Lee Myung-bak (lausutaan /ˌliː ˌmjɜŋˈbak/) Hangul: 이명박; s. 19. joulukuuta 1941) toimi Etelä-Korean presidenttinä vuosina 2008–2013. Ennen poliittista uraa hän työskenteli liike-elämässä ja nousi Hyundai Engineering and Constructionin toimitusjohtajaksi. Lee julisti ehdokkuutensa Soulin pormestariksi vuonna 2002 ja voitti vaalit. Pormestarikaudellaan hän lupasi muuttaa pääkaupungin ilmettä – hänen sanojaan lainaten: "Annan Soulille täydellisen muodonmuutoksen". Hänet valittiin Etelä-Korean presidentiksi 19. joulukuuta 2007; tämä osui samaan päivään hänen syntymäpäivänsä kanssa ja oli myös hänen ja vaimonsa Kim Yoon-okin 37. hääpäivä. Lee päätti virkakautensa helmikuussa 2013. Hänellä on kolme tytärtä ja yksi poika.
Varhaiselämä ja koulutus
Lee Myung-bak syntyi 19. joulukuuta 1941 Japanissa. Toisen maailmansodan päätyttyä vuonna 1945 hänen perheensä palasi hänen isänsä kotikaupunkiin Pohangiin, Gyeongsangbuk-doon, Etelä-Koreaan. Nuorena Lee kävi iltakoulua Dongji Commercial High Schoolissa ja lähti myöhemmin työelämään. Myöhemmin hän jatkoi opintojaan ja teki merkittävän nousun liike-elämässä, erityisesti Hyundai-konsernin rakennus- ja rakennusteollisuusyksikössä.
Liike-elämästä politiikkaan
Ennen siirtymistään kokopäiväiseksi poliitikoksi Lee toimi johtotehtävissä yksityisellä sektorilla ja oli tunnettu vakuuttavista johtajuustaidoistaan sekä pro-liike-elämään painottuvasta näkemyksestään. Hänen taustansa liike-elämässä auttoi rakentamaan mainetta tehokkaana välittäjänä yritysten ja julkisen sektorin välillä, mutta toi myös julkiseen keskusteluun kysymyksiä corporate-etujen ja julkisen vallan suhteesta.
Pormestarikausi Soulista
Soulin pormestarina Lee toteutti laajoja infrastruktuuri- ja kaupunkikehityshankkeita, painottaen talouskasvua, liikenteen parantamista ja julkisen tilan uudistamista. Hänen projektinsa ja johtamistapansa saivat sekä kiitosta tehokkuudesta että arvostelua kaupunkisuunnittelun ja ympäristövaikutusten näkökulmista.
Presidenttiys (2008–2013)
Presidenttinä Lee painotti talouskasvua, työpaikkojen luomista ja yritysystävällistä politiikkaa. Hänen talouslinjauksiaan pidettiin konservatiivisina ja pro-markkinavapautta korostavina; julkisessa keskustelussa niistä käytettiin ajoittain nimitystä "MB:n talouspolitiikka". Lee korosti myös ympäristöön ja vihreään teknologiaan liittyviä aloitteita, mutta hänen suurimpiin ja kiistanalaisimpiin hankkeisiinsa kuului muun muassa laajat vesistöihin ja maisemaan vaikuttaneet rakennus- ja kunnostusprojektit, joita arvosteltiin ympäristö- ja kustannusseuraamuksista.
Ulko- ja turvallisuuspolitiikka, Pohjois-Koreaan suhtautuminen
Leen kaudella Etelä-Korean linja Pohjois-Koreaa kohtaan kiristyi useissa tilanteissa. Erityisesti maaliskuun 26. päivänä 2010 tapahtunut räjähdys, joka upotti eteläkorealaisen Cheonan-sotalaivan, oli merkittävä käännekohta: alus tuhoutui, ja siinä kuoli 40 miestä, lisäksi kuusi katosi ja heidät luokiteltiin todennäköisesti kuolleiksi. Uppoamista tutkineet tahot syyttivät tapahtumasta pohjoiskorealaisen sukellusveneen ampumaa torpedoa. Pohjois-Korea kiisti osallisuutensa. Lee kuvaili kiistämistä "naurettavaksi", katkaisi monia pohjois–etelä-kaupan yhteyksiä ja pyysi myös YK:ta ja kansainvälistä yhteisöä tukemaan toimia Pohjois-Koreaa vastaan. Hän aloitti myös radio-ohjelmat ja lähetykset, jotka oli suunnattu Pohjois-Korean kansalle.
Uskonto, julkinen kuva ja kritiikki
Kristittynä Leellä on vahva sidonnaisuus uskontoon; hän käy Somangin presbyteerisessä kirkossa. Pormestarikautensa aikana hänet lainattiin sanoneen, että Soul on "Jumalan hallitsema pyhä paikka", mikä herätti laajaa huomiota ja kritiikkiä eri uskontoryhmiltä. Erityisesti buddhalaiset kokivat hänen lausuntonsa uhkana uskonnolliselle moninaisuudelle ja äänestivät protesteilla joitakin hänen toimiaan vastaan. Julkisuudessa Leeä on arvosteltu myös toimenpiteistä, joiden katsottiin rajoittavan kansalaisten poliittista vapautta, sillä esimerkiksi poliisin otteet mielenosoitusten kontrolloimisessa olivat kovempia kuin jotkut pitivät sopivina. Lee kuitenkin totesi ymmärtävänsä mielenosoittajien näkökulmaa ja korosti, että protestikulttuurilla on pitkä perinne Korean demokratiassa.
Jälkivaikutukset ja oikeusprosessit
Leen presidenttikauden jälkeen hänen politiikkansa, hankkeensa ja hallintonsa toiminta ovat edelleen keskustelun aiheita Etelä-Koreassa. Lisäksi hän on joutunut oikeudelliseen käsittelyyn ja syytteisiin, jotka liittyvät muun muassa korruptioon ja väärinkäytöksiin. Oikeusprosessit ovat herättäneet laajaa huomiota ja jakaneet mielipiteitä; ne ovat osa laajempaa keskustelua vallan käytöstä, vastuullisuudesta ja poliittisesta kulttuurista Etelä-Koreassa.
Lee Myung-bakin poliittinen perintö on moniulotteinen: häntä muistetaan tehokkuutta ja pro-liike-elämän politiikkaa painottavana johtajana, mutta myös kiistanalaisista hankkeista, turvallisuuslinjauksista Pohjois-Koreaa kohtaan sekä myöhemmistä oikeudellisista ongelmista. Hänen aikakaudellaan tehdyt valinnat ja hankkeet vaikuttavat edelleen Etelä-Korean julkiseen ja poliittiseen keskusteluun.