Auringonseisaus tarkoittaa astronomista hetkeä, jolloin Auringon näennäinen deklinaatio (kulma päiväntasaajaan nähden) saavuttaa suuren positiivisen tai negatiivisen ääripisteen. Näissä hetkissä Auringon näennäinen liike taivaalla pysähtyy hetkiseksi ja vaihtaa suuntaansa kohti päiväntasaajaa. Kun Auringon deklinaatio on pohjoisin ääripiste, puhutaan kesäpäivänseisauksesta; kun se on eteläisin ääripiste, puhutaan talvipäivänseisauksesta.

Miksi auringonseisaus tapahtuu?

Maan pyörimisakseli on kallistunut suhteessa kiertorataansa noin 23,44 asteen verran. Tämä vinous aiheuttaa sen, että vuoden eri aikoina eri leveysasteet saavat erilailla auringonvaloa. Maa liikkuu elliptisesti auringon ympäri, mutta se ei vaikuta yhtä paljon vuodenaikoihin kuin akselin kallistuma. Auringonseisaukset syntyvät siitä, että Auringon kohtisuora kohtauskohta liikkuu vuosittain Kauriin kääntöpiirin ja Kravun kääntöpiirin välillä ja saavuttaa näillä tropiikeilla ääripisteensä.

Milloin ne ovat — päivämäärät ja pallonpuoliskojen erot

  • Kesäpäivänseisaus pohjoisella pallonpuoliskolla on yleensä noin 20.–22. kesäkuuta. Tuolloin aurinko on suurimmillaan pohjoisessa ja taivaalla pisimmillään.
  • Talvipäivänseisaus pohjoisella pallonpuoliskolla on yleensä noin 20.–23. joulukuuta. Tuolloin aurinko on eteläisellä tropiikilla, ja päivät ovat lyhimmillään pohjoisessa.
  • Eteläisellä pallonpuoliskolla päivien ja öiden pituudet ovat päinvastaiset: kun pohjoisessa on kesäpäivänseisaus, etelässä on talvipäivänseisaus, ja päinvastoin.

Päivämäärät voivat vaihdella hieman vuodesta toiseen (esimerkiksi kesäpäivänseisaus ajoittuu usein kesäkuun 20. tai 21. päivälle), ja tarkka aika ilmoitetaan usein UTC-ajassa. Lyhyt vaihtelu johtuu vuodesta, karkauspäivistä ja Maan liikkeen hienoista vaihteluista.

Mitä seurauksia auringonseisauksilla on?

Auringonseisaukset määräävät vuoden pisimmän ja lyhimmän päivän sijainnin kullakin pallonpuoliskolla. Lähellä napoja ne aiheuttavat äärimmäisiä ilmiöitä: napapiirillä voi olla yötön yö (aurinko ei laske kesäpäivänseisauksena) tai kaamos (aurinko ei nouse talvipäivänseisauksena). Keskileveysasteilla erot näkyvät päivänvalon pituudessa ja auringon korkeudessa taivaanrannassa. Lisäksi valoisan ajan pituus vaikuttaa lämpötiloihin, kasvukauteen ja ihmisten vuositapahtumiin.

Kulttuuri ja perinteet

Auringonseisaukset ovat merkittäneet eri kulttuureissa vuodenkierron käännekohtia ja niihin liittyy runsaasti juhlia ja tapoja. Pohjoisella pallonpuoliskolla kesäpäivänseisaus yhdistetään usein keskikesän juhliin (esim. juhannus), kun taas talvipäivänseisaus on monissa kulttuureissa talven valon paluuseen liittyvä käännekohta ja näkyy esimerkiksi joulunjuhlinnassa.

Kielen ja historian huomioita

Sana auringonseisaus tulee latinan sanoista Sol (aurinko) ja sistere (pysähtyä), joten termi kuvaa Auringon näennäistä "pysähtymistä" taivaalla. Auringonseisauksia on tietenkin havaittu ja juhlittu ihmiskunnan alusta asti, mutta kalenteriin liittyvä yhdenmukaistaminen tuli selkeämmäksi, kun paavi Gregorius XIII vuonna 1582 otti käyttöön gregoriaanisen kalenterin. Gregoriaaninen kalenteri korjasi juliaanisen kalenterin virheen ja vakioi monien vuodenaikojen, kuten auringonseisausten, ajoituksen nykyiseen muotoonsa useimmissa maissa.

Lisätietoa

Jos haluat tietää tarkat auringonseisausten ajat tietylle vuodelle ja paikalle, tarkat ajankohdat lasketaan astronomisesti ja ilmaistaan usein UTC-aikaan. Pitkällä aikavälillä akselin kallistuma (obliquity) ja maapallon radan esisyklit muuttavat auringonseisausten tarkkoja kohtia hitaasti, joten esimerkiksi vuosituhansien aikana tropiikkien sijainti ja deklinaation arvo muuttuvat.