Etelä-Afrikan tasavalta on maa Afrikan eteläosassa. Siellä asuu noin 60 miljoonaa ihmistä (arvio 2023). Etelä-Afrikka on pinta-alaltaan suuri ja monimuotoinen valtio, jonka maisemat vaihtelevat kuivista ylängöistä reheviin rannikkomaisemiin ja vuoristoihin. Etelä-Afrikan vieressä sijaitsevat Namibia, Botswana, Zimbabwe, Mosambik, Lesotho ja eSwatini.

Suuret kaupungit ja pääkaupungit

Etelä-Afrikan suurin kaupunki on Johannesburg, joka on maan taloudellinen keskus ja alueen suurin metropolialue. Maassa on kolme pääkaupunkia eri tarkoituksia varten: ne ovat Kapkaupunki, Pretoria ja Bloemfontein. Tämä johtuu siitä, että hallitus (toimeenpaneva valta) sijaitsee Pretoriassa, parlamentti Kapkaupungissa ja korkein oikeus Bloemfonteinissa. Muita merkittäviä kaupunkeja ovat Durban, Port Elizabeth (Gqeberha) ja East London.

Kielet ja väestö

Kansallisia kieliä on 11. Ne ovat afrikaans, englanti, ndebele, xhosa, zulu, swati, setswana, sesotho, sesotho sa Leboa, venda ja tsonga. Nämä muodostavat maan viralliset kielet, ja monikielisyys on osa Etelä-Afrikan kulttuuria ja arkea. Niiden vuoksi maalla on usein virallinen nimi jokaisella kielellä.

Historia ja politiikka

Yksi Etelä-Afrikan tunnetuimmista henkilöistä on Nelson Mandela, joka oli keskeinen hahmo apartheidin vastaissa taistelussa ja toimi maan presidenttinä vuosina 1994–1999. Hänet vapautettiin vankilasta 1990 ja hänestä tuli ensimmäinen musta presidentti vapaan demokratian aikana. Mandela kuoli vuonna 2013 95-vuotiaana. Nykyinen presidentti on Cyril Ramaphosa, joka on toiminut virassa vuodesta 2018 lähtien.

Talous ja luonnonvarat

Etelä-Afrikka on luonnonvaroiltaan yksi Afrikan rikkaimmista maista. Sen talous perustuu monipuolisiin sektoreihin: kaivostoimintaan (kulta, platina, timantit ja muut malmit), teollisuuteen, maatalouteen, rahoituspalveluihin ja matkailuun. Maan valuutta on eteläafrikan randi (ZAR). Talous on kehittynein Afrikassa, mutta samaan aikaan Etelä-Afrikka kohtaa suuria sosiaalisia haasteita, kuten työttömyyttä ja tuloeroja.

Luonto, eläimistö ja matkailu

Etelä-Afrikassa elää leijonia, gepardeja, seeproja, kirahveja ja monia antilooppilajeja. Maa tunnetaan myös ns. Big Five -lajeista (leijona, leopardi, norsu, puhveli ja sarvikuono) sekä runsaasta linnustosta ja merielämästä. Suosittuja kansallispuistoja ovat muun muassa Krugerin kansallispuisto ja Table Mountainin ympäristö Kapkaupungissa. Luonnon monimuotoisuus ja maisemat tekevät Etelä-Afrikasta tärkeän matkailukohteen, mutta samalla suojelu ja kestävä luonnonvarojen käyttö ovat maassa keskeisiä kysymyksiä.

Hallinto ja aluejako

Etelä-Afrikka jakautuu yhdeksään provinssiin: Eastern Cape, Free State, Gauteng, KwaZulu‑Natal, Limpopo, Mpumalanga, Northern Cape, North West ja Western Cape. Provinssit hoitavat paikallista hallintoa ja yhdessä kansallisen hallinnon kanssa muodostavat maan hallintorakenteen.

Ilmasto

Ilmasto vaihtelee suuresti: rannikkoalueilla on usein subtrooppinen tai lauhkea ilmasto, itäiset alueet ovat sateisempia ja rehevämpiä, kun taas lännen ja pohjoisen ylängöt ovat kuivempia ja osin aroa. Vuoristot ja rannikko tarjoavat erilaisia sääolosuhteita, mikä vaikuttaa myös maatalouteen ja matkailuun.

Etelä-Afrikka on dynaaminen ja kulttuurisesti rikas maa, jossa moderni kaupunkielämä, perinteiset kulttuurit ja vaikuttava luonnonympäristö kohtaavat. Maa on merkittävä toimija sekä Afrikassa että globaalisti, ja sen historiassa apartheidin jälkeinen siirtymä demokratiaan on tärkeä osa nykyistä poliittista ja sosiaalista maisemaa.