Leopold III (syntynyt nimellä Léopold Philippe Charles Albert Meinrad Hubertus Marie Miguel; 3. marraskuuta 1901 - 25. syyskuuta 1983) oli Belgian kuningas vuosina 1934-1951. Hän jätti valtaistuimen ja hänen pojastaan Baudouinista tuli kuningas.
Leopold III nousi Belgian valtaistuimelle 23. helmikuuta 1934 isänsä, kuningas Albert I:n kuoleman jälkeen.
Varhaiselämä ja perhe
Leopold syntyi 1901 kuninkaalliseen perheeseen ja sai perinteisen hovikasvatuksen sekä sotilaallista koulutusta. Hän meni naimisiin ruotsalaisen prinsessa Astridin kanssa vuonna 1926. Pariskunnalla oli yhteisesti pidetty julkinen kuva, mutta Astrid menehtyi traagisesti auto-onnettomuudessa vuonna 1935, mikä vaikutti syvästi Leopoldin yksityiselämään ja julkiseen asemaan.
Hallitsijana ennen sotaa
Kun Leopold nousi valtaistuimelle 1934, hänen asemaansa säätteli perustuslaillinen monarkia: kuninkaalla oli seremoniallinen ja edustuksellinen rooli, mutta myös vaikutusmahdollisuuksia politiikassa, etenkin vaikeina aikoina. 1930-luvun lopun kansainvälinen jännite ja kotimaan sosiaaliset ja taloudelliset haasteet muovasivat hänen hallintokauttaan.
Toinen maailmansota ja kiista hänen toimistaan
Toisen maailmansodan puhjettua Belgian neutraalius joutui koetukselle. Vuonna 1940, Saksan hyökättyä Belgiaan, Leopold teki vaikean päätöksen antautua saksalaisille vähentääkseen verenvuodatusta. Tämä ratkaisu herätti voimakasta keskustelua ja myöhemmin syytöksiä siitä, että hän oli toiminut liian myötätuntoisesti saksalaisia kohtaan. Belgian hallitus pakeni maanpaossa ja toimi muun muassa Lontoosta käsin, mikä syvensi ristiriitaa kuninkaan ja hallituksen välillä.
Sodan aikana Leopold ja hänen perheensä olivat saksalaisten valvonnassa ja sodan jälkeen hänen asemansa joutui kansallisen tarkastelun kohteeksi. Vapauduttuaan hän ei palannut välittömästi valtaistuimelle, ja kuninkaan veljen, Flanderin kreivin, toimesta synnytettiin väliaikainen ratkaisu maan hallinnon turvaamiseksi.
Royal Question ja luopuminen
Vapauduttuaan sodasta ja etenkin vuoden 1944 jälkeen syntyi ns. "Royal Question" — laaja poliittinen ja yhteiskunnallinen kiista Leopoldin paluusta. Vuonna 1950 järjestetty kansanäänestys antoi hänelle hyvin niukan kannatuksen palata maahan, mutta palaaminen aiheutti laajoja protesteja ja lakkoja erityisesti vallan jakautuneissa alueellisissa kysymyksissä. Tilanteen vakauttamiseksi ja kuninkaan aseman vuoksi Leopold päätti luopua kruunusta. Hän luopui kuninkuudesta vuonna 1951, ja valta siirtyi hänen pojalleen, josta tuli kuningas Baudouin.
Henkilökohtainen elämä ja myöhemmät vuodet
Astridin kuoleman jälkeen Leopold meni myöhemmin naimisiin Mary Lilian Baelsin kanssa vuonna 1941. Abdikaation jälkeen hän vetäytyi pitkälti yksityiselämään ja vietti elämänsä loppuvuodet poissa aktiivisesta poliittisesta roolista. Leopold kuoli 25. syyskuuta 1983. Hänet on muistettu ristiriitaisena mutta merkittävänä hahmona Belgian 1900-luvun historiassa.
Perintö ja arvio
Leopold III:n perintö on jakautunut: toiset näkevät hänet rauhaa tavoittelevana johtajana, joka halusi välttää sodan kärsimystä, toiset arvostelevat hänen päätöstään antautua ja kyseenalaistavat hänen toimintansa sotavuosina. Hänen hallitsijakautensa ja siihen liittyneet tapahtumat — erityisesti sodan aikaiset valinnat ja niiden seuraukset — vaikuttivat pitkään Belgian politiikkaan ja kuninkaallisen perheen maineeseen. Hänen poikansa Baudouinin pitkän ja vakaamman hallituskauden myötä monarkian asema vakiintui uudelleen, mutta Leopoldin nimi säilyy historian debatin kohteena.
