LeBron James – NBA-legenda, mestaruudet ja uran kohokohdat

LeBron James – NBA-ikoni: ura, mestaruudet, MVP-tittelit ja ikimuistoiset hetket. Lue kattava kooste hänen uransa kohokohdista ja vaikutuksesta koripalloon.

LeBron Raymone James Sr. (s. 30. joulukuuta 1984 Akron, Ohio) on yhdysvaltalainen koripalloilija, joka pelaa National Basketball Associationissa (NBA) Los Angeles Lakersissa. Hänet tunnetaan monipuolisena pelaajana, joka on pelipaikaltaan usein small forward mutta pystyy hoitamaan myös point forwardin tehtäviä ja ohjaamaan joukkuetta pelinrakentajana.

LeBron tuli suoraan lukiosta ammattilaiseksi: Cleveland Cavaliers valitsi hänet vuoden 2003 NBA Draftissa ensimmäisellä varausvuorolla. Hän ei pelannut yliopistokoripalloa, vaan siirtyi suoraan NBA:han suurseuran statuksella. LeBron pelasi lukioikäisenä St. Vincent–St. Mary -lukiossa Akronissa, mistä hän nousi nopeasti kansalliseen ja kansainväliseen julkisuuteen.

Clevelandissa James vietti ensimmäiset seitsemän NBA-kauttaan ja nousi nopeasti sarjan kirkkaimpiin tähtiihin. Hän voitti nopeasti tunnustusta sekä tilastoilla että vaikutuksellaan joukkueensa menestykseen: LeBron valittiin Rookie of the Year -palkinnon saajaksi ja useita kertoja All-Star-otteluun. Vuonna 2007 hän johdatti Cleveland Cavaliersin ensimmäisiin NBA-finaaleihinsa; joukkue hävisi finaalit kuitenkin San Antonio Spursille. Seuraavina vuosina LeBronista tuli johti Cavsia runkosarjoissa huipputasolle — hän voitti myös NBA:n arvokkaimman pelaajan tittelin (MVP) kausilla 2008–09 ja 2009–10.

Heinäkuun 8. päivänä 2010 ESPN:n ohjelmassa "The Decision" LeBron kertoi siirtyvänsä etsimään uusia haasteita ja liittyvän Miami Heatiin. Päätös herätti voimakkaita tunteita erityisesti Clevelandissa: kun LeBron palasi joulukuussa 2010 pelaamaan takaisin Clevelandissa, hän teki 38 pistettä mutta kohtasi vihaisia buuauksia ja kylteillä näkyvää kritiikkiä.

Miami Heatissa syntyi LeBronin, Dwyane Waden ja Chris Boshin muodostama niin kutsuttu "Big Three". Joukkue pääsi nopeasti menestykseen: kaudella 2010–11 Heat eteni finaaleihin mutta hävisi Dallas Mavericksille. Seuraavina vuosina Heat oli dominanssissa ja LeBron voitti ensimmäiset NBA-mestaruutensa vuosina 2012 ja 2013, kun Miami voitti ensin Oklahoma City Thunderin 4–1 ja seuraavana keväänä San Antonio Spursin seitsemässä pelissä. Molemmilla kausilla LeBron valittiin finaalien arvokkaimmaksi pelaajaksi (Finals MVP) ja hänellä oli myös runkosarjan MVP-titteli vuosina 2011–12 ja 2012–13.

Vuoden 2014 finaalien jälkeen LeBron käytti sopimuksensa ennenaikaisesta irtisanomisoptiosta, minkä jälkeen hän kertoi palaavansa kotiin. Sitten, 25. kesäkuuta 2014, Sports Illustrated -lehdessä julkaistussa omakohtaisessa kirjoituksessa hän ilmoitti palaavansa Cleveland Cavaliersiin ja allekirjoitti 12. heinäkuuta 2014 kaksivuotisen, 42,1 miljoonan dollarin sopimuksen palatakseen seuraan. Sopimuksessa oli myös option vapautua jälleen vapaaksi agentiksi NBA-kauden 2014–15 jälkeen.

Palattuaan Cavsiin LeBron johdatti joukkueensa kahdesti perättäin NBA-finaaleihin 2015 ja 2016. Vuoden 2015 finaalit päättyivät tappioon Golden State Warriorsille, kun Cavaliers menetti molemmat isoimmat torninsa loukkaantumisen vuoksi — muun muassa Kyrie Irvingin nilkkavamma vaikeutti tilannetta. Seuraavana vuonna LeBron ja Cavaliers tekivät historiaa: 2016 finaalisarjassa Golden Statea vastaan Cleveland oli 3–1-tappiolla, mutta voitti sarjan lopulta 4–3. LeBronin pelikäänne huipentui ratkaisevassa ottelussa, jossa hänestä tuli yksi sarjan historian suurista hetkistä, kun hän torjui Andre Iguodalan mahdollisen voittolayupin ja Kyrie Irving upotti tärkeän kolmen pisteen heiton. Tämä mestaruus oli merkittävä sekä joukkueelle että Clevelandin kaupungille.

LeBron siirtyi myöhemmin urallaan Los Angeles Lakersiin (sopimus allekirjoitettu kesällä 2018) ja jatkoi huipputason pelaajana myös Kaliforniassa. Vuonna 2020 hän voitti uransa neljännen NBA-mestaruuden ja samalla neljännen finaalien MVP-palkinnon, kun Lakersin joukkue voitti mestaruuden Floridan "bubble"-turnauksessa pandemian aiheuttamissa erityisjärjestelyissä.

Uran ulkopuoliset saavutukset ja merkitys ulottuvat pelikentän ulkopuolelle: LeBron on aktiivinen hyväntekijä ja yhteisön tukija. Hänen LeBron James Family Foundation -säätiönsä käynnisti muun muassa I PROMISE -kouluohjelman Akronissa, joka tarjoaa tukea ja koulutusmahdollisuuksia nuorille. Hän on myös ollut näkyvä media- ja liike-elämän toimija perustamiensa tuotantoyhtiöiden kautta sekä äänekäs kannanotoissaan yhteiskunnallisista ja poliittisista kysymyksistä.

Tärkeimpiä uran kohokohtia ja tunnustuksia:

• NBA-mestarit: 2012 (Miami Heat), 2013 (Miami Heat), 2016 (Cleveland Cavaliers), 2020 (Los Angeles Lakers)
• NBA:n runkosarjan MVP-titteleitä: 4 (2008–09, 2009–10, 2011–12, 2012–13)
• NBA-finaalien MVP: 4 (2012, 2013, 2016, 2020)
• Olympiamitalit: kultaa 2008 ja 2012, pronssia 2004
• Rookie of the Year: 2003–04
• Lukuisia All-Star- ja All-NBA-valintoja sekä muita henkilökohtaisia ennätyksiä ja liigan tilastollisia ennätyksiä — mm. LeBronista tuli NBA:n kaikkien aikojen pisteenkorjaaja kaudella 2022–23.

LeBron Jamesia pidetään laajalti yhtenä koripallon kaikkien aikojen suurimmista pelaajista. Hänen uransa pitkäkestoisuus, monipuolisuus, kyky nostaa joukkuettaan huipulle sekä vaikutus lajin ulkopuolella tekevät hänestä ikonisen hahmon niin urheilussa kuin yhteiskunnallisessa keskustelussa.

Kysymyksiä ja vastauksia

Kysymys: Kuka on LeBron James?

K: Milloin LeBron James on syntynyt?

K: Missä joukkueessa LeBron James pelaa?

K: Mitä urheilulajia LeBron James harrastaa?

K: Kuinka kauan hän on pelannut NBA:ssa?

K: Mitä palkintoja hän on voittanut uransa aikana?

Hae kirjaimella