Charles Hirsch Barris (3. kesäkuuta 1929 - 21. maaliskuuta 2017) oli yhdysvaltalainen peliohjelmien luoja, tuottaja ja juontaja. Hänet tunnettiin parhaiten monien suosittujen televisiopeliohjelmien luojana. Hänen tunnetuimpia ohjelmiaan olivat The Dating Game, The Newlywed Game ja The Gong Show. Näitä ohjelmia esitettiin Yhdysvaltain televisiossa 1960-luvun puolivälistä 1980-luvun alkuun.

 

Elämä ja ura

Barris syntyi Philadelphiassa ja aloitti uransa viihdealalla monipuolisesti: hän työskenteli muun muassa radiotoimittajana, mainosmiesmäisesti ja musiikkikentällä. Hän kirjoitti myös lauluja, ja yksi hänen tunnetuimmista teksteistään on Palisades Park, joka nousi 1960-luvulla hitiksi. Television parissa Barris loi ja tuotti lukuisia ohjelmia, jotka yhdistivät pelillisyyden, romanssin ja usein provosoivan huumorin.

Hänen suurimmat menestyksensä olivat 1960–1970‑luvuilla: The Dating Game ja The Newlywed Game olivat formaatiltaan yksinkertaisia mutta koukuttavia deittiaiheisia ja avioliittoon liittyviä peliohjelmia, joissa tavalliset ihmiset kohtasivat ja kilpailivat puheliaasta viihteestä. The Gong Show oli puolestaan omalaatuinen talent‑kilpailu, jossa esitykset saattoivat olla tarkoituksella erikoisia tai koomisia, ja huonot esitykset tapettiin “gongilla”. Barris toimi myös useiden ohjelmien juontajana ja julkisen kuvan keulahahmona.

Tyyli, vastaanotto ja vaikutus

Barris tunnettiin rohkeasta ja usein riemastuttavasta tyylistään, joka rikkoi perinteisiä tv‑tapoja. Hänen ohjelmansa olivat usein viihteellisiä, joskus kiistanalaisia: ne hyötyivät epätavallisista ja provosoivista tilanteista ja jättivät tilaa improvisaatiolle. Monet hänen formaateistaan käännettiin myös kansainvälisiksi versioiksi, ja niiden vaikutus näkyy myöhemmässä viihde‑ ja formaattiteollisuudessa, erityisesti nykyisen reality‑tv:n ja viihdepohjaisten kilpailujen kehityksessä.

Kiistat ja muistelmateos

1970–1990‑lukujen vaihteessa Barris pysyi tv‑kentässä, mutta hänet muistetaan myös kirjastaan Confessions of a Dangerous Mind (1984), jossa hän kirjoitti muistelmiensa ohella väitteitä toimimisestaan CIA:n palkkamurhaajana. Väitteet herättivät paljon huomiota ja sceptisismiä: monet pitivät kertomusta fiktiona tai liioitteluna bisneskuvaston ja myyttisen tarinankerronnan keinona. Kirjasta tehtiin myöhemmin elokuva (2002), jonka ohjasi George Clooney ja jossa pääosassa oli Sam Rockwell.

Myöhäisvuodet ja kuolema

Barris jatkoi ajoittain viihdetyötä ja muisteliuraansa vuosikymmenten ajan. Hän kuoli 21. maaliskuuta 2017 Palisadesissa, New Yorkin osavaltiossa. Hän jätti jälkeensä muiston itsepintaisena ja kiistanalaisena viihdetaiteilijana, jonka ideat muuttivat peliohjelmien ja viihteen muotoja.

Perintö

Chuck Barrisin vaikutus näkyy edelleen television formaattiteollisuudessa: monet hänen ideoistaan elävät uusissa variaatioissa ja kansainvälisissä versioissa. Hänen tyylinsä — yhdistelmä arkipäiväistä ihmistä, yllätyksellisyyttä ja sarkasmia — avasi tien uudenlaiselle viihdemuodolle, joka voi olla sekä viihdyttävää että provosoivaa. Samalla Barris on esimerkki tekijästä, jonka julkisuuskuva ja kertomukset herättivät yhtä paljon keskustelua kuin hänen itse luomansa ohjelmat.