Sosiaalidemokraattinen puolue (UK) (SDP): perustaminen 1981 ja yhdistyminen
Sosiaalidemokraattinen puolue (SDP) UK 1981–1988: perustajat, äänisaavutukset ja yhdistyminen liberaalidemokraatteihin — historia, vaikutus ja avainhetket.
Sosiaalidemokraattinen puolue (tunnetaan myös nimellä SDP) oli keskustalainen poliittinen puolue, jonka perustivat vuonna 1981 työväenpuolueen poliitikot, jotka eivät pitäneet siitä, miten vasemmistolainen puolue oli muuttumassa. SDP:n perustivat 26. maaliskuuta 1981 neljä työväenpuolueen maltillista johtavaa poliitikkoa, joita kutsuttiin "neljän hengen jengiksi": Roy Jenkins, David Owen, Bill Rodgers ja Shirley Williams. Perustamisen taustalla oli tyytymättömyys Labourin poliittiseen linjaan 1970- ja 1980-lukujen vaihteessa: perustajat halusivat rakentaa selkeästi keskustalaisen, sosiaaliliberaalin vaihtoehdon, joka yhdistäisi talousvastuun ja hyvinvointivaltion periaatteet.
Perustamisen jälkeen SDP pyrki tavoittelemaan äänestäjiä, jotka kokivat Labourin siirtyneen liian vasemmalle, mutta jotka eivät halunneet äänestää konservatiiveja. Puolue korosti muun muassa vakaata talouspolitiikkaa, julkisten palveluiden ylläpitoa, Euroopan-yhteistyön kannatusta sekä vaalijärjestelmän uudistusta ja suhteellisen edustuksen lisäämistä. SDP:n perustaminen nähtiin myös yrityksenä murtaa Britannian kaksipuoluejärjestelmää ja tarjota kolmas valtavirran vaihtoehto.
SDP liittoutui pian perustamisensa jälkeen liberaalien kanssa muodostaen niin kutsutun SDP:n ja liberaalien liiton, joka kilpaili yhteisellä ehdokaslinjalla yleisissä vaaleissa. Liitto saavutti suhteellisen suuren kannatuksen 1980-luvun alun vaaleissa: se sai noin 25 prosenttia äänistä vuoden 1983 yleisvaaleissa ja noin 23 prosenttia vuoden 1987 vaaleissa. Äänimäärän ja paikkajaon välinen ero kuitenkin korosti suurta ongelmaa: liiton kannatus jakautui laajasti eikä johtanut vastaavaan määrään edustajia ensimmäisen sijan vaalijärjestelmässä.
Vuonna 1988 SDP ja liberaalit päättivät yhdistyä muodostaen alun perin nimellä Social and Liberal Democrats tunnetun puolueen, joka myöhemmin otti nimen Liberaalidemokraatit. Yhdistymistä vastusti osa SDP:n johtoa: erityisesti David Owen johti niin kutsuttua "jatkuvaa SDP:tä" (the "continuing" SDP), joka pysyi itsenäisenä pienempänä ryhmänä muutaman vuoden ajan ennen kuin se lopulta hajosi ja menetti poliittisen painoarvonsa.
SDP:n vaikutus brittiläiseen politiikkaan oli laajempi kuin sen lyhyt olemassaoloaika antaisi olettaa: se pakotti sekä Labourin että liberaalit tarkistamaan strategioitaan ja kiihdytti keskustalaisen kentän järjestäytymistä. SDP:n ja liberaalien liitto sekä lopullinen yhdistyminen loivat pohjan nykypäivän Liberaalidemokraateille ja osaltaan vaikuttivat siihen, että keskustalaiset poliittiset vaihtoehdot jäivät Britannian poliittiseen kenttään. Lisäksi SDP:n nousu ja sitä seurannut kilpailu vaikuttivat Labourin sisäisiin uudistuspyrkimyksiin, jotka johtivat myöhemmin laajempiin muutoksiin puolueen linjassa.
Lyhyesti: SDP perustettiin vuonna 1981 vastauksena Labourin vasemmistolaistumiseen, se kilpaili yhdessä liberaalien kanssa 1980-luvulla saavuttaen huomattavaa äänikannatusta mutta suhteellisesti vähän paikkoja, ja se yhdistyi lopulta liberaalien kanssa muodostaen Liberaalidemokraatit vuonna 1988, vaikka osa jäsenistä ja johtajista vastustikin yhdistymistä.
Etsiä