Varhainen elämä ja ura
Marvin Pentz Gay Jr. oli helluntaipapin vanhin poika ja toinen neljästä lapsesta. Hänen perheensä asui enimmäkseen afroamerikkalaisessa yhteisössä Washingtonissa. Lapsena Gay joutui isänsä hyväksikäyttämäksi. Hän käytti musiikkia apuna selviytyäkseen hyväksikäytöstä, soitti soittimia ja lauloi gospelmusiikkia isänsä kirkossa. Teini-ikäisenä Gaye innostui doo-wopista ja liittyi useisiin ryhmiin ennen kuin hän jätti lukion viimeisen vuoden alussa.
Vuonna 1956 Gaye lähti seitsemäntoista-vuotiaana kotoa ja värväytyi (liittyi) Yhdysvaltain ilmavoimiin. Hänet kotiutettiin kunniallisesti seuraavana vuonna. Gaye muutti takaisin Washington D.C:hen ja perusti The Marquees -nimisen yhtyeen. Muusikko Bo Diddley löysi ryhmän ja he levyttivät kappaleet "Good Morning Little Schoolgirl" ja "Wyatt Earp". Sitten he tapasivat Harvey Fuquan ja liittyivät hänen The Moonglows -yhtyeeseensä. He julkaisivat kappaleen nimeltä "Mama Loocie" vuonna 1959. Tämä oli ensimmäinen kappale, joka nauhoitettiin Gayen laulaessa päälaulajana. Seuraavana vuonna uusi Moonglows hajosi, ja Fuqua mentorinaan, Gaye matkusti Detroitiin, Michiganiin, jossa he tapasivat Berry Gordyn, joka oli perustanut Motown Recordsin. Gordy oli vaikuttunut Marvinin lahjakkuudesta pianistina ja rumpalina ja teki hänestä sopimuksen Motownin sessiorumpaliksi. Gaye soitti rumpuja useimmilla Motownin varhaisilla hiteillä, joita soittivat muun muassa The Marvelettes, Mary Wells, The Miracles ja Stevie Wonder. Vuonna 1961 Gordy teki Gayesta levytyssopimuksen ja julkaisi The Soulful Moods of Marvin Gaye -levyn. Albumi ei myynyt hyvin.
Varhainen tähteys
Gaye menestyi ensimmäisen kerran, kun hän oli mukana kirjoittamassa Marvelettesin kahdenkymmenen parhaan hittiä "Beechwood 4-5789". Vuonna 1962 hän julkaisi oman kappaleensa "Stubborn Kind of Fellow". Se kertoi osittain hänen omasta elämästään ja nousi pop-listan viidenkymmenen parhaan joukkoon ja R&B-listan kahdeksannelle sijalle. Hänen ensimmäinen top 40 -single "Hitch Hike" ja ensimmäinen top ten -hitti "Pride & Joy" tekivät hänestä teini-idolin. Nämä varhaiset singlet ja ne hänen toisen julkaisunsa, That Stubborn Kind of Fellow, sisälsivät Martha and the Vandellas -yhtyeen taustayhtyeenGayella oli menestyneempiä kappaleita, kuten varhainen menestys jatkui kappaleilla "Can I Get a Witness", "Baby Don't You Do It", "You Are a Wonderful One" ja "Try It Baby". Vuoden 1964 lopulla Gaye levytti kappaleen "How Sweet It Is (To Be Loved By You)", joka nousi Yhdysvaltain pop-listan kymmenen parhaan joukkoon ja josta tuli yksi hänen ensimmäisistä hiteistään ulkomailla yltäen viidenkymmenen parhaan joukkoon Yhdistyneessä kuningaskunnassa. Gaye teki myös yhteistyötä ystävänsä, laulaja Smokey Robinsonin kanssa kirjoittaakseen ykkössinglet "I'll Be Doggone" ja "Ain't That Peculiar".
Duettoja naisartistien kanssa
Varhaisen menestyksensä jälkeen, jonka kanssa Marvinilla oli vaikeuksia, Motown alkoi laajentaa hänen rooliaan naistenmiehenä, kun hän levytti duettoalbumeita Mary Wellsin, Kim Westonin ja Diana Rossin kanssa. Hänen ensimmäinen albuminsa Wellsin kanssa, Together, oli Marvinin ensimmäinen listaykkönen, ja se tuotti kaksi suosittua hittiä, kun taas hänen ja Westonin yhteinen singlensä, Sylvia Moyn säveltämä "It Takes Two", pääsi kahdenkymmenen parhaan joukkoon Atlantin molemmin puolin. Mutta juuri hänen yhteistyönsä Philadelphian R&B-laulaja Tammi Terrellin kanssa toi Marvinille suurimman tunnetun menestyksen hänen duettotyössään. Ashford & Simpsonin kirjoittamien kappaleiden pohjalta Marvin ja Tammi saivat aikaan lukuisia hittejä, kuten alkuperäisen versionsa kappaleista "Ain't No Mountain High Enough", "Your Precious Love", "Ain't Nothing Like the Real Thing" ja "You're All I Need to Get By". Heidän menestyksensä jäi lyhytaikaiseksi Tammin romahdettua Virginian keikalla lokakuussa 1967. Tammi valitti päänsärkyä, ja hänet kiidätettiin samana iltana sairaalaan, jossa hänellä todettiin aivokasvain. Terrell sinnitteli, mutta heidän kolmannen ja viimeisen yhteisen albuminsa Easy julkaisuun mennessä hän oli häviämässä taistelunsa kasvainta vastaan. Tammi kuoli maaliskuussa 1970 24-vuotiaana aivosyövän aiheuttamiin komplikaatioihin. Marvinin sanottiin olevan niin järkyttynyt Tammin kuolemasta, että hän sanoi tunteneensa, että pala häntä kuoli Tammin mukana, ja raporttien mukaan Marvin puhui Tammin hautajaisissa hänen jäänteilleen kuin tämä olisi vastannut. Marvin lupasi, ettei hän enää kiertäisi eikä äänittäisi sen jälkeen toista duettoalbumia, ja hän vetäytyi itselleen määrättyyn erakoitumiseen, joka päättyi lyhyeen. Vuonna 1973 Marvin työstäisi viimeisen duettoalbuminsa Diana Rossin kanssa. Heidän äänittämistään haittasivat heidän väliset riitansa, sillä Marvin kieltäytyi lopettamasta marihuanan polttamista studiossa, koska Diana oli tuolloin raskaana. Tuloksena syntynyt albumi Diana and Marvin nousi kahdenkymmenen parhaan joukkoon Yhdysvalloissa ja kymmenen parhaan joukkoon Isossa-Britanniassa.
Läpimurto Motownista
Vuonna 1968 Marvin palasi listojen kärkeen sooloartistina Norman Whitfieldin kirjoittamalla "I Heard It Through the Grapevine" -kappaleella. Alun perin vuonna 1967 äänitetty kappale estettiin aluksi julkaisemasta, koska Berry Gordy ei hyväksynyt sitä. Sen sijaan siitä julkaistiin yksi Gladys Knight & the Pipsin cover-versio, joka päätyi kakkoseksi. Whitfield oli päättänyt saada Gordyn julkaisemaan Marvinin, ja lokakuussa 1968 Motown vihdoin julkaisi "Grapevine"-kappaleen singlenä, jossa se lopulta nousi listaykköseksi saman vuoden joulukuussa, se nousi listaykköseksi myös Isossa-Britanniassa ja siitä tuli Motownin historian myydyin single 60-luvulla. Tänä aikana Marvin käytti "Grapevine"-menestystä tuottaakseen kokoelman singlejä taustayhtyeelleen The Originalsille. Näistä kappaleista, "Baby I'm for Real" ja "The Bells", tuli top 40 -levyjä. Kahden sitä seuranneen top ten -hitin jälkeen Marvin alkoi työskennellä henkilökohtaisemman tuotannon parissa. Tammi Terrellin kuoleman, veljensä Frankien Vietnam-kertomusten, Vietnamin sodasta ja rotumellakoista Yhdysvalloissa otetun kuvamateriaalin, Marvinin menestyksen ensimmäisten tuotantojensa kanssa ja Four Topsin jäsenen Obie Bensonin säveltämän kappaleen karkean luonnoksen innoittamana Marvin levytti itsetutkiskelevan singlen nimeltä "What's Going On". Kuten "Grapevine", Motown kieltäytyi julkaisemasta sitä, koska se oli "epäkaupallinen" ja "riskialtis", koska Gordy ei löytänyt kappaletta, johon sopisi mitään, ja myös siksi, että Gordy vastusti sitä, että kukaan hänen yhtiössään puhuisi avoimesti vakavista asioista. Huolimatta Temptationsin, Supremesin ja Edwin Starrin julkaisuista, jotka avautuivat sisäkaupunkien kamppailusta, aviottomasta raskaudesta ja sodista, Motown pelkäsi, että kappale pilaisi Marvinin nihkeän puhtaan teinipop-imagon. Omiin kykyihinsä luottava Marvin pysyi kannassaan, ja tammikuussa 1971 kappale julkaistiin, ja siitä tuli nopeasti hittisingle, joka nousi Billboardin pop-listan kakkoseksi ja Cashboxin pop-listan ykköseksi, ja se nousi myös Billboardin R&B-listan ykköseksi. Samanniminen seuraaja-albumi julkaistiin nopeasti saman vuoden toukokuussa, ja sen mukana tulleet top ten -singlet "Mercy Mercy Me" ja "Inner City Blues", joissa puhuttiin myös yhteiskunnallisista kysymyksistä, kuten ympäristönsuojelusta, myivät yli miljoona kappaletta ja tekivät Marvinista pysyvästi yhden ensimmäisistä itsenäisistä artisteista levy-yhtiössä. Marvinin menestyksen innoittamana Stevie Wonder kieltäytyi uusimasta sopimustaan Motownin kanssa toukokuussa 1971 julkaistuaan Motownin hyväksymättömän Where I'm Coming From -albumin, joka käsitteli myös sosiaalisia kysymyksiä. Vuonna 1972 Motown teki Marvinille miljoonan dollarin sopimuksen, mikä teki hänestä tuolloin musiikin historian parhaiten palkatun mustan artistin. Marvin juhlisti sopimusta julkaisemalla Nixonin hallintoa vastaan hyökkäävän poliittisen singlen You're the Man. Samana vuonna hän muutti Detroitista Los Angelesiin ja äänitti elokuvan "Trouble Man" soundtrackin. Soundtrackista tuli kahdenkymmenen parhaan ja sen nimikappaleesta kymmenen parhaan hitti listoilla. Vuonna 1973 Marvin muutti dramaattisesti suuntaa yhteiskunnallisista aiheista seksuaalipolitiikkaan julkaisemalla kappaleen "Let's Get It On". Kappaleesta tuli Marvinin toinen Billboard-listan ykköshitti ja se oli kyseisen vuoden myydyin R&B-single. Sitä seuranneesta albumista tuli toinen kriittinen virstanpylväs, kuten What's Going On oli ollut, ja uudella ulkoasullaan villahattua kantavana, nastafarkkuasuun pukeutuneena, parrakkaana "messiaana" Marvinista oli tullut seitsemänkymmentäluvun alun soul-musiikin ikoni.
Lasku
Vuonna 1974 Marvin palasi virallisesti kiertueelle neljän vuoden tauon jälkeen Tammi Terrellin kuoleman jälkeen ja alkoi kärsiä pitkään jatkuneen kokaiiniriippuvuuden vaikutuksista, jotka alkoivat 60-luvun lopulla. Marvin oli vuoden ajan tuottamatta levyä, vaikka hän rakensi jälleen uuden Motown-sopimuksen myötä äänitysstudion keskelle Sunset Boulevardia. Vuonna 1976 Marvin julkaisi eroottisen I Want You -albumin, joka oli viivästynyt hänen ensimmäisen vaimonsa Anna Gordyn avioerojutun vuoksi. Avioero saatiin päätökseen sen jälkeen, kun Marvin suostui maksamaan osan seuraavan albuminsa tekijänoikeustuloista neiti Gordylle. Tuloksena oli kiistelty Here, My Dear -projekti, joka ilmestyi alkuvuodesta 1979 kahden vuoden pidättelyn jälkeen. Marvin levytti vuonna 1977 diskohitin nimeltä "Got to Give It Up". Kappale nousi listaykköseksi, mikä merkitsi hänen kolmatta pop-hittiään ja kahdettatoista R&B:n puolella. Se jäi hänen viimeiseksi suureksi hitikseen Motown-levymerkillä. Here, My Dear -albumin julkaisun jälkeen albumi ei menestynyt, ja Marvin, jonka talous oli jo ehtynyt, lukuisat oikeusjutut, ongelmallinen avioliitto toisen vaimon kanssa ja vielä ongelmallisempi kokaiiniriippuvuus, jätti lopulta vaimonsa, kolme lastaan ja Yhdysvallat asettuen ensin Havaijille ja sitten Lontooseen vuonna 1980, kun eräs eurooppalainen promoottori oli kehottanut häntä kiertueelle Eurooppaan. Motown nauhoitti suurimman osan viimeisestä Motown-levystään In Our Lifetime Lontoossa, mutta Motown julkaisi albumin pikavauhtia vuoden 1981 alussa Marvinin harmiksi: hän valitti, että levy-yhtiö oli muokannut tiettyjä kappaleita, muun muassa yhden, joka vaikutti keskeneräiseltä, ja poistanut kysymysmerkin, jonka hän oli laittanut albumin otsikon loppuun esittääkseen kysymyksen elämästä. Marvin ilmoitti, ettei hän enää levyttäisi Motownille, ja hänen toiveensa toteutui, kun CBS Records purki hänen sopimuksensa huhtikuussa 1982.
Paluu maanpaosta
Vuonna 1981 Marvin asettui Oostendiin, Belgiaan entisen belgialaisen urheilupromoottorin ansiosta, ja hänen kannustuksellaan hän aloitti elämänsä uudelleenrakentamisen, kun hän luopui huumeista ja aloitti myös musiikkiuransa uudelleenrakentamisen. Menestyksekkään Euroopan-kiertueen jälkeen Marvin solmi sopimuksen CBS Recordsin kanssa ja aloitti uuden albumin työstämisen adoptiokodissaan. Kun hänen ystävänsä ja elämäkertakirjoittajansa David Ritz saapui haastattelemaan häntä, Marvin ja David tekivät yhteistyötä reggae-tyylisen kappaleen parissa, jonka Ritz nimesi "Sexual Healing" heidän välisen keskustelunsa kehkeydyttyä pornografiaksi. Kappale oli yksi kahdeksasta kappaleesta, joita Marvin työsti sovitettavaksi comeback-julkaisuunsa Midnight Love. Karibialaisen mausteensa vauhdittamana kappale palautti Marvinin takaisin listojen kärkeen, ollen kymmenen viikon ajan R&B-listan ykkönen ja nousten myös useissa maissa kymmenen parhaan hitin joukkoon, muun muassa Yhdysvaltain pop-listan kolmoseksi ja Englannin listan neloseksi. Se oli myös ykkönen Uudessa-Seelannissa. Sitä myytiin yli kaksi miljoonaa kappaletta, ja siitä tuli Marvinin tähän mennessä myydyin single, ja se toi hänelle pari ensimmäistä Grammya vuonna 1983. Marvinin paluu vahvistui, kun hän esitti tunteikkaasti kansallislaulun NBA All Star Game -tapahtumassa ja esiintyi uudelleen Motown 25 -tapahtumassa, jossa Marvin tapasi jälleen vanhat Motown-kaverinsa. Marvin soitti pianoa ja puhui samalla mustan musiikin maineikkaasta historiasta ennen kuin hän lauloi "What's Going On" vastaanottavalle yleisölle. Samana vuonna Marvin lähti kiertueelle mainostamaan Midnight Love -albumia. Se oli lopulta hänen viimeinen kiertueensa.
Kuolema ja jälkiseuraukset
Kiertueen jälkeen Marvin asettui vanhempiensa kotiin Los Angelesiin, mutta hänen kerrottiin kamppailevan huumeiden väärinkäytön kanssa, ja hänen ongelmallinen suhteensa isäänsä jatkoi alamäkeä. Huhtikuun 1. päivän aamuna 1984 Marvin ja hänen isänsä riitelivät, kun isä oli sanallisesti pahoinpidellyt Marvinin äitiä heidän riidellessään väärin sijoitetuista liikeasiakirjoista. Miehet ottivat yhteen, ja Marvinin kerrottiin tönäisseen isänsä maahan kamppailun aikana. Palattuaan huoneeseensa Marvinin isä astui uudelleen Marvinin huoneeseen ladattu haulikko kädessään, jonka Marvin oli ostanut hänelle joululahjaksi, ja ampui Marvinia kahdesti, ja yksi kuolettava laukaus osui hänen rintaansa. Noin kello 13.10 Marvin Gaye julistettiin kuolleeksi paikan päällä Cedars Sinai Medical Centerissä. Hän oli päivää vaille neljäkymmentäviides syntymäpäivänsä. Marvinin kuolema järkytti hänen fanejaan, vaikka perheenjäsenet ja ystävät tiesivät Marvinin masennuksesta. Yli 10 000 onnentoivotusta kunnioitti viimeisiä muistojaan Los Angelesissa järjestetyissä, tähtien täyttämissä hautajaisissa. Marvinin tuhkat levitettiin Atlantin rannoille. Vuonna 1985 Motown ja CBS tekivät yhteistyössä kaksi postuumisti julkaistua levyä, ja Motown julkaisi uudelleen Marvinin kuuluisaa materiaalia. Vuonna 1987 Marvin valittiin postuumisti Rock & Roll Hall of Fameen, mikä vahvisti hänen asemansa yhtenä musiikin historian suurimmista artisteista.
Henkilökohtainen elämä
Marvin seurusteli ensimmäisen kerran Anna Gordyn kanssa vuonna 1961. Annan sanotaan olleen Marvinin kuusikymmenluvun hittikappaleiden, kuten "Stubborn Kind of Fellow" ja "You Are a Wonderful One", innoittajana. Hän meni naimisiin hänen kanssaan vuonna 1964, ja pariskunta adoptoi pojan, jonka he nimesivät Marvin Pentz Gaye III:ksi vuonna 1965. Heidän avioliittonsa oli kivinen, kun Marvin alkoi kosiskella kaunista seitsemäntoista-vuotiasta lukiolaista Janis Hunteria vuonna 1973. Hunter oli tiettävästi inspiraationa kappaleen "If I Should Die Tonight" takana, sillä hän oli laulanut kappaleen hänelle studiossa. Hänen vuoden 1976 albuminsa I Want You oli omistettu Janisille, joka meni hänen kanssaan naimisiin vuonna 1977. Pariskunnalla oli kaksi yhteistä lasta, tytär Nona ja poika Frankie. He erosivat vuonna 1981.
