Walesin rannikkopolku – 1 400 km pitkä kansallinen kävelyreitti

Wales Coast Path (Walesin rannikkopolku, walesiksi Llwybr Arfordir Cymru) on pitkän matkan kävelyreitti, joka kulkee koko Walesin rannikkoa pitkin. Se avattiin 5. toukokuuta 2012. Se on 870 mailin (1 400 km) pituinen ja ulottuu Chepstowista etelässä Queensferryyn pohjoisessa.

Wales on ensimmäinen maa maailmassa, joka on rakentanut kävelyreitin koko rannikkonsa pituudelta. Polku kulkee yhdentoista kansallisen luonnonsuojelualueen (National Nature Reserves) ja muiden luonnonsuojelualueiden, kuten The Wildlife Trustsin tai Royal Society for the Protection of Birds (RSPB) hallinnoimien alueiden, läpi. Lonely Planet arvioi Walesin rannikon ensimmäiseksi Best in Travel: top 10 -julkaisussaan vuonna 2012.

Reitin luonne ja maisemat

Wales Coast Path kulkee monimuotoisessa rannikkoympäristössä: dyynien ja laajojen hiekkarantojen kautta jylhiin kalliorantoihin, satamiin, laguuneihin, suistoihin ja pikkukaupunkien rantapromenadeille. Reitillä pääsee kokemaan mm. Pembrokeshiren kansallispuiston dramaattisia kallioita ja saaria, Gowerin niemimaan suojeltuja rantoja, Cardiffin lahdon kaupunkimaisemia sekä pohjoisrannikon idyllisiä kyliä ja lahtia. Saaret kuten Skomer ja Bardsey ovat lähettyvillä monille osuuksille, ja vesilintujen sekä merinisäkkäiden havainnot ovat yleisiä.

Luonto ja suojelu

Polku kulkee useiden suojelualueiden läpi ja sen hallinnosta vastaavat paikalliset viranomaiset, Walesin hallitus ja luonnonsuojeluorganisaatiot yhteistyössä. Reitti tarjoaa tärkeitä mahdollisuuksia luonnon tarkkailuun: merilintujen pesimäalueet, hylkeet, delfiinit ja rikas kasvilajisto ovat keskeisiä vetovoimatekijöitä. Käyttäjien tulee noudattaa paikallisia ohjeita ja merkittyjä polkuja, sillä monet alueet ovat herkkiä ja vaativat erityistä varovaisuutta pesimäaikaan.

Käytännön vinkkejä kävelijälle

Ajankohta: paras aika kävellä on keväästä alkusyksyyn (touko–syyskuu). Kesällä voi olla vilkasta ja majoitusta kannattaa varata etukäteen. Talvella säät voivat olla kovia ja polut liukkaita.
Kesto: koko reitin läpikäynti vie useimmiten 6–12 viikkoa kävelyvauhdista ja päivätavoitteista riippuen. Monet valitsevat lyhyempiä osioita viikko- tai päivänreissuiksi.
Vaativuus: osuudet vaihtelevat helpoista rantapoluista jyrkkiin ja kivikkoisiin kohtiin. Osa osuuksista on helppokulkuisia perheille, toiset soveltuvat vain kokeneemmille vaeltajille.
Varusteet: hyvät kävelylenkkarit tai vaelluskengät, säänmukainen varustus, riittävästi vettä ja eväitä sekä kartta tai reittisovellus ovat suositeltavia.
Liikkuminen: monilla reitin pisteillä on hyvät julkisen liikenteen yhteydet, ja useissa paikoissa on mahdollisuus ylittää suistoja lautalla tai usein reitille liittyy vaihtoehtoisia tieosuuksia.
Majoitus: tarjolla on B&B-majoitusta, hostelleja, hotelleja ja leirintäalueita. Suosittuina aikoina paikat täyttyvät nopeasti.
Suunnittelu: kannattaa jakaa reitti loogisiin päiviin tai viikkoihin, huomioida nousut ja laskut sekä varata tarvittaessa paluuliikenne yhdeltä osuudelta.

Kulttuuri ja paikalliset palvelut

Reitti kulkee monien historiallisten kaupunkien ja kalastajakylien läpi. Paikalliset ravintolat, pubit ja maatilamyyntipisteet tarjoavat mahdollisuuden maistaa walesilaisia erikoisuuksia. Monet paikoista mainostavat myös kulttuuritapahtumia ja festivaaleja, joten reitin ajoitus voi vaikuttaa kokemukseen.

Neuvot luonnon- ja kulttuuriperinnön kunnioittamiseen

Kun käytät Wales Coast Pathia, muista noudattaa paikallisia sääntöjä: vie roskat mukanasi, pidä koirat kytkettyinä lintujen pesimäalueilla ja kunnioita yksityisalueita ja viljelmiä. Tämä auttaa säilyttämään reitin luonnonarvot ja hyvät suhteet paikallisyhteisöihin.

Wales Coast Path on erinomainen tapa tutustua koko maan rannikkoon kävellen ja valita voi niin lyhyitä päiväretkiä kuin pitkän vaelluksenkin. Reitin monimuotoisuus, eläimistö ja paikallinen kulttuuri tekevät siitä suositun kohteen niin kotimaisille kuin kansainvälisillekin kävijöille.

Walesin rannikko, jossa näkyvät polun alku- ja loppupisteet. Sisäkuva: Walesin sijainti Yhdistyneessä kuningaskunnassa.

Kivi Chepstow'ssa, joka merkitsee Walesin rannikkopolun eteläistä päätepistettä ja jossa on polun "lohikäärmeen kuori"-logo.

Walesin rannikkopolun kuorilogo

Kuvaus

Walesin rannikkopolku avattiin 5. toukokuuta 2012, ja se on maailman ensimmäinen koko maan kattava rannikkopolku. Se kulkee Walesin rannikkoa pitkin Chepstow'sta kaakossa Queensferryn lähelle pohjoisessa. Se yhdisti joitakin jo olemassa olevia polkuja, kuten North Wales Pathin, Anglesey Coastal Pathin ja Llŷn Coastal Pathin. Pembrokeshire Coast Path on kansallinen polku, ja National Geographic -lehti valitsi sen vuonna 2011 maailman toiseksi parhaaksi rannikkokohteeksi.

870 mailia (1 400 km) pitkä reitti kulkee eri rannikkoalueiden läpi. Niihin kuuluvat Dee-joen suu, Pohjois-Walesin rantakaupungit, Menai Strait, Angleseyn saari, Llŷn niemimaa, Cardigan Bay, kilometreittäin hiekkaa Pembrokeshiren kansallispuistossa, Gower, Cardiff Bay, Cardiff ja Chepstow.

Koko polku on kävelijöiden käytettävissä. Joitakin osuuksia voivat käyttää myös pyöräilijät, perheet lastenvaunujen kanssa, liikuntarajoitteiset ja ratsastajat.

Walesin maaseutuneuvosto (nykyisin Natural Resources Wales) on perustanut polun, ja jokainen sen läpi kulkeva 15 paikallishallintoalueesta huolehtii omasta osuudestaan. Rannikkopolkuja oli jo viisi: Pembrokeshiressä, Angleseyssä, Gwyneddissä, Ceredigionissa ja Pohjois-Walesin rannikolla. Näistä tuli viisi niistä kahdeksasta maantieteellisestä alueesta, joista polku nyt muodostuu. Kolme muuta aluetta koostuvat yksittäisistä ja yhdistetyistä kreivikunnista ja kreivikuntien piirikunnista, joilla on rannikko.

Historia ja kehitys

Walesin hallitus perusti Walesin rannikkopolun yhdessä entisen Walesin maaseutuneuvoston, kuudentoista paikallisviranomaisen ja kahden kansallispuiston kanssa. Vuodesta 2007 lähtien Walesin hallitus on käyttänyt vuosittain 2 miljoonaa puntaa rannikon yleisen saavutettavuuden parantamiseen rannikolle pääsyn parantamisohjelman kautta. Myös Euroopan aluekehitysrahasto on myöntänyt hankkeen tukemiseen 3,9 miljoonaa puntaa kolmen vuoden aikana.

Idea polusta perustuu Pembrokeshire Coast Path National Trail -reitin ja Isle of Anglesey Coastal Path -reitin menestykseen. Pääministeri Rhodri Morgan esitteli polun suunnitelmat kesäkuussa 2006 Angleseyn ympärillä kulkevan 125 mailin mittaisen polun avajaisissa. Hankkeen uskottiin kestävän jopa viisi vuotta, mutta se on kestänyt lähes kuusi vuotta. Pembrokeshiren ja Angleseyn rannikkopolkujen kävijät tuovat paljon rahaa Walesiin. Hanketta pidettiin myös tärkeänä rohkaista sekä paikallisia että vierailijoita tutustumaan Walesin ulkoilma-alueisiin ja nauttimaan niistä sekä saamaan kävelystä terveys- ja hyvinvointihyötyjä.

Walesin maaseutuneuvoston mukaan polun parantamista jatketaan vuosina 2012 ja 2013. Polku seuraa rannikkoa niin lähellä kuin se on turvallista ja käytännöllistä. Valmistuneen polun odotetaan johtavan lyhyempien kiertävien polkujen tekemiseen, jotka yhdistävät sisämaan kaupunkeihin ja kyliin.

Näkymä Pembrokeshire Coast Path -reitiltä Marloesin niemimaalla.

Avaus

870 mailin (1 400 km) pituisen polun viralliset avajaiset pidettiin 5. toukokuuta 2012 useissa paikoissa. Nämä paikat osoittivat polun kauneuden ja helppokulkuisuuden kaikenikäisille, -kuntoisille ja -kykyisille kävelijöille. Avajaisten kunniaksi Ramblers Cymru järjesti Big Welsh Coastal Walk -tapahtuman, johon osallistui yli 5 500 ihmistä.

Northern Eye Books kirjoittaa virallisia opaskirjoja Walesin rannikkopolun viidelle osuudelle: North Wales Coast, Isle of Anglesey, Llyn Peninsula, Carmarthenshire ja Gower sekä South Wales Coast. He julkaisevat jo Angleseyn virallisen oppaan Walking the Isle of Anglesey Coastal Path, jonka on kirjoittanut Carl Rogers. Myös Ceredigionin rannikkopolulle ja Pembrokeshiren rannikkopolulle on olemassa muiden kustantajien oppaita.

Polun avaamisen ensimmäistä vuosipäivää juhlistettiin radiossa ja televisiossa. On arvioitu, että ensimmäisenä vuonna noin 2,8 miljoonaa ihmistä käveli polun osia, mikä lisäsi Walesin taloutta 16 miljoonalla punnalla. On arvioitu, että yli 800 000 polun kävijää yöpyi myös jossakin reitin varrella sijaitsevista majataloista, aamiaismajoituksista ja hotelleista.

Kävelykierros Walesissa

Walesin rannikkopolun 870 mailia (1 400 km) pitkä reitti yhtyy Offa's Dyke Path National Trail -reittiin. Tämä polku kulkee Englannin rajaa pitkin ja muodostaa 1 030 mailin (1 660 km) mittaisen kävelyreitin, joka kiertää lähes koko Walesin.

Polun osat (pohjoisesta etelään)	reitti kartalla
North Wales Coast & Dee Estuary - sisältää vuonna 1997 avatun North Wales Path -reitin, joka kattaa osan tästä osuudesta.
Isle of Anglesey - sisältää Anglesey Coastal Path -reitin, joka avattiin vuonna 2006.
Menai, Llŷn & Meirionnydd - sisältää Llŷn Coastal Path -reitin, joka avattiin vuonna 2006 ja jota on laajennettu kattamaan koko muu Gwynedd.
Ceredigion - katso Ceredigion Coast Path, avattu 2008.
Pembrokeshire - sisältää Pembrokeshire Coast Pathin, joka on vuonna 1970 avattu kansallinen polku.
Carmarthenshire - sisältää Millennium Coastal Parkin lähellä Llanellia ja kulkee Pembrey Country Parkin läpi. Wales Coast Path -reittiä käytti Carmarthenshiressä 19 537 ihmistä (lokakuu 2011-syyskuu 2012).
Gower & Swansea Bay - sisältää Gowerin ja Swansea Bayn rantapolun, joka avattiin vuonna 2012.
South Wales Coast & Severn Estuary - sisältää South Wales Coast and Severn Estuary Coastal Path -reitin, joka avattiin vuonna 2012.

Ongelmat

Open Spaces Society on vihainen, koska jotkut maanomistajat eivät salli polun kulkua maansa poikki. Tämä tarkoittaa, että 270 kilometriä (170 mailia) - yli 20 prosenttia reitistä - on kuljettava maanteitä pitkin, toisinaan näköetäisyydellä merestä. Countryside Council for Walesin tiedottaja sanoi: "Hieman yli 20 prosenttia WCP:n reitistä kulkee maanteillä, mikä on hieman vähemmän kuin Ison-Britannian kansallisten polkujen keskiarvo, joka on noin 25 prosenttia. Se kulkee pääasiassa rauhallisilla maaseututeillä."

Vuonna 2014 Cardiganin pohjoispuolella oli tilapäinen tieyhteys, joka yhdisti Gwbertin ja Mwntin. Ceredigion Coast Path -osuutta kyseisellä alueella ei voitu käyttää oikeustoimien vuoksi.

Kävelyretkeilijöillä on näkymä mustalaisten asuntovaunualueelle Rover Waylla Cardiffissa. Täällä asuvat ihmiset ovat huolissaan yksityisyydestään.