Auringonkukka (Helianthus annuus) on Asteraceae-sukuun kuuluva yksivuotinen kasvi, jolla on suuri kukkapää (capitulum). Kukan varsi voi kasvaa jopa 3 metriä korkeaksi, ja kukkapää voi olla 30 cm leveä. Muita auringonkukkatyyppejä ovat muun muassa California Royal Sunflower, jolla on viininpunainen (punainen + violetti) kukkapää. Auringonkukat ovat suosittuja sekä koristekasveina että viljelyskasveina öljy- ja syömäsiementuotantoon.

Kuvaus ja rakenne

Kukkapää on itse asiassa kukinto, joka koostuu sadoista tai tuhansista pienistä kukista, joita kutsutaan kukinnoiksi. Keskimmäiset kukinnot näyttävät tavallisen kukan keskeltä, apseudanthiumilta. Kukinnon reunoilla on usein kehäkukkia (kielenmuotoisia kukkia), jotka vetävät puoleensa pölyttäjiä. Auringonkukan suuret ja kirkkaat kukat näkyvät kaukaa, mikä tekee niistä tehokkaita pölyttäjien houkuttelijoita.

Lajit ja valikoimat

  • Suuret lajikkeet (ns. jättiauringonkukat): kasvavat yli 2–3 m korkeiksi ja sopivat näyttäviksi taustaistutuksiksi tai siemensadon tuottamiseen.
  • Pienemmät lajikkeet ja pöytäauringonkukat: korkeudeltaan 30–100 cm, sopivat ruukkuun tai reunakasviksi.
  • Erikoisväriset ja kehityslajikkeet: kuten mainittu California Royal Sunflower, sekä kaksoiskukkaiset ja mykerökukkaset muodot. Saatavilla on myös öljy- ja makeasiemenlajikkeita (confectionary).

Kasvu ja viljely

Auringonkukka tarvitsee runsaasti aurinkoa kasvaakseen hyvin. Ne kasvavat parhaiten hedelmällisessä, kosteassa, hyvin ojitetussa maassa, jossa on paljon multaa. Siementen kylvö tapahtuu yleensä keväällä maan lämmettyä ja pakkoriskin mentyä ohi. Kaupallisessa istutuksessa siemenet istutetaan 45 cm:n (1,5 jalan) välein ja 2,5 cm:n (1 tuuman) syvyyteen, mutta kotipuutarhassa etäisyyttä voi säätää lajikkeen koon mukaan: leveille lajikkeille 50–70 cm, pienemmille 25–35 cm.

Kylvö ja hoito

  • Siemenet itävät yleisimmin 7–14 päivässä lämpimässä (noin 10–25 °C) ja kosteassa alustassa.
  • Istukkaille hyvä kasvualusta on kevyt multamassa, joka pidättää kosteutta mutta ei jää laatikoksi. Lisälannoitus typellä varovaisesti alkuvaiheessa, kasvuvaiheessa enemmän kaliumia ja fosforia kukinnan tueksi.
  • Pitkätvarret kannattaa erityisesti suurissa lajikkeissa tukea (keppi tai tolppa), jotta tuuli ei kaada kasveja.
  • Poista kukinnon kuihtuessa siementen korjuuta varten tai karsi kukintoja, jos haluat edistää uusien kukkien muodostumista pienemmissä lajikkeissa.

Poiminta ja siemenet

Auringonkukasta saa hyviä ruokasiemeniä ja öljyä. Siemenet korjataan yleensä, kun kukkapää alkaa kuihtua ja siemenet ovat täyttäneet pään. Kuivata kukkapäät suojassa ja tee siementen puhdistus ja varastointi kuivaan, viileään paikkaan. Syötävät siemenet jaetaan öljy- ja makeasiemenlajikkeisiin: öljylajikkeissa siemenen rakenne ja rasvapitoisuus on optimoitu öljyntuotantoon, makeasiemenissä siemenet ovat isompia ja sopivat välipalaksi tai leivontaan.

Taudit ja tuholaiset

Yleisimmät ongelmat: hyönteistuhoajat (esim. aphidit, perhostoukat kuten sunflower moth), siipikärpäset, sekä lintujen ja oravien syömä siemeniä ennen sadonkorjuuta. Taudeista esiintyy muun muassa juurikääpä, ruskolaikku, sclerotinia (valkea hometauti), sekä erilaiset rihmastosairaudet ja hometaudit. Hyvä viljelykierto, ilmavuus rivien välillä ja tautiresistenttien siementen käyttö vähentävät riskejä.

Käyttötarkoitukset

  • Siemenet: suolatut välipalat, paahdetut siemenet, leivonta.
  • Öljy: auringonkukkaöljy on yleinen kasviöljy ruoanlaitossa ja teollisuudessa.
  • Koristekasvi: näyttävät kukat sopivat perenna- ja satumaisemiiin sekä leikkokukiksi.
  • Linnunruoka: kuivatut siemenet ovat suosittuja lintujen talviruokinnassa.

Vinkkejä kotipuutarhurille

  • Istuta auringonkukat paikkaan, jossa ne saavat vähintään 6 tuntia auringonvaloa päivässä.
  • Kylvä siemenet suoraan ulos; taimet eivät pidä siirrosta hyvin syvien juurien vuoksi.
  • Suojaa kylmiltä öiltä ja kylvö ajoita vasta pakkasten jälkeen.
  • Säästä siemeniä tulevia kylvöjä varten valitsemalla terveet ja täysin kypsät kukinnot.
  • HUOM: monilla lajikkeilla nuoret kukinnot seuraavat auringon liikettä (heliotropismi), mutta kypsät kukat jäävät usein suuntautuneiksi itään.

Auringonkukka on monipuolinen ja näyttävä kasvi, joka tarjoaa niin koristearvoa kuin käytännöllistä satoa. Oikealla lajikevalinnalla ja huolellisella hoidolla voit nauttia suurista kukista ja runsaasta siemensadosta.

Auringonkukka on myös Kansasin osavaltion kukka. Siksi Kansasia kutsutaankin joskus auringonkukkaosavaltioksi.