William Taylor Adams (30. heinäkuuta 1822 - 27. maaliskuuta 1897) oli yhdysvaltalainen kirjailija ja lastenlehtien päätoimittaja. Hän käytti kirjailijanimeä "Oliver Optic". Adams syntyi Medwayssa, Massachusettsissa.
Vuonna 1853 hän kirjoitti ensimmäisen romaaninsa Hatchie, vartijaorja. Adams opetti useita vuosia Bostonin julkisissa kouluissa, ja opettajakokemus vaikutti voimakkaasti hänen kirjalliseen tuotantoonsa: hän sai käytännön tietoa siitä, millaisista kirjoista pojat pitivät eniten. Vuonna 1855 hän aloitti pojille suunnatun The Boat Club -sarjan, joka oli suuri menestys. Tämän lisäksi hän kirjoitti runsaasti muitakin seikkailu- ja kasvutarinoita nuorille pojille.
Kirjallinen tuotanto ja työ lastenlehtien parissa
Adams lopetti opettamisen vuonna 1865 omistaakseen aikansa kokonaan kirjoittamiselle ja julkaisutoiminnalle. Hänestä tuli useiden lastenlehtien päätoimittaja; niiden joukossa olivat The Student and Schoolmate, Our Little Ones, Oliver Optic's Magazine ja Our Boys and Girls. Päätoimittajana hän välitti lukijoilleen tarinoita, opetuksellisia aineksia ja käytännön neuvoja, ja hän hyödynsi kokemustaan opettajana muokatessaan sisältöä nuorille sopivaksi.
Kirjojen teemoina olivat usein ystävyys, seikkailu, moraalinen kehitys ja arkielämän tilanteet. Adams käytti dialogissa ajoittain elävää puhekieltä ja slangia, mikä teki hahmoista tutun tuntuisia nuorille lukijoille. Tämä tyyli herätti myös vastareaktion: jotkut aikalaiset pitivät kielenkäyttöä sopimattomana lastenkirjallisuudessa.
Poliittinen toiminta ja loppuvaiheet
Adams toimi myös julkisessa elämässä; hän oli Massachusettsin lainsäätäjä yhden vuoden ajan. Hän eli suurimman osan elämästään Massachusettsissa ja kuoli kotonaan Dorchesterissa vuonna 1897.
Vastaanotto ja perintö
Adamsin kirjojen vastaanotto oli monivivahteinen. Tunnettu lastenkirjailija Louisa May Alcott ei pitänyt hänen tuotannostaan; hän kritisoi kirjojen slangia ja tapahtumapaikkoja, esimerkiksi saluunoita, joita Adamsin kertomuksissa esiintyi. Myös eräät kirjastonhoitajat suhtautuivat nihkeästi ja poistuivat tai jättivät osan kirjoista kokoelmista. Toisaalta monet kriitikot arvostivat Adamsin taitoa tavoittaa nuoria lukijoita, ja hänen teoksensa myivät hyvin: niitä painettiin uudelleen useaan otteeseen.
Adamsin merkitys lasten- ja nuortenkirjallisuudelle liittyy erityisesti siihen, että hän teki lukukokemuksesta nuorelle elävän ja samaistuttavan sekä laajensi markkinoita pojille suunnatulle seikkailukirjallisuudelle. Hänen teoksensa ovat osa 1800-luvun amerikkalaisen lastenkirjallisuuden historiaa ja osoitus siitä, miten opettajakokemus voi muovata kirjallista tuotantoa.
Vaikka Adams ei nykyään ole niin tunnettu kuin joitakin aikalaisiaan, hänen nimensä pysyy esillä kirjallisuushistoriassa pseudonyymin "Oliver Optic" kautta, ja hänen kirjojaan tutkitaan yhä esimerkkeinä 1800-luvun nuortenkirjallisuudesta.
