Karhu on homoslangin termi, jolla kuvataan karvaisempaa ja/tai usein raskasrakenteisempaa homo- tai biseksuaalista miestä. Termin käyttö korostaa perinteisesti karheampaa ja maskuliinisempaa ulkonäköä tai olemusta: karhu antaa tyypillisesti kuvan karusta maskuliinisuudesta. Joissain tapauksissa karhut esittävät hyvin maskuliinista, jopa yltiöpäistä roolia, mutta käytännöt ja ilmentymät vaihtelevat laajasti yksilöittäin. Karhu-identiteettiin voi kuulua romanttista veljeyttä muistuttava käyttäytyminen ja harrastukset, kuten ulkoilu, urheilu tai yhteinen pelaaminen muiden karhujen kanssa.
Tyypit ja nimitykset
Karhuyhteisössä on monia alakategorioita ja nimityksiä, jotka liittyvät muun muassa kehonrakenteeseen, karvoitukseen ja ikään. Yleisimmät nimitykset sisältävät esimerkiksi:
- Cubs (suomeksi usein "pennut"): nuorekkaammat tai nuorelta näyttävät karhut; termiä käytetään joskus myös suhteessa passiivisempaan rooliin seksuaalisissa suhteissa.
- Otters (saukot): hoikemmat tai vähemmän karvaiset karhut, iästä riippumatta.
- Chasers: henkilöitä, jotka tuntevat vetoa karhumpaan mieheen mutta eivät itse identifioidu karhuksi.
- Muscle-bears: lihaksikkaammat, kookkaammat karhut.
- Chubs ja "lihaskarhut": korostavat runsaampaa kehonmassaa tai lihavuutta.
- Muita alakategorioita voivat olla esimerkiksi vanhempia karhuja kuvaavat termit kuten "daddy" tai "papa" sekä väritykseen tai ikään viittaavat nimitykset.
Termistö voi vaihdella eri maantieteellisillä alueilla ja alayhteisöissä, ja kaikki eivät hyväksy tai käytä samoja nimityksiä.
Yhteisö ja toiminta
Karhut muodostavat usein omia kerhojaan ja yhteisöjään, joiden malli voi muistuttaa motoristikerhoja: yhdistykset voivat pitää yhteisiä tapaamisia, järjestää tapahtumia, pitää yllä jäsenrekistereitä ja säännöstöjä sekä tukea hyväntekeväisyyttä. Monet karhuyhteisön tilaisuudet ovat sosiaalisia kohtaamisia, ja niihin liittyy esimerkiksi juhlia, bileitä, saunailtoja, ja erityisesti karhuille suunnattuja tapahtumia kuten miesten kauneuskilpailuja ("Mr. Bear") ja niin kutsuttuja bear-runoja (bear runs).
Syrjintä, edustus ja monimuotoisuus
Karhuyhteisö ei ole ollut immuuni ryhmärajauksille ja syrjinnälle. Aiemmin eri karhutyyppien välillä on esiintynyt syrjintää, esimerkiksi chubs- tai lihavampia karhuja kohtaan. Tällainen poissulkeminen liittyy usein yleisempiin ulkonäköihanteisiin ja kehokritiikkeihin. Monille karhuyhteisön jäsenille ylipaino voi olla myös identiteetin ja itsehyväksynnän osa; tästä on osin päällekkäisyyttä Gay Gainer -yhteisön kanssa.
Edustusongelmia on ollut myös rotu- ja etnisyysnäkökulmissa. Joissain perinteisissä karhupiireissä enemmistö on ollut valkoisia, mikä heijastaa laajempia kulttuurisia ihanteita ja edustuksen puutteita mediassa ja tapahtumissa – tämä on sosiaalinen ilmiö eikä geneettinen välttämättömyys. Keskustelua käydään aktiivisesti siitä, miten yhteisöstä voidaan tehdä avoimempi ja vastaanottavampi eri taustoista tuleville ihmisille, mukaan lukien rodun, iän, kehonmuodon ja kykyjen moninaisuus.
Media, kulttuuri ja näkyvyys
Karhuyhteisöllä on oma mediansa: osa julkaisusta on vahvasti beefcake- tai pornohenkistä, mutta on myös elämäntapaan ja yhteisölliseen elämään keskittyviä julkaisuja, kuten Bear World Magazine, jotka käsittelevät monipuolisesti karhukulttuuria ja arkea. Lisäksi on olemassa populaarikulttuurin ja fiktion muotoja, jotka kuvaavat maskuliinisempia homosuhteita ja -hahmoja; mangagenreistä tunnetuin on niin sanottu Bara tai Gei Komi, joka keskittyy isompiin ja maskuliinisempiin miehiin. Baraa ei kuitenkaan juurikaan ole adaptoitu massiivisiksi animesarjoiksi, ja genren näkyvyys vaihtelee kulttuurista toiseen.
Nykytila ja kehitys
Nykyään monet karhuyhteisöt pyrkivät korostamaan inklusiivisuutta ja moninaisuutta: tapahtumissa ja verkostoissa pyritään vähentämään ulkonäkökeskeisyyttä ja lisäämään turvallisuutta kaikille, riippumatta kehosta, iästä, rodusta tai muista tekijöistä. Lisäksi keskustelua käydään siitä, miten yhteisöt voivat tarjota tilaa erilaisille ilmenemismuodoille ilman hierarkioita ja ulossulkemista. Karhuliike on siten sekä sosiaalinen identiteetti että kulttuurinen liike, joka kehittyy jatkuvasti.