laajoja luonnonalueita.
Luonto ja ilmasto
Ison-Britannian ilmasto on enimmäkseen meri-ilmastoa: talvet ovat melko leutoja ja kesät viileitä, sateet ja pilvisyys ovat yleisiä koko vuoden. Luonnon monimuotoisuus sisältää metsiä, soita, tunturiylänköjä, järviä (esimerkiksi Lake District) sekä runsaasti joki- ja rannikkoympäristöjä. Maassa on useita kansallispuistoja ja suojelualueita, kuten Lake District, Peak District, Snowdonia ja Cairngorms.
Yhteydet ja infrastruktuuri
Iso-Britannian ja manner-Euroopan väliset yhteydet ovat kehittyneet sekä laivaliikenteen että maayhteyksien kautta. Tärkeä yhteys on Englannin kanaalin ali kulkeva Channel Tunnel (Eurotunnel), joka yhdistää Ison-Britannian Ranskaan rautateitse. Monet kansainväliset lentoyhteydet kulkevat Lontoon ja muiden suurten kaupunkien kautta, ja lauttayhteyksiä on runsaasti Irlantiin, Ranskaan ja muualle Eurooppaan.
Hallinto ja historia
Historiallisesti termi "Iso-Britannia" liitettiin valtiolliseen järjestelyyn, kun Englanti ja Skotlanti yhdistyivät vuonna 1707 muodostaen Kuningaskunnan Ison-Britannian. Vuoden 1801 unionisäädöksellä syntyi Yhdistynyt kuningaskunta Ison-Britannian ja Irlannin yhdistämisestä; myöhemmin osa Irlantia irtautui ja nykyinen virallinen valtionimi on Yhdistynyt kuningaskunta (täsmällisesti "Yhdistynyt kuningaskunta Ison-Britannian ja Pohjois-Irlannin"). Nykyisen hallintomallin piiriin kuuluvat keskushallinto Lontoossa sekä alueelliset parlamentit ja hallitukset Skotlannissa, Walesissa ja Pohjois-Irlannissa, joilla on erilaisia itsehallinnon toimivaltuuksia.
Nimien ero ja käyttö
On tärkeää erottaa termit:
- Iso-Britannia – maantieteellinen saari, joka koostuu Englannista, Skotlannista ja Walesista;
- Yhdistynyt kuningaskunta – valtiollinen yksikkö, joka kattaa Ison-Britannian ja Pohjois-Irlannin.
Kulttuuri ja kielet
Kulttuurisesti Iso-Britannia on monimuotoinen: siellä on pitkä kirjallisuuden, teatterin ja musiikin traditio, ja maassa vaikuttavat sekä englantilainen valtakulttuuri että skotlantilaiset, walesiläiset ja irlantilaiset perinteet. Englanti on yleisin kieli; lisäksi Skotlannin gaeliperäisiä kieliä ja walesia puhutaan paikallisesti ja niitä suojellaan kulttuuripolitiikalla.
Yhteenvetona: Iso-Britannia tarkoittaa ensisijaisesti saarta, jolla sijaitsevat Englanti, Skotlanti ja Wales. Kun puhutaan valtiosta, oikea termi on Yhdistynyt kuningaskunta, joka sisältää myös Pohjois-Irlannin.
