John Sulston (1942–2018) – Nobel-palkittu biologi ja Sanger-instituutin johtaja

John Sulston (1942–2018) – Nobel-palkittu brittiläinen biologi ja Sanger‑instituutin ensimmäinen johtaja, genomitutkimuksen edelläkävijä sekä tieteellisen etiikan vaikuttaja.

Sir John Edward Sulston FRS (27. maaliskuuta 1942 – 6. maaliskuuta 2018) oli brittiläinen biologi, joka vaikutti merkittävästi kehitysbiologian, genomitutkimuksen ja tieteellisen tietopolitiikan aloilla. Hän oli vuoden 2002 fysiologian tai lääketieteen Nobel-palkinnon osavoittaja.

Sulston toimi Wellcome Sanger -instituutin ensimmäisenä johtajana, ja myöhemmin hän oli Manchesterin yliopiston tieteen, etiikan ja innovaatioiden instituutin puheenjohtaja. Hän oli tunnettu paitsi tutkijana myös tieteellisen tiedon avoimuuden puolestapuhujana.

Keskeiset tutkimuslöydökset

Sulstonin keskeinen tieteellinen saavutus oli solulinjan kartoittaminen eläinmallissa Caenorhabditis elegans. Hänen ja yhteistyökumppaneidensa työ tuotti ensimmäisen täydellisen eläimen solujen kehityslinjan, mikä tarjosi poikkeuksellisen tarkan näkymän siihen, miten yksittäiset solut jakaantuvat, differentiateeraavat ja kuolevat kehityksen aikana. Tämä työ loi perustan myöhemmille löydöille ohjelmoidusta solukuolemasta (apoptoosista) ja kehitysprosessien geneettisestä säätelystä.

Sulston jakoi Nobel-palkinnon vuonna 2002 yhdessä Sydney Brennerin ja H. Robert Horvitzin kanssa. Brenner oli keskeinen hahmo C. elegans-mallin vakiinnuttamisessa tutkimuskäyttöön, Sulston dokumentoi solulinjat ja kehitysaskeleet ja Horvitz selvitti geenien roolia ohjelmoidussa solukuolemassa. Yhdessä näiden löydösten ansiosta ymmärryksemme elinten kehityksen ja solukuoleman geneettisestä ohjauksesta syveni merkittävästi.

Johtajuus Human Genome Projectissa ja tietopolitiikassa

Wellcome Sanger -instituutin johtajana Sulston kehitti laitoksesta yhden maailman suurimmista genomitutkimuksen keskuksista ja Sanger-instituutti oli merkittävä toimija Human Genome Project -yhteistyössä. Hän oli avoimen datan ja nopean tietojulkaisun kannattaja; hänen mukaansa genomitiedon tuli olla kaikille vapaasti saatavilla tutkimuksen ja yhteiskunnan hyödyksi. Sulston oli aktiivinen myös geenipatenttien ja kaupallistamisen eettisten seurausten kritiikissä.

Kirjassaan The Common Thread: A Story of Science, Politics, Ethics and the Human Genome hän kuvasi sekä tiedeprosessia että sen yhteiskunnallisia ja eettisiä ulottuvuuksia, ja hän toimi usein asiantuntijana tieteeseen liittyvissä julkisissa keskusteluissa sekä politiikan muotoilussa.

Palkinnot, tunnustukset ja perintö

Sulston sai uransa aikana laajan tunnustuksen: hänet nimettiin muun muassa Royal Societyn jäseneksi (FRS) ja hän sai useita muita palkintoja ja arvonimiä. Hänet tunnettiin myös ihmisläheisestä tavastaan tuoda esiin tieteeseen liittyviä eettisiä kysymyksiä. Sulston oli yksi 20 Nobel-palkitusta, jotka allekirjoittivat Tukholman muistion (Stockholm Memorandum) Tukholmassa 18. toukokuuta 2011 järjestetyssä kolmannessa Nobel-palkittujen symposiumissa globaalista kestävyydestä, mikä osoittaa hänen kiinnostuksensa laajempiin yhteiskunnallisiin ja ympäristökysymyksiin.

Elämäntyö ja kuolema

Sulstonin työ vaikutti syvästi siihen, miten biologit tutkivat kehitystä, solukuolemaa ja genomitiedon käyttöä. Hänen johtamansa instituutit ja hänen julkinen vaikuttamistyönsä ovat jättäneet pysyvän jäljen sekä biologian tutkimukseen että tietopoliittiseen keskusteluun. John Sulston kuoli 6. maaliskuuta 2018; hänen perintönsä elää sekä tieteellisissä löydöissä että pyrkimyksessä tehdä tieteellisestä tiedosta avoimesti saatavaa.

Hae kirjaimella