Washington on osavaltio Yhdysvaltojen Luoteis-Tyynenmeren alueella. Se sijaitsee Oregonin pohjoispuolella, Idahon länsipuolella, Tyynenmeren itäpuolella ja Brittiläisen Kolumbian eteläpuolella. (Brittiläinen Kolumbia on osa Kanadaa.) Washingtonissa asuu yli 7 miljoonaa ihmistä, ja väestö on kasvanut nopeasti viime vuosikymmeninä erityisesti länsiosan kaupunkiseuduilla. Suurin osa asuu Washingtonin länsiosassa, jossa sataa enemmän. Noin neljännes ihmisistä asuu itäosassa, jossa sataa vähemmän ja jossain osassa on aavikkoilmasto. Itäosan suurin kaupunki on Spokane, ja se on myös osavaltion toiseksi suurin kaupunki. Cascade-vuoristo kulkee osavaltion keskellä ja jakaa sen kahteen osaan. Osavaltion lempinimi on "ikivihreä osavaltio", koska siellä on paljon mäntyjä. Washington oli 42. osavaltio, joka liittyi Yhdysvaltoihin 11. marraskuuta 1889. Sitä kutsutaan usein "Washingtonin osavaltioksi", jotta sitä ei sekoitettaisi maan pääkaupunkiin Washingtoniin, D.C. Nimi "Washington" tulee presidentti George Washingtonin mukaan.
Geografia ja ilmasto
Washingtonin maisema on monipuolinen: lännessä on kostea rannikkovyöhyke ja laajoja sademetsiä erityisesti Olympic Peninsula -alueella, kun taas keskiosissa kohoavat Cascade-vuoriston lumihuippuiset tunturit, ja idässä on laajoja jokilaaksoja ja puolikuivia alueita. Osavaltion merkittävimpiä jokia ovat Columbia ja sen sivujoet, jotka muokkaavat maisemaa ja tarjoavat vesivoimaa.
Ilmasto vaihtelee nopeasti: länsirannikon meren läheisyys tuo pehmeät talvet ja viileät kesät sekä runsaasti sadetta, kun taas itäosassa vallitsee mannerilmasto, kuivemmat olosuhteet ja lämpimämmät kesät. Mount Rainier ja muut korkeimmat huiput voivat vaikuttaa paikalliseen säähän ja keräävät paljon lunta, mikä on tärkeää alueen vesivarannoille.
Kaupungit ja talous
Washingtonin pääkaupunki on Olympia. Olympia on pieni kaupunki Washingtonin länsipuolella, Puget Soundin eteläpäässä. Washingtonin suurin kaupunki on Seattle, joka sijaitsee myös Puget Soundin rannalla.
Seattle on alueen taloudellinen ja kulttuurinen keskus. Siellä sijaitsevat monet suuryritykset ja innovaatioyritykset, ja sen satamat sekä Seattle–Tacoma International Airport (Sea-Tac) ovat tärkeitä kuljetus- ja kaupan solmukohtia. Washingtonin talous on monipuolinen: teknologia- ja ohjelmistosektori (esim. suuryritykset ja startupit), ilmailuteollisuus (esimerkiksi Boeingin tuotantohistoria), metsäteollisuus, maatalous (erityisesti omenat ja muut hedelmät), energia (vesivoima) sekä vähittäiskauppa ja matkailu ovat kaikki merkittäviä toimialoja.
- Suurimmat kaupunkialueet: Seattle, Spokane, Tacoma, Vancouver (WA), Bellevue
- Tärkeät satamakaupungit: Seattle ja Tacoma muodostavat yhden maan vilkkaimmista merikuljetusalueista.
Luonto, puistot ja aktiviteetit
Washingtonissa on paljon kauniita metsiä, jokia, rotkoja (rotkot ovat pieniä kanjoneita) ja vuoria. Koska se on meren rannalla, siellä on pitkä ranta. Koska Washington sijaitsee Oregonin ja Kalifornian (kaksi muuta osavaltiota Yhdysvaltojen länsirannikolla) pohjoispuolella, meri on kuitenkin kylmä, eikä siinä yleensä ole hyvä uida.
Washingtonissa on useita kansallis- ja osavaltionpuistoja, esimerkiksi Olympic National Park, Mount Rainier National Park ja North Cascades National Park. Ne tarjoavat mahdollisuudet vaellukseen, kiipeilyyn, kalastukseen, talviurheiluun ja luonnon tarkkailuun. Mount St. Helensin purkaus vuonna 1980 on yksi alueen merkittävistä luonnonilmiöistä, ja sen maisemat sekä tutkimuskohteet kiinnostavat kävijöitä edelleen.
Historia ja kulttuuri
Alueella on pitkät alkuperäiskansojen asuttamat perinteet; useat intiaaniheimot elivät alueella ennen eurooppalaisten ja amerikkalaisten siirtolaisten saapumista. Vuosisatojen kuluessa alueen talous ja asutus muuttuivat, rautateiden ja satamien myötä se liitettiin osaksi kansallisia kauppareittejä. Washingtonin osavaltioksi liittyminen 1889 merkitsi poliittista ja hallinnollista vakiintumista.
Kulttuurielämä on vilkasta erityisesti kaupungeissa: taide, musiikki (Seattle tunnetaan muun muassa grunge-musiikin syntypaikkana), ravintolakulttuuri ja lukuisat festivaalit ovat osa arkea.
Koulutus ja tutkimus
Washingtonin suurimmat yliopistot ovat University of Washington ja Washington State University. Washingtonin yliopisto sijaitsee Seattlessa. Washington State University sijaitsee Pullman-nimisessä pikkukaupungissa. Pullman on osavaltion itäpuolella. Molemmat yliopistot ovat tärkeitä tutkimuksen ja korkeakoulutuksen keskuksia, ja ne vaikuttavat alueen osaamiseen, terveydenhuoltoon ja teknologiseen kehitykseen.
Liikenne
Washingtonissa tärkeimpiä tieyhteyksiä ovat Interstate 5 (kulkee pohjoisesta etelään länsiosan läpi) sekä itä-länsi-suunnassa kulkevat valtatieyhteydet. Rautatie- ja lentoliikenne yhdistävät osavaltion kansallisiin ja kansainvälisiin reitteihin. Merikuljetukset ovat keskeisiä vienti- ja tuontivolyymien kannalta.
Yhteenveto
Washington on monipuolinen osavaltio, jossa yhdistyvät rannikkometsät, vuoristo ja kuivemmat sisämaan alueet. Siellä asuu nopeasti kasvava ja monimuotoinen väestö, ja osavaltion talous perustuu teknologiaan, teollisuuteen, maatalouteen ja palveluihin. Luonto ja ulkoilumahdollisuudet houkuttelevat matkailijoita ja tarjoavat monipuolisia aktiviteetteja ympäri vuoden.
