Wales (/ˈweɪlz/ (
listen); walesiksi: Cymru [ˈkəm.rɨ] (come-ree) on maa, joka on osa Yhdistynyttä kuningaskuntaa. Se sijaitsee Englannin länsipuolella ja Irlanninmeren ja Irlannin itäpuolella. Walesin rannikot ovat pitkiä ja vaihtelevia, ja maassa on myös selkeä vuoristoinen sisämaa: tunnetuimpia vuoristoalueita ovat Snowdonia (walesiksi Eryri), Cambrian Mountains ja Brecon Beacons. Walesin korkein huippu on Yr Wyddfa (Snowdon), jonka korkeus on noin 1 085 metriä.
Wales on yksi kuudesta kelttiläiskansasta. Walesin alkuperäiskansalla, walesilaisilla, on oma kulttuurinsa ja perinteensä. Heillä on oma kelttiläinen kieli, walesin kieli. Vaikka kaikki walesilaiset eivät osaa walesin kieltä, se on todellinen elävä kieli noin 20 prosentille walesilaisista. Lähes kaikki walesilaiset osaavat puhua englantia. Jotkut heistä puhuvat vain englantia. Walesin kielellä on Walesissa virallinen asema. Kielen elvytykseen on panostettu: walesia opetetaan kouluissa, julkiset palvelut ja katukylttien tekstit ovat usein kaksikielisiä, ja walesinkielistä mediaa tarjoaa muun muassa televisiokanava S4C sekä BBC Cymru.
Walesissa asuu kolme miljoonaa ihmistä. Suurin osa heistä asuu maan etelä- ja itäosissa. Tällä alueella sijaitsee Walesin pääkaupunki ja suurin kaupunki Cardiff ja toiseksi suurin kaupunki Swansea. Muita merkittäviä kaupunkeja ovat Newport ja Wrexham. Väestö sijaitsee tiheämmin rannikolla ja entisillä teollisuusalueilla etelässä, kun taas pohjois- ja keskiosissa on harvemmin asuttuja maaseutualueita ja laajoja luonnonsuojelualueita.
Sijainti, luonto ja nähtävyydet
Wales tunnetaan jyrkistä rannikostaan, jylhistä rannoistaan ja lukuisista saaristokohteistaan. Maassa on kolme kansallispuistoa: Snowdonia (Eryri), Brecon Beacons (Bannau Brycheiniog) ja Pembrokeshire Coast, jotka houkuttelevat vaeltajia, luonnonystäviä ja vesilajien harrastajia. Walesissa on myös runsaasti linnoja ja historiallisia nähtävyyksiä – arvioiden mukaan linnakkeita on yli 600, ja osa kohteista, kuten Pontcysyllten kanava ja tietyt keskiaikaiset linnat ja kaupunkimuurit, on tunnustettu arvokkaiksi kulttuurikohteiksi.
Kulttuuri ja perinteet
Walesin kulttuuri on rikas ja monipuolinen. Tärkeitä osia ovat kansanmusiikki, kuoroperinne (erityisesti mieskuorot), runous ja kirjallisuus. Perinteinen walesilainen kulttitapahtuma on Eisteddfod, jossa kilpaillaan runoudessa, laulussa ja muissa taiteen muodoissa. Myös rugby on erittäin suosittu kansallinen laji, ja rugby-ottelut kokoavat säännöllisesti suuren kannattajakunnan. Tunnettuja walesilaisia taiteilijoita ovat muun muassa runoilija Dylan Thomas.
Hallinto ja talous
Wales kuuluu Yhdistyneeseen kuningaskuntaan, mutta sillä on oma devoluutiojärjestelmä: Walesin parlamentti, Senedd (Senedd Cymru), päättää monista alueellisista asioista kuten terveydenhuollosta, koulutuksesta ja tietyistä infrastruktuurihankkeista. Talous perustuu nykyisin pääosin palvelusektoriin, julkisiin palveluihin ja matkailuun, mutta historiallisesti teollisuus, erityisesti hiilikaivokset etelässä, ja metalliteollisuus ovat muokanneet alueen kehitystä.
Symbolit ja tunnukset
Walesin tunnuksia ovat punainen lohikäärme (Y Ddraig Goch) lipussa sekä kansalliskasvit, narsissi ja purjonippu. Kaksikielisyys näkyy arjessa, ja walesin kieltä pidetään tärkeänä osana kansallista identiteettiä.
Wales tarjoaa vierailijoille ja asukkailleen monipuolisen yhdistelmän luontoa, pitkäkestoista kulttuuriperintöä, historiallisia nähtävyyksiä ja vahvaa paikallista identiteettiä. Matkailun, kulttuurin ja paikallispolitiikan ansiosta Wales on säilyttänyt omaleimaisuutensa osana laajempaa kansainvälistä kokonaisuutta.
