Shaka — zulujen sotilasjohtaja ja valtakunnan perustaja (n. 1787–1828)

Varhaiselämä ja nousu valtaan

Shaka syntyi arviolta vuonna 1787 Senzangakhona-kuninkaan pojaksi. Hänen äitinsä oli Nandi, jonka asema Senzangahonan hovioloissa oli vaikea; Shaka vietti nuoruudestaan osan ajasta maanpaossa ja palveluksessa eri heimoyhteisöissä. Myöhemmin hän liittoutui Dengiswayon tai hänen seuraajiensa kanssa (Mthethwa-liittouma) ja sai sotilaallista koulutusta. Shaka nousi vallan keskiöön yhdistettyään oman klaaninsa ja muita lähiheimot järjestäytyneeksi zuluvaltioksi 1810–1820-luvuilla.

Sotilaalliset ja yhteiskunnalliset uudistukset

Shaka uudisti zuluarmeijan organisaatiota ja taktiikoita. Keskeisiä muutoksia olivat:

• ikäryhmäpohjainen rekrytointi ja pysyvät sotilaskomppaniat (amabutho), jotka sitoutuivat elinikäisesti sotapalvelukseen;
• uudet taistelutaktiikat, kuten ryhmittelyt, joiden avulla joukot ympäröivät vihollisen (ns. "puhvelinsarvet" — alkuhyökkäys, sivuhyökkäykset ja keskushyökkäys);
• aseuudistukset: lyhyempi pistinsauvaksi kutsuttu heittokeihään sijaan lähellä käytettävä tikari (iklwa) sekä suuremmat ja yhtenäiset suojakilvet, jotka paransivat lähitaistelua ja muodostivat yhtenäisen taistelulinjan;
• tiukka kurinpitokulttuuri ja koulutus, joka muuttivat sotilaat ammattimaisiksi jalkaväen yksiköiksi.

Nämä uudistukset mahdollistivat nopeat hyökkäykset, alueellisen laajentumisen ja tehokkaan resurssien keruun valloitetuista alueista.

Hallinto, laajentuminen ja sosiaaliset vaikutukset

Shakan valtakaudella zuluvalta keskittyi voimakkaasti sotilaalliseen organisaatioon mutta myös hallinnon keskittämiseen. Hän perusti pääkaupunkeja ja maakuntien hallintoa, otti käyttöön uusia verotus- ja takavarikointikäytäntöjä sekä määräsi pakollisia rekrytointeja ja työpalveluksia. Valtakunnan laajeneminen aiheutti pakolaisvirtoja ja asutuksen muutoksia lähialueilla, mikä on historiallisesti liitetty laajempaan turbulenssiin, jota kutsutaan usein nimellä Mfecane (tai Difaqane). Nykyhistoriassa on käyty keskustelua siitä, missä määrin Mfecane johtui sisäisistä zulun toimista, heimon laajentumisesta, naapurivaltioiden toiminnoista tai eurooppalaisten kysynnän ja orjakaupan vaikutuksista.

Kritiikki ja väkivalta

Shakan vallanmyöntäminen ja sotaretket sisälsivät ankaria menetelmiä: julmia rangaistuksia, teloituksia ja pakkoasuttamista. Joidenkin lähteiden mukaan laajamittaiset väestönsiirrot ja veriset yhteenotot koettelivat alueen heimoja. On kuitenkin tärkeää huomata, että eurooppalaisten matkailijoiden ja myöhempien kirjoittajien kertomukset Shakasta voivat olla liioiteltuja tai värittyneitä ajan poliittisten näkökulmien vuoksi; moderni tutkimus pyrkii sijoittamaan tapahtumat laajempaan poliittiseen ja taloudelliseen kontekstiin.

Kuolema ja perintö

Shaka murhattiin 22. syyskuuta 1828 (arviolta), kun hänen velipuolensa Dingane ja Mhlangana sekä eräät muut salaliittolaiset surmasivat hänet. Dingane nousi Shakan seuraajaksi ja hallitsi omalla tavallaan zuluvaltaa. Shakan perintö on monisyinen: hänet muistetaan yhtäältä valtionrakentajana ja sotapäällikkönä, toisaalta julmuuksien ja alueellisen tuhon aiheuttajana. Nykyisessä Etelä-Afrikassa Shaka on sekä kansallisen historiallisen muistin että alueellisen identiteetin merkittävä hahmo; hänestä on kirjoitettu runsaasti historiankirjoitusta, taidetta ja populaarikulttuuria.

Shakan elämä ja valta-ajanjakso vaikuttivat syvästi eteläisen Afrikan historian kehitykseen. Hänen tarinansa kertoo muun muassa siitä, miten sotilaallinen organisaatio ja karismaattinen johtajuus voivat muokata heimoista valtiota — mutta myös siitä, että valtakehitys voi aiheuttaa suuria inhimillisiä kustannuksia.