Kim Spencer Hughes – George Cross -palkittu brittiläinen sotilas Afganistanissa

Hughes syntyi Münsterissä, Saksassa. Hänen isänsä palveli kuninkaallisissa sähkö- ja koneinsinööreissä. Hänen perheensä palasi Englantiin vuonna 1985, ja he asuivat Weston-super-Maressa. Vuonna 1988 hän muutti Telfordiin.

Hughes liittyi Kuninkaalliseen logistiikkalaitokseen (RLC). Hänelle myönnettiin Yrjön risti, koska hän turvasi yli 80 improvisoitua räjähdettä Afganistanissa.

Ilmoitus palkinnon myöntämisestä julkaistiin London Gazette -lehdessä 19. maaliskuuta 2010. Hänestä tuli yksi harvoista elossa olevista Yrjönristin haltijoista.

Hughes sai George Crossin tunnustuksena käytöksestään etulinjan taisteluissa Afganistanissa vuonna 2010. Hän suoritti "merkittävimmän räjähteiden hävittämistoimen, joka Afganistanissa on koskaan tehty".

Hughes sai kunniamerkkinsä kuningatar Elisabet II:lta Buckinghamin palatsissa. Hughesin kunniamaininnan sanat selittävät:

Elokuun 16. päivänä 09 ylikersantti Hughes, korkean uhan omaava kotitekoisen räjähteen hävittäjä (IEDD), sai yhdessä kuninkaallisten insinöörien etsintäryhmän (REST) kanssa tehtäväkseen antaa lähitukea 2 RIFLES-taisteluryhmälle operaatiossa, jonka tarkoituksena oli raivata reitti Sanginin lounaispuolella.

Operaatioon valmistautuessaan A-komppanian yksiköt lähtivät aikaisin varmistamaan helikopterien hätälaskupaikan ja eristämään reitin eteläpuolella olevat alueet osana sisäistä eristyssulkua.

Näiden alustavien siirtojen aikana pisteosasto käynnisti uhrin käyttämän IED:n (Victim Operated IED, VOIED), joka johti erittäin vakavaan kuolonuhriin.

Sitä seuranneen loukkaantuneiden talteenoton aikana paareilla oli toinen VOIED, jonka seurauksena kaksi henkilöä kuoli välittömästi ja neljä muuta erittäin vakavasti loukkaantunutta, joista yksi kuoli myöhemmin vammoihinsa.

Alue oli käytännössä vihollisen valvoma miinakenttä, ja osasto oli jäänyt sinne jumiin. Hughes ja hänen ryhmänsä kutsuttiin tähän ahdistavaan ja kaoottiseen tilanteeseen poimimaan haavoittuneet ja keräämään ruumiit.

Nopeus oli ehdottoman tärkeää, jos ei haluttu menettää lisää ihmishenkiä.

Ilman erikoissuojavaatteita aikaa säästääkseen Hughes ryhtyi raivaamaan tietä loukkaantuneiden luokse ja vakuutti jatkuvasti, että apua oli tulossa.

Saavuttaessaan ensimmäisen vakavasti loukkaantuneen sotilaan hän löysi metrin säteellä toisen VOIEDin, joka läheisyytensä vuoksi muodosti vakavan ja välittömän uhan kaikkien uhrien hengelle.

Hughes ei tiennyt virtalähteen sijaintia, mutta hän oli täysin tietoinen kohtaamastaan tappavasta vaarasta ja siitä, että uhreille oli saatava nopeasti lääkärinhoitoa, ja hän suoritti rauhallisesti laitteen manuaalisen neutralisoinnin; mikä tahansa virhe olisi osoittautunut välittömästi kohtalokkaaksi.

Kyseessä oli A-luokan toiminta, joka toteutettiin vain kahdessa tilanteessa: panttivankiskenaariossa, jossa viattomaan henkilöön oli kiinnitetty räjähteitä, ja joukko-onnettomuustilanteessa, jossa toimimatta jättäminen johtaisi varmasti uusiin uhreihin.

Molemmissa korostetaan muiden ihmisten hengen pelastamista, vaikka se tapahtuisi tarvittaessa käyttäjän kustannuksella. Se oli poikkeuksellinen teko. Kun laukaukset pitivät vihollisen loitolla, Hughes käänsi viileästi huomionsa jäljelle jääneiden uhrien tavoittamiseen ja kuolleiden talteenottoon.

Raivatessaan tietä eteenpäin hän löysi kaksi muuta VOIED:ia ja suoritti vielä kahdesti manuaalisen neutraloinnin. Hänen täysin epäitsekkään toimintansa ansiosta kaikki haavoittuneet saatiin ulos ja ruumiit talteen.

Jopa tässä vaiheessa Hughesin tehtävä ei ollut vielä päättynyt. Kuninkaallisten insinöörien etsintäryhmä (REST) oli havainnut lähialueella vielä neljä muuta VOIEDia, ja hän ryhtyi stoalaisesti hävittämään niitäkin, kuten hän on tehnyt yli 80 muussakin tapauksessa viimeisten viiden kuukauden aikana.

Kaikenlaisten räjähderäjähteiden käsittely on vaarallista; seitsemän VOIED-räjähderäjähdettä, jotka on kytketty yhteen piiriin, käsitteleminen joukko-onnettomuusskenaariossa manuaalista neutralointitekniikkaa käyttäen kerran, saati sitten kolme kertaa, on merkittävin räjähderäjähteiden hävittämistä koskeva yksittäinen teko, joka on koskaan kirjattu Afganistanissa.

Se, että hän teki sen ilman suojavaatteita, osoittaa entisestään hänen erinomaista urheuttaan. Hughes ansaitsee yksiselitteisesti korkeimman mahdollisen julkisen tunnustuksen.