Auringonkukka

Kuvaus

Ulommat terälehdet ovat steriilejä kukintoja, ja ne voivat olla keltaisia, punaisia, oransseja tai muita värejä. Pyöreän pään sisällä olevia kukintoja kutsutaan kiekkokukinnoiksi, joista kypsyy siemeniä.

Auringonkukan kukan terälehdet ovat aina spiraalimaisesti kerrannaisia. Yleensä kukan kukinnot ovat suunnattu toisiinsa nähden suunnilleen kultaisen kulman 137,5° verran, jolloin syntyy toisiinsa liittyvien spiraalien kuvio, jossa vasemmanpuoleisten ja oikeanpuoleisten spiraalien määrä on peräkkäisiä Fibonaccin lukuja. Tyypillisesti kierteitä on 34 yhteen suuntaan ja 55 toiseen suuntaan; hyvin suuressa auringonkukassa niitä voi olla 89 yhteen suuntaan ja 144 toiseen suuntaan.

Auringonkukat kasvavat yleensä 1,5-3,5 metrin korkeuteen. Guinnessin ennätysten mukaan korkein auringonkukka on 9,17 m (2014, Saksa). Jo 1500-luvun Euroopassa ennätys oli 7,3 m (24 ft., Espanja). Useimmat lajikkeet ovat H. annuus -lajin muunnoksia, mutta myös neljä muuta lajia (kaikki monivuotisia) on kesytetty. Näihin kuuluu H. tuberosus, Jerusalem-artisokka, joka tuottaa syötäviä mukuloita.

pää, jossa on 34 ja 55 kukan kierteiset kukinnot ulkokehän ympärillä


Auringonkukkapelto Espanjassa.

Elintarvikkeena

Auringonkukan "kokonaisia siemeniä" (hedelmiä) myydään välipalana uunissa paahdettuna, suolalla tai ilman. Auringonkukista voidaan valmistaa maapähkinävoin vaihtoehtoa, Sunbutteria. Saksassa sitä sekoitetaan ruisjauhon kanssa Sonnenblumenkernbrot-leiväksi (kirjaimellisesti: auringonkukan täyssiemenleipä), joka on varsin suosittu saksankielisessä Euroopassa. Sitä myydään myös lintujen ruokana, ja sitä voidaan käyttää suoraan ruoanlaitossa ja salaateissa. Siemenistä uutettua auringonkukkaöljyä käytetään ruoanlaittoon, kantaöljynä sekä margariinin ja biodieselin valmistukseen, koska se on oliiviöljyä halvempaa. Auringonkukkalajikkeita on useita, ja niiden rasvahappokoostumus vaihtelee; joidenkin "high oleic" -lajikkeiden öljyssä on enemmän terveellisiä kertatyydyttymättömiä rasvoja kuin oliiviöljyssä.

Siemenistä öljyn valmistuksen jälkeen jäljelle jäävää kakkua käytetään karjan rehuna. Joillakin viime aikoina kehitetyillä lajikkeilla on roikkuvat päät. Nämä lajikkeet eivät ole yhtä houkuttelevia puutarhureille, jotka viljelevät kukkia koristekasveina, mutta ne kiinnostavat maanviljelijöitä, koska ne vähentävät lintutuhoja ja joidenkin kasvitautien aiheuttamia tappioita. Auringonkukat tuottavat myös lateksia, ja niiden soveltuvuutta vaihtoehtoiseksi viljelykasviksi hypoallergeenisen kumin tuotantoon on kokeiltu. Perinteisesti useat intiaaniryhmät istuttivat auringonkukkia puutarhojensa pohjoisreunoille "neljänneksi sisareksi" paremmin tunnetulle kolmen sisaren yhdistelmälle, joka koostuu maissista, pavuista ja kurpitsasta.[9] Yksivuotisia lajeja istutetaan usein niiden allelopaattisten ominaisuuksien vuoksi.^[] Kaupallisille viljelijöille, jotka viljelevät hyödykekasveja, auringonkukka, kuten mikä tahansa muu ei-toivottu kasvi, katsotaan kuitenkin usein rikkaruohoksi. Etenkin Yhdysvaltojen keskilännessä luonnonvaraisia (monivuotisia) lajeja esiintyy usein maissi- ja soijapelloilla, ja niillä voi olla kielteinen vaikutus satoihin. Auringonkukkia voidaan käyttää myös myrkyllisten ainesosien, kuten lyijyn, arseenin ja uraanin, erottamiseen maaperästä. Niitä käytettiin uraanin, cesium-137:n ja strontium-90:n poistamiseen maaperästä Tšernobylin onnettomuuden jälkeen (ks. kasvien puhdistaminen).