The Gong Show

Alku

1970-luvun puolivälissä Barris toivoi tekevänsä uudenlaisen peliohjelman, joka perustuisi vanhoihin amatöörituntien kilpailuohjelmiin. Hän järjesti koe-esiintymisiä löytääkseen lahjakkaita esiintyjiä. Lähes kaikki koe-esiintymisiin tulleet esiintyjät olivat tavallisia ihmisiä, joilla oli yksi tai kaksi taitoa tai jotka luulivat omaavansa erityisiä kykyjä. Monet esityksistä olivat "juhlakappaleita", joita ihmiset tekivät muiden huvittamiseksi. Toiset taas olivat vakavampia ja yrittivät kovasti esiintyä hyvin.

Suurin osa esityksistä sai Barrisin ja hänen henkilökuntansa nauramaan. He ajattelivat, että heidän ideansa show'sta ei toimisi, koska esitykset olivat outoja ja hauskoja. Sitten Barris tajusi, että yleisö saattaisi haluta katsoa niitä huvikseen. Hän ja hänen henkilökuntansa alkoivat etsiä hauskoja ja epätavallisia esityksiä. Show debytoi vuonna 1976, ja siitä tuli hitti.

Kaksi hittiohjelmaa

The Gong Show'sta esitettiin aluksi kaksi versiota: Yöllinen versio, jonka juontajana toimi radiojuontaja Gary Owens, ja päiväversio, jonka juontajana toimi Barris itse. Myöhemmin Barris otti vastuulleen myös yöaikaisen version. Kumpikin versio toimi samalla tavalla, mutta tuomarit ja esiintyjät olivat erilaisia. Esiintymisiä varten soitti elävä bändi. Elävä yleisö osallistui jokaiseen ohjelmaan ja kannusti pitämiään esiintyjiä. Kun he eivät pitäneet esityksestä, he pyysivät tuomareita "Gong 'em!". Jos tuomari soitti gongia, esiintyjän oli lopetettava, ja hän menetti mahdollisuutensa palkintoon. Esiintyjä, joka sai tuomareilta parhaat arvosanat, voitti rahapalkinnon. ("Palkinto" oli lähinnä näytös; kaikille esiintyjille maksettiin sama palkka, voittivat he tai eivät.)

Julkkikset

Monet julkkikset toimivat ohjelman tuomareina, kuten Jaye P. Morgan ja Jamie Farr. Eräs tunnettu koomikko, Murray Langston, esiintyi ohjelmassa paperipussi päässään. Hän kutsui itseään "Tuntemattomaksi koomikoksi" ja kertoi yksinkertaisia vitsejä esiintyessään lavalla. Langston voitti kierroksensa, ja hänet kutsuttiin takaisin esiintymään muitakin kertoja. Monet ihmettelivät, kuka Tuntematon koomikko todella oli. Langston myönsi myöhemmin, että hän oli esiintynyt ohjelmassa vain saadakseen nopeasti rahaa, koska hän tarvitsi rahaa. Hän salasi henkilöllisyytensä, jotta hänen esiintymisensä ei vahingoittaisi hänen koomikon uraansa, sillä hän oli jo tunnettu.

Gong Show -esiintymisistä ei tullut todellisia tähtiä, mutta tuhannet ihmiset saivat tilaisuuden esiintyä kansallisessa televisiossa, ja muut saivat tilaisuuden seurata. Yksi suosittu show'n näyttelijä oli "Gene, Gene, the Dancing Machine", joka tanssi show'n bändin edessä esitysten välillä. Myös Barris itse oli yleisön suosiossa. Hän kohteli kaikkia ohjelman esiintyjiä ystävällisesti ja vakavasti ja isännöi ohjelmaa kuin juhlia.

Monet The Gong Show'hun koe-esiintyneet esiintyjät eivät soveltuneet televisioon tai sellaiseen ajankohtaan, jolloin lapset tai perheet saattaisivat katsoa ohjelmaa. Jotkut näistä esiintyjistä esiintyivät elokuvassa, joka julkaistiin vuonna 1980.

Loppu

Ajan myötä uusia ja epätavallisia esiintyjiä oli vaikea löytää, kun yhä useampi esiintyi The Gong Show'ssa. Myös televisioyleisö menetti kiinnostuksensa. Barris oli väsynyt ohjelman parissa työskentelystä. The Gong Show lopetettiin vuonna 1982. Uusintoja tuli myöhemmin, mutta nekin loppuivat ajan myötä.

Nykyään The Gong Show'ta muistavat mielellään ihmiset, jotka katsoivat sitä. Amatöörien kykykilpailuissa on edelleen joskus mukana gongi, kun esitys ei mene läpi. (Niitä käytetään harvoin.)

Barris kirjoitti muistelmateoksen Confessions of a Dangerous Mind, jossa hän kertoi ajastaan sarjassa.