Ralph Shearer Northam (s. 13. syyskuuta 1959) on Virginian osavaltion 73. ja nykyinen kuvernööri. Ennen kuvernööriksi tuloaan Northam oli lääkäri, Yhdysvaltain armeijan veteraani ja entinen Virginian senaattori.

Demokraatti Northam toimi aiemmin Virginian varakuvernöörinä 11. tammikuuta 2014-13. tammikuuta 2018 kuvernööri Terry McAuliffen toimikaudella. Hänen kautensa päättyi, kun hänestä tuli kuvernööri, ja hänen seuraajakseen tuli demokraatti Justin Fairfax.

Northam oli demokraattien ehdokas Virginian kuvernööriksi vuoden 2017 vaaleissa, ja hän kohtasi republikaanien Ed Gillespien ja voitti vaalit.

Koulutus ja varhainen ura

Northam opiskeli sotilasakatemiassa ja lääketieteen alalla. Hän valmistui Virginia Military Institutesta ja sai myöhemmin lääketieteen tutkinnon Eastern Virginia Medical Schoolista. Lääketieteellisellä urallaan hän erikoistui lastenhoitoon ja toimi käytännön lääkärinä sekä opettajana. Northamilla on pitkä kokemus kliinisestä työstä, erityisesti lastenlääketieteen alalta.

Armeija- ja lääkärityö

Northam palveli Yhdysvaltain armeijan lääketieteellisissä tehtävissä, minkä jälkeen hän palasi siviilielämään ja jatkoi lääkärin ammattiaan. Hän on työskennellyt muun muassa sairaaloissa ja lääketieteellisissä opetustehtävissä alueellisesti Virginian rannikolla.

Poliittinen ura

Ennen varakuvernööriksi valitsemistaan Northam toimi osavaltion politiikassa ja oli valittuna lainsäätäjäksi. Varakuvernöörinä hän toimi vuosina 2014–2018 ja asetti toiminnassaan painopisteiksi terveydenhuollon, koulutuksen ja talousasioiden kehittämisen. Kuvernöörinä (2018–2022) hän jatkoi näiden teemojen korostamista ja pyrki edistämään muun muassa terveydenhuollon saatavuutta ja koulutuksen rahoitusta.

Keskeiset politiikan painopisteet

  • Terveydenhuolto: Northam on korostanut terveydenhuollon saatavuutta ja tukea julkisille terveyspalveluille.
  • Koulutus: hän on kannattanut koulujen rahoituksen vahvistamista ja koulutuksen laadun parantamista.
  • Rikosoikeus ja tasa-arvo: hänen kaudellaan on keskusteltu rikosoikeusjärjestelmän uudistuksista, syrjinnän vastaisista toimista ja tasa-arvokysymyksistä.
  • Ympäristö ja julkinen turvallisuus: Northam on myös nostanut esiin ympäristönsuojeluun ja julkisen turvallisuuden toimenpiteisiin liittyviä kysymyksiä.

Kiistat ja julkinen palaute

Northamin ura sai huomattavaa huomiota helmikuussa 2019, kun hänen ylioppilasvuosien vuosikirjaan liitetty valokuva, jossa näkyi henkilö mustaksi maalattuna ja toinen henkilönä, joka esiintyy KKK-asussa, julkaistiin. Kuva aiheutti laajaa kritiikkiä ja vaatimuksia erosta. Northam pyysi anteeksi tapahtunutta ja kohtasi sekä poliittista että julkista painetta; lopulta hän kuitenkin säilytti virkansa ja jatkoi kauden loppuun asti. Skandaali vaikutti merkittävästi hänen maineeseensa ja poliittiseen tulevaisuuteensa.

Henkilökohtainen

Northam on naimisissa ja perhe-elämäänsä kuuluu vaimo sekä lapset. Hän on edelleen tunnettu taustastaan lääkärinä ja sotilasveteraanina sekä pitkästä julkisesta palvelusta Virginian osavaltiossa.

Perintö ja jälkikaikutukset

Northamin kausi kuvernöörinä oli monipuolinen: hän ajoi eteenpäin useita demokraattisen politiikan tavoitteita, mutta hänen virkaansa ja vaikutusvaltaansa varjostivat myös skandaalit, jotka herättivät laajaa keskustelua rotuun ja politiikkaan liittyvistä kysymyksistä. Hänen toimikautensa jälkeen Virginian poliittinen keskustelu jatkui vahvana, ja monet hänen ajamansa teemat pysyivät osavaltion poliittisen agendan keskiössä.