William Wordsworth (7. huhtikuuta 1770 – 23. huhtikuuta 1850) oli merkittävä englantilaisen kirjallisuuden romantiikan ajan runoilija, joka vaikutti syvästi siihen, miten luontoa ja arkista kieltä käytettiin runoudessa. Hän syntyi Cockermouthissa Lake Districtin maisemissa, mistä luonto ja maisemien herättämät tunteet jäivät elinikäiseksi innoituksen lähteeksi.
Wordsworthin varhaisvaiheisiin kuului opiskelu Hawksheadin koulussa ja myöhemmin St John’s Collegessa Cambridge’issa. Hän matkusti nuorena manner-Eurooppaan ja seurasi Ranskan vallankumouksen tapahtumia, mikä aluksi vaikutti hänen poliittisiin näkemyksiinsä; myöhemmin hänen suhtautumisensa muuttui varovaisemmaksi ja konservatiivisemmaksi. Vuonna 1802 hän meni naimisiin Mary Hutchinsonin kanssa ja perheeseen syntyi useita lapsia.
Keskeinen hetki Wordsworthin uralla oli yhteistyö Samuel Taylor Coleridgen kanssa: yhdessä he julkaisivat teoksen Lyrical Ballads (1798), joka sisältää tunnettuja runoja kuten Wordsworthin "Lines Composed a Few Miles above Tintern Abbey" ja Coleridgen "The Rime of the Ancient Mariner". Teoksen liitteenä julkaistu Wordsworthin esipuhe (1800) selitti runouden tarkoitusta ja vaikutti voimakkaasti romantiikan runouskäsityksiin. Hän korosti yksinkertaista, puhekielistä sanontaa ja tunteen suoraa ilmaisua sekä luonnon moraalista ja henkistä vaikutusta yksilöön.
Monien mielestä Preludi, omaelämäkerrallinen runo hänen varhaisvuosistaan ja ajattelunsa kehityksestä, on hänen mestariteoksensa. The Prelude alkoi muotoutua 1790‑luvun lopulla, sitä uudistettiin useaan otteeseen ja laajempi painos julkaistiin vasta hänen kuolemansa jälkeen vuonna 1850. Teoksessa Wordsworth käsittelee lapsuuden muistojen, luonnon ja luovan minän merkitystä runoilijalle.
Wordsworthin runoudelle ovat tyypillisiä luonnon kuvaukset, arkisten ihmiskohtausten nostaminen runouden aiheiksi sekä vahva tunteiden ja muistin rooli. Lisäksi hän kirjoitti kuuluisia sonetteja, lyriikoita ja niin kutsuttuja "Lucy‑runokokoelmia", joissa esiintyy usein yksityinen, mietiskelevä sävy. Tunnettuja yksittäisiä runoja ovat esimerkiksi "Ode: Intimations of Immortality" ja useat Tintern Abbeyn kaltaiset säkeet.
Vuonna 1843 Wordsworth nimitettiin Englannin runoilijaksi (Poet Laureate) ja hän toimi tässä virassa kuolemaansa asti vuonna 1850. Hänen vaikutuksensa näkyy laajalti myöhemmässä englantilaisessa runoudessa: hän antoi muodon romanttiselle luontorunoudelle, korosti subjektiivista kokemusta ja teki mahdolliseksi sen, että tavallisten ihmisten kieli saatettiin osaksi korkeaa runotaidetta.
Wordsworthin perintö on sekä paikallinen että kansainvälinen. Lake Districtin maisemat, joita hän lauloi ylistyksin, ovat osa hänen kulttuurista perintöään ja vaikuttivat alueen historian ja matkailun kehitykseen. Hänen kirjoituksiaan tutkitaan edelleen laajasti, ja hänen ajatuksensa runouden tehtävästä – etenkin luonnon ja muistin merkityksestä – säilyvät keskeisinä kirjallisuustutkimuksessa ja lukijoiden mielissä.
