Martha Washington

Martha Dandridge Custis Washington (2. kesäkuuta 1731 - 2. toukokuuta 1802) oli Yhdysvaltain ensimmäisen presidentin George Washingtonin vaimo. Vaikka termiä alettiin käyttää vasta vuosikymmeniä hänen kuolemansa jälkeen, Martha Washingtonia pidetään Yhdysvaltain ensimmäisenä First Ladynä.

Varhainen elämä

Hän syntyi 2. kesäkuuta 1731 Chestnut Groven plantaasilla lähellä Williamsburgia, Virginiassa. Hänen vanhempansa olivat Englannista kotoisin ollut John Dandridge ja hänen vaimonsa Frances Jones. Hänen koulutuksensa koostui naisellisista taidoista, kuten ompelusta ja soittimien soittamisesta. Myöhemmin elämässään hän oppi johtamaan plantaasia.

Avioliitto

Hän meni 18-vuotiaana naimisiin Daniel Parke Custisin kanssa, joka oli häntä 20 vuotta vanhempi tupakkaviljelijä. Hän synnytti miehelle neljä lasta. Vain kaksi heistä, John "Jacky" ja Martha "Patsy", selviytyivät nuorena aikuisiksi. Hän jäi leskeksi 26-vuotiaana vuonna 1757. Vuonna 1759 hän meni naimisiin George Washingtonin kanssa, joka oli Britannian armeijan eversti. Heidän avioliittonsa perustui keskinäiseen kiintymykseen ja kunnioitukseen, mutta ei intohimoon. Washingtonit eivät saaneet biologisia lapsia.

Henkilökohtainen elämä

Yhdysvaltain vapaussodan aikana Martha vieraili kylmettyneiden ja nälkää näkevien mannermaisten joukkojen luona, jotka viettivät talven Valley Forgessa Pennsylvaniassa. Hän lahjoitti mahdollisimman paljon ruokaa ja ompeli vaatteita sotilaille. Hän hoiti sairaita ja kuolevia. Hän kehotti paikallisia naisia tekemään samoin. Hänen sitoutumisensa vallankumousveteraanien hyvinvointiin jäi elinikäiseksi. Häntä kutsuttiin "Lady Washingtoniksi".

First Lady

Washington valittiin yksimielisesti presidentiksi vuonna 1789. Martha toimi presidentin rouvana 30. huhtikuuta 1789-4. maaliskuuta 1797. Hän piti työtä epämiellyttävänä. Hän valitti toimittajista, jotka seurasivat häntä kaikkialle (jopa sirkukseen pojanpoikansa kanssa), ja monista rajoituksista, joita hänelle asetettiin First Lady -tehtävässä (hän ei esimerkiksi saanut ottaa vastaan illalliskutsuja).

Hän määritteli monia tapoja ja normeja, joita tulevat First Ladyt noudattivat. Hän vetäytyi Mount Vernoniin miehensä kanssa palveltuaan maataan.

Kuolema

Hän kuoli Mount Vernonissa 22. toukokuuta 1802. Hänen kuolinilmoituksensa painettiin laajalti alueellisissa sanomalehdissä. Hänet on haudattu Mount Vernonin hautaholviin. Hän oli ensimmäinen historiallinen naishenkilö, jonka Yhdysvaltain hallitus kuvasi postimerkeissä ja valuutassa.