Wuhanin virologian instituutti (WIV): Kiinan BSL-4 virologian tutkimuslaitos
Wuhanin virologian instituutti (WIV) — Kiinan BSL‑4‑tutkimuslaitos: historia, turvallisuus, tutkimus ja väitteet COVID‑19:n alkuperästä. Luotettavat faktat ja asiantuntija‑analyysi.
Kiinan tiedeakatemian Wuhanin virologian instituutti (WIV) on tutkiva ja opetusta harjoittava tutkimuslaitos, joka kuuluu Chinese Academy of Sciences (Kiinan tiedeakatemia, CAS) -verkostoon. Instituutti sijaitsee Jiangxianin alueella, Wuhanissa, Hubeissa. WIV keskittyy virusopin (virologian) tutkimukseen, mukaan lukien virusten genetiikka, taudinaiheuttajamekanismit, zoonoosien eli eläimistä ihmisiin siirtyvien tautien tutkimus sekä diagnostisten menetelmien ja rokotteiden kehitys. Se avasi Kiinan ensimmäisen bioturvallisuustason 4 (BSL-4) laboratorion vuonna 2015.
Toiminta ja tutkimus
Instituutin tutkimusalueisiin kuuluvat muun muassa:
- virusten kerääminen ja sekvensointi (mukaan lukien lepakoista ja muista luonnonvaraisista eläimistä eristetyt koronavirukset),
- virusten leviämis- ja tautimekanismien selvittäminen,
- epidemiologinen valvonta ja riskinarvioinnit,
- diagnostiikan, antiviraalisten lääkeaineiden ja immunologisten reagointikeinojen kehittäminen,
- koulutus ja yhteistyö kansallisten ja kansainvälisten laboratorioiden kanssa.
WIV on julkaissut useita koronaviruksiin liittyviä sekvenssejä ja tutkimuksia. Eräs tunnetuimmista löydöistä on virussekvenssi, joka tunnetaan nimellä RaTG13 — se on SARS-CoV-2-virusta sukulaisuussuhteessa lähinnä muistuttava luonnonvirus, mutta tutkijoiden mukaan se ei ole suora esi-isä SARS-CoV-2:lle.
BSL-4-laboratorio ja turvallisuus
BSL-4-luokan laboratorio mahdollistaa korkeimman tason varotoimilla työskentelyn erittäin vaarallisten ja helposti leviävien patogeenien kanssa. WIV:n BSL-4-järjestelyissä on käytössä eristys- ja suojamenetelmiä, valvontajärjestelmiä ja henkilökunnan koulutusta. Instituutin henkilökunta on saanut osin ulkomailta järjestettyä koulutusta, ja laitoksella on ollut yhteistyötä useiden kansainvälisten kumppanien kanssa. Tämä on lisännyt keskustelua niin turvallisuuden tasosta kuin avoimuudesta tutkimustoiminnassa.
COVID-19-keskustelu ja tutkinnat
Tammikuussa 2020 levisi salaliittoteorioita, joiden mukaan COVID-19-pandemia olisi peräisin WIV:n tekemästä viruksesta. Näihin väitteisiin liittyi paljon spekulaatiota ja puutteellista tietoa. Samanaikaisesti julkisuudessa nousi esiin myös raportoituja huolia WIV:n lepakkokoronavirustutkimuksesta: esimerkiksi Washington Post kertoi, että Yhdysvaltain ulkoministeriö oli vuonna 2018 raportoinut turvallisuushuolista kyseisen tutkimuksen yhteydessä. Lisäksi vuonna 2020 Yhdysvaltain tiedustelupalvelut tutkivat raportteja, joiden mukaan virus olisi voinut saada alkunsa tutkijoiden altistuksesta tai sairaalahoitoa vaatineesta infektiosta WIV:n työntekijöiden keskuudessa.
Useat kansainväliset tutkimukset ja asiantuntijat ovat todenneet, että SARS-CoV-2 näyttäisi todennäköisimmin olevan zoonoottinen alkuperältään — eli se on siirtynyt eläimestä ihmiseen luonnollisella tavalla. WHO:n koordinoima kansainvälinen tiimi ja monet riippumattomat tutkijat pitivät vuonna 2021 laboratoriotapausta epätodennäköisenä, mutta samalla korostivat, että kaikkia yksityiskohtia ei ollut mahdollista saada selville ilman lisätutkimuksia ja täydempää läpinäkyvyyttä.
Tieteellinen konsensus, avoimuus ja jatkotutkimus
Laaja osa virologian ja epidemiologian asiantuntijoista pitää luonnollista eli eläinperäistä siirtymää todennäköisimpänä selityksenä. Lepakoilla esiintyvät koronavirukset ovat yleisiä: joidenkin arvioiden mukaan Kaakkois-Aasiassa ja muilla alueilla miljoonat ihmiset ovat vuosittain tekemisissä lepakoihin liittyvien patogeenien kanssa, mikä lisää luonnollisten siirtymien mahdollisuutta. Toisaalta kysymyksiä on myös avoimuudesta: monet tutkijat ja poliittiset toimijat ovat vaatineet lisätietoja, raakatietoja ja pääsyä näytteisiin, jotta alkuperää voitaisiin selvittää perusteellisemmin.
WIV on ollut tieteellisen tarkastelun ja julkisen keskustelun keskipisteessä pandemian aikana. Instituutti jatkaa virusopin tutkimusta, ja kansainväliset yhteistyöyritykset, läpinäkyvyyden parantaminen ja riippumattomat tutkimukset katsotaan keskeisiksi keinoiksi syvällisempien johtopäätösten tekemiseksi tulevaisuudessa. Useimmat asiantuntijat katsovat tällä hetkellä, että todisteet eivät tue selkeää laboratorioperäistä onnettomuuskuvastoa, mutta täydellinen varmuus viruksen siirtymismenettelystä edellyttää lisätutkimuksia ja laajempaa tiedonvaihtoa.
Historia
WIV aloitti toimintansa vuonna 1956 Kiinan tiedeakatemian (CAS) alaisena Wuhanin mikrobiologian laboratoriona. Vuonna 1961 siitä tuli Etelä-Kiinan mikrobiologian instituutti, ja vuonna 1962 sen nimi muutettiin Wuhanin mikrobiologian instituutiksi. Kesäkuussa 1978 sen nimeksi tuli Wuhanin virologian instituutti.
Vuonna 2015 valmistui WIV:n kansallinen bioturvallisuuslaboratorio, jonka kustannukset olivat 300 miljoonaa juania (44 miljoonaa dollaria). Se rakennettiin Ranskan hallituksen CIRI-laboratorion avustuksella. Osa laboratorion rakentamiseen tarvittavasta rahasta saatiin Yhdysvaltain hallitukselta.
Koronavirustutkimus
Vuonna 2005 ryhmä, johon kuului tutkijoita Wuhanin virologian instituutista, julkaisi tutkimuksen SARS-koronaviruksen alkuperästä. He havaitsivat, että Kiinan hevosenkenkälepakoilla on paljon SARSin kaltaisia koronaviruksia. Tutkijat ottivat näytteitä tuhansista hevosenkengänlepakoista eri puolilla Kiinaa ja löysivät yli 300 lepakkokoronavirusta.
Vuonna 2015 kansainvälinen ryhmä, johon kuului kaksi instituutin tutkijaa, teki hybridiviruksen, jossa yhdistettiin lepakon koronavirus ja SARS-virus. SARS-virusta oli muutettu siten, että se kasvoi hiirissä ja kopioi ihmisen tautia. Hybridivirus pystyi infektoimaan ihmissoluja.
Vuonna 2017 instituutin ryhmä havaitsi, että Yunnanissa sijaitsevan luolan hevosenkenkälepakoista saaduissa koronaviruksissa oli kaikki SARS-viruksen geneettiset osat. He sanoivat, että tämä voisi olla lähde, ja että ihmisten SARS-virus on todennäköisesti peräisin tästä luolasta. Ryhmä tutki lepakoita viiden vuoden ajan. He sanoivat, että vain kilometrin päässä oli kylä, ja sen vuoksi oli olemassa riski, että toinen lepakovirus, kuten SARS, voisi vaikuttaa ihmisiin.
2019-20 koronaviruspandemia
Joulukuussa 2019 Wuhanin terveysviranomaisille ilmoitettiin tuntemattomaan koronavirukseen liittyviä keuhkokuumetapauksia. Instituutti tarkisti koronaviruskokoelmansa ja totesi, että uusi virus oli 96-prosenttisesti identtinen näytteen kanssa, jonka sen tutkijat olivat ottaneet hevosenkenkälepakoista Lounais-Kiinassa.
Instituutin ryhmä tunnisti, analysoi ja nimesi ensimmäisenä uuden koronaviruksen (2019-nCoV) geneettisen sekvenssin. He antoivat sen tutkijoiden saataville ympäri maailmaa tutkittavaksi.
Kysymyksiä ja vastauksia
K: Mikä on Wuhanin virologian instituutti?
V: Wuhanin virologian instituutti on Kiinan Wuhanissa sijaitseva tutkimuslaitos, jonka tarkoituksena on tutkia virologiaa. Sitä johtaa Kiinan tiedeakatemia, ja se avattiin vuonna 2015.
K: Mikä on Wuhanin virologian instituutin bioturvallisuustaso?
V: Instituutti avasi vuonna 2015 Kiinan ensimmäisen bioturvallisuustason 4 (BSL-4) laboratorion.
K: Mitä salaliittoteorioita COVID-19-pandemiasta ja Wuhanin virologian instituutista on esitetty?
V: Joidenkin salaliittoteorioiden mukaan COVID-19-pandemia oli peräisin Wuhanin virologian instituutin tekemästä viruksesta, mutta tieteellisten todisteiden mukaan virus on luonnollinen.
K: Mikä herätti turvallisuushuolia Wuhanin virologian instituutin suhteen vuonna 2018?
V: Eräässä Washington Postin jutussa kerrottiin, että Yhdysvaltain ulkoministeriö oli esittänyt turvallisuushuolia WIV:n lepakoiden koronaviruksia koskevasta tutkimuksesta vuonna 2018.
K: Uskoivatko asiantuntijat, että virus karkasi Wuhanin virologian instituutista?
V: Ei, asiantuntijat eivät usko viruksen karanneen instituutista. Erään asiantuntijan mukaan Kaakkois-Aasiassa jopa seitsemän miljoonaa ihmistä saa vuosittain lepakoiden koronavirustartunnan.
K: Saiko Wuhanin virologian instituutin henkilökunta koulutusta yhdysvaltalaisissa laboratorioissa?
V: Kyllä, Wuhanin virologian instituutin henkilökunta on koulutettu yhdysvaltalaisissa laboratorioissa, ja se noudattaa tiukkoja turvallisuusstandardeja.
K: Onko todisteita siitä, että COVID-19-pandemia johtui laboratorioonnettomuudesta Wuhanin virologian laitoksessa?
V: Ei, todisteet osoittavat, että kyseessä ei ole laboratorioonnettomuus.
Etsiä