Geoffrey Burbidge (s. Chipping Norton, 24. syyskuuta 1925; kuoli La Jolla, Kalifornia, 26. tammikuuta 2010) oli englantilainen astrofyysikko. Hän toimi useita vuosia professorina Kalifornian yliopistossa San Diegossa. Vuonna 1957 hän julkaisi yhdessä kolmen muun fyysikon kanssa kuuluisan artikkelin alkuaineiden alkuperästä. Monet tiedemiehet olivat eri mieltä hänen myöhemmin elämässään esittämistään ajatuksista, koska hän ei uskonut alkuräjähdysteoriaan.

Elämä ja ura

Geoffrey Burbidge syntyi Englannissa vuonna 1925 ja kouluttautui fysiikan ja tähtitieteen alalle. Hän työskenteli uransa aikana sekä Ison-Britannian että Yhdysvaltojen tutkimuslaitoksissa ja yliopistoissa. Merkittävä osa urasta kului Kaliforniassa, missä hän toimi tutkijana ja professorina Kalifornian yliopistossa San Diegossa. Hän teki laajasti havaintoon perustuvaa astrofyysistä tutkimusta, muun muassa tähtien spektrianalyysiä, galaksien ja kvasaareiden tutkimusta sekä tähtien evoluutiota ja ydinreaktioiden merkitystä tähtitieteessä.

Tutkimus: alkuaineiden synnyn selitys (B2FH)

Vuoden 1957 artikkeli, usein lyhennettynä B2FH (Burbidge, Burbidge, Fowler & Hoyle), on yksi 1900-luvun merkittävimmistä katsauksista tähtien ytimissä tapahtuvaan nukleosynteesiin. Artikkelissa esitettiin yksityiskohtainen selitys sille, miten kevyemmät alkuaineet syntyvät tähdissä ja miten raskaammat alkuaineet muodostuvat neutroninoton kautta erilaisissa prosesseissa (mm. s-prosessi ja r-prosessi). B2FH‑työ yhdisti ydinfysiikan ja tähtimallien tulokset ja antoi perustan nykyiselle käsitykselle siitä, miten alkuaineet syntyvät tähdissä ja supernovissa.

Burbidge toimi tässä työssä yhdessä vaimonsa Margaret Burbidgen (E. Margaret Burbidge) sekä William A. Fowlerin ja Fred Hoylen kanssa. Työn vaikutus on ollut pitkäkestoinen: monet myöhemmät tutkimukset ovat rakentuneet B2FH:n luokitteluihin ja mekanismeihin.

Kiistat kosmologiasta ja myöhemmät näkemykset

Burbidge oli tunnettu myös kriittisestä kannastaan niin kutsuttuun alkuräjähdysteoriaan (Big Bang). Hän jakoi monin tavoin vaihtoehtoisia näkemyksiä Fred Hoylen kanssa ja kannatti lähinnä pysyvän tilan (steady state) -tyyppisiä tai muuten alkuräjähdystä haastavia tulkintoja. Nämä näkemykset herättivät paljon keskustelua ja vastustusta kosmologian yhteisössä, erityisesti kun kosmologinen havaintodataa (kuten kosminen mikroaaltotausta) tulkittiin vahvistavan alkuräjähdysmallia. Kiistat eivät kuitenkaan vähennä Burbidgen merkittävää panosta tähtitieteen ja nukleosynteesin ymmärtämiseen.

Perintö ja vaikutus

Geoffrey Burbidgen tieteellinen perintö näkyy erityisesti siinä, että hänen ja kollagoijoidensa työ muodosti perustan alkuaineiden synnyn teoriolle. B2FH-artikkelia pidetään klassikkona, ja sen käsitteet (kuten s- ja r-prosessit) ovat vakiintuneet tähtitieteen kieleen. Lisäksi hänet tunnettiin pitkästä urastaan tutkijana ja opettajana sekä siitä, että hän osallistui aktiivisesti sekä teoreettiseen että havainnolliseen tähtitieteeseen.

Valikoituja julkaisuja ja artikkelit

  • Burbidge, G. R., Burbidge, E. M., Fowler, W. A. & Hoyle, F. (1957) "Synthesis of the elements in stars" — tunnettu B2FH-artikkeli.
  • Useita muita tutkimusartikkeleita tähtitieteen eri aiheista, mukaan lukien spektrianalyysi, kvasaari- ja galaksitutkimus sekä nukleosynteesiin liittyvät työt.

Elämän loppu

Geoffrey Burbidge kuoli La Jollassa, Kaliforniassa, 26. tammikuuta 2010. Hänet muistetaan vaikutusvaltaisena tutkijana, joka järkytti toisinaan vakiintuneita käsityksiä mutta myös syvensi ymmärrystämme siitä, miten maailmankaikkeuden kemiallinen rikkautta on syntynyt.