Vartiotorni-seura

Historia

Zion's Watch Tower Tract Society perustettiin Pittsburghissa, Pennsylvaniassa 16. helmikuuta 1881 järjestämään Jumalasta ja Raamatusta kirjoitettujen lehtisten painamista ja jakamista. William Henry Conley, pittsburghilainen liikemies, oli sen ensimmäinen puheenjohtaja, ja Russell oli sen sihteeri-rahastonhoitaja. Sen pääjulkaisu oli Zion's Watch Tower and Herald of Christ's Presence, Raamattuun perustuva aikakauslehti, jonka Russell julkaisi ensimmäisen kerran vuonna 1879. Joulukuun 15. päivänä 1884 yhdistys rekisteröitiin virallisesti, ja Russell mainittiin sen presidentiksi. Russell kirjoitti sen peruskirjan eli tarkoituksen selityksen ja selitti, että sen tarkoituksena oli "miesten ja naisten henkinen, moraalinen ja uskonnollinen parantaminen opettamalla Raamattua julkaisemalla ja jakamalla Raamattuja, kirjoja, lehtiä, pamfletteja ja muuta raamatunkirjallisuutta sekä tarjoamalla suullisia luentoja ilmaiseksi kansalle".

Kaikille, jotka antoivat vähintään 10 dollaria yhdistykselle, kerrottiin, että he olivat yhdistyksen jäseniä ja saivat äänestää sen kokouksissa, mutta Russell selitti, että kaikki päätökset siitä, mitä yhdistys tekee, tekisivät edelleen vain kaksi ihmistä - hän ja hänen vaimonsa Maria, jotka omistivat suurimman osan osakkeista. Lehdessään Russell selitti, että Watch Tower Society ei ollut "uskonnollinen seura", vaan pelkkä liikeorganisaatio, jolla ei ollut mitään virallisia uskomuksia.

Vuonna 1900 yhdistys avasi ensimmäisen ulkomaisen sivukonttorinsa Britanniassa. Toinen avattiin Saksassa vuonna 1903 ja toinen Australiassa vuonna 1904. Vuonna 1909 seura osti kiinteistön Brooklynista ja siirsi sinne pääkonttorinsa ja henkilökuntansa.

Russellin kuoltua vuonna 1916 seuraavaksi presidentiksi valittiin Watch Tower Societyn asianajaja Joseph Franklin Rutherford. Muutamassa kuukaudessa suurin osa seitsemästä johtokunnasta valitti kuitenkin, että hän käyttäytyi kuin diktaattori eikä jakanut tietoja. Syntyi suuri riita, ja Rutherford ilmoitti neljälle häntä arvostelleelle johtajalle, että he eivät enää kuulu johtokuntaan. Kesäkuussa 1917 seura julkaisi kirjan nimeltä The Finished Mystery ja kertoi sen olevan viimeinen Russellin kirjoittamista Raamatun tutkimuskirjoista. Kirjassa esitettiin joitakin hyvin voimakkaita lausuntoja katolisen ja protestanttisen kirkon johtajista ja sanottiin, että he olivat väärässä osallistuessaan maailmansotaan. Tämän seurauksena Watch Tower Societyn puheenjohtaja ja johtajat vangittiin pettureina vuoden 1917 vakoilulain nojalla, vaikka he saivatkin myöhemmin lähteä vankilasta ja hallitus luopui syytteistä.

Siihen asti jokainen Raamattuopiskelijoiden seurakunta maailmassa teki omat päätöksensä, vaikka he kaikki opiskelivat Russellin kirjoja ja noudattivat hänen opetuksiaan. Mutta Rutherford päätti, että heillä kaikilla pitäisi olla täsmälleen samat uskomukset ja heidän pitäisi johtaa seurakuntiaan samalla tavalla. Hän käski heitä tottelemaan sitä, mitä Kellotorniseuran New Yorkin päämajassa sanottiin. Jokaiseen seurakuntaan asetettiin johtaja, ja vuotta myöhemmin kaikkia jäseniä kehotettiin kirjoittamaan joka viikko raportti siitä, mitä julkista saarnaa he olivat pitäneet. Syyskuussa 1922 Cedar Pointissa Ohiossa pidetyssä kansainvälisessä kokouksessa Rutherford alkoi opettaa, että Raamattuopiskelijoiden tärkein tehtävä oli opettaa ihmisille Raamattua vierailemalla heidän kodeissaan. Vartiotorni-seuran kirjoissa alettiin käyttää nimeä "Jehova" paljon useammin Jumalasta kirjoitettaessa, ja vuonna 1931 Rutherford päätti, että uskontoa kutsuttaisiin Jehovan todistajiksi.

Kun Rutherford kuoli vuonna 1942, Nathan H. Knorrista tuli uusi presidentti. Kaksi vuotta myöhemmin hän muutti perussäännön eli seuran sääntöjen sanamuotoa siten, että seuran päätavoitteet olivat julistaa Jumalan valtakunnasta ihmisille kaikissa maissa sekä painattaa ja jakaa Raamattuja ja muita kirjoja ja lehtiä, jotka auttaisivat heitä oppimaan siitä. Myös sääntöjä siitä, ketkä voisivat olla seuran jäseniä, muutettiin siten, että seuran jäseniksi voitiin ottaa enintään 500 miestä, jotka seuran johtajat valitsisivat. Knorr kuoli vuonna 1977, ja sen jälkeen puheenjohtajat ovat olleet Frederick W. Franz, Milton G. Henschel ja Don A. Adams.

Mitä se tekee

Watch Tower Society on merkittävä uskonnollisten kirjojen, aikakauslehtien ja Raamattujen kustantaja. Vuoteen 1979 mennessä sillä oli 39 painotaloa maailmanlaajuisesti. Vuonna 1990 raportoitiin, että seura painatti yhden vuoden aikana 696 miljoonaa kappaletta aikakauslehtiään Vartiotorni ja Awake! sekä lisäksi 35 811 000 kirjallisuuden kappaletta maailmanlaajuisesti, joita Jehovan todistajat tarjoavat ovelta ovelle. Vuonna 2012 seura kertoi painattavansa joka kuukausi yli 41 miljoonaa kappaletta kumpaakin lehteä.

Yhdistyksellä on noin 20 000 työntekijää New Yorkin pääkonttorissa ja eri puolilla maailmaa sijaitsevissa sivukonttoreissa, ja se sanoo, että sen henkilökunta on pikemminkin vapaaehtoisia kuin työntekijöitä. Työntekijät saavat pientä kuukausipalkkaa, ja yhdistys huolehtii aterioista ja majoituksesta. Brooklynin pääkonttorin "Bethel-perheeseen" kuuluu kampaajia, hammaslääkäreitä, lääkäreitä, kotiapulaisia ja kirvesmiehiä sekä myymälöitä, joissa korjataan henkilökohtaisia laitteita, kelloja, kenkiä ja vaatteita ilman työveloitusta.

Seurakunta ei anna julkisuuteen taloudellisia lukuja, mutta vuonna 2011 se kertoi käyttäneensä yli 173 miljoonaa dollaria päätoimisten saarnaajien ja kiertävien valvojien hoitamiseen. Suurin osa sen rahoista tulee lahjoituksista, joita ihmiset antavat ottaessaan lehtiä, ja suurin osa siitä käytetään sen saarnatyöhön.

Presidentit