Richard Dawkins – englantilainen evoluutiobiologi, kirjailija ja ateisti

Richard Dawkins — englantilainen evoluutiobiologi, kirjailija ja ateisti. Tunnettu "The God Delusion" -kirjastaan, kreationismin kriitikosta ja evoluutioteorian puolestapuhujasta.

Clinton Richard Dawkins DSc, FRS, FRSL (s. Nairobi 26. maaliskuuta 1941) on englantilainen biologi, evoluutionisti ja kirjailija. Hän on Oxfordin New Collegen emeritusjäsen ja toimi Oxfordin yliopiston Simonyi Professor for Public Understanding of Science -professorina vuosina 1995-2008.

Dawkins on ateisti, Britannian humanistiliiton varapuheenjohtaja ja Brights-liikkeen kannattaja. Hänet tunnetaan hyvin kreationismin ja älykkään suunnittelun kritiikistään. Vuonna 2006 ilmestyneessä kirjassaan The God Delusion (Jumalan harha) Dawkins väittää, että yliluonnollista luojaa ei lähes varmasti ole olemassa ja että uskonnollinen usko on harhaa - "kiinteä väärä uskomus". Tammikuuhun 2010 mennessä englanninkielistä versiota oli myyty yli kaksi miljoonaa kappaletta, ja se oli käännetty 31 kielelle.

Dawkinsin ajatuksiin evoluutiosta vaikutti suuresti W.D. Hamilton. Vaikutus näkyy Dawkinsin kirjassa The Selfish Gene (Itsekäs geeni). Heistä tuli ystäviä Oxfordissa, ja Hamiltonin kuoleman jälkeen Dawkins kirjoitti hänen muistokirjoituksensa ja järjesti maallisen muistotilaisuuden.

Hän kirjoittaa myös The Huffington Postiin.

Tausta ja akateeminen ura

Dawkins syntyi Keniassa mutta kasvoi ja opiskeli Englannissa. Hän opiskeli zoologiaa Oxfordin yliopistossa, missä hänen opettajiinsa ja vaikuttajiinsa kuului mm. Nobel-palkittu eläintutkija Nikolaas (Niko) Tinbergen. Dawkins teki väitöstyönsä käyttäytymistieteellisistä ja evolutiivisista aiheista ja toimi myöhemmin opetustehtävissä ja tutkimuksessa Oxfordin yliopistossa sekä muissa tutkimuslaitoksissa. Hänen tutkimusintressinsä ovat liittyneet erityisesti eläinten käyttäytymiseen, evoluutioon ja geenien rooliin luonnonvalinnassa.

Keskeiset teokset ja käsitteet

Dawkins nousi laajempaan tunnettuuteen tiedekirjailijana teoksellaan The Selfish Gene (suom. Itsekäs geeni, 1976), jossa hän esittää geneesikeskeisen näkökulman evoluutioon. Tässä teoksessa Dawkins myös esitteli käsitteen "meme" kuvaamaan kulttuurisia informaation toistuvia yksiköitä, mikä on sittemmin levinnyt laajaan käyttöön kulttuuritutkimuksessa ja populaarikulttuurissa. Muita merkittäviä Dawkinsin kirjoja ovat muun muassa:

• The Extended Phenotype (1982) – teoreettinen jatko geneettiselle näkökulmalle;
• The Blind Watchmaker (1986) – evoluution näkeminen luonnonvalinnan "suunnitteluna" ilman älykästä suunnittelijaa;
• Climbing Mount Improbable – argumentteja monimutkaisuuden syntymisestä evoluutiossa;
• Unweaving the Rainbow ja River Out of Eden – populaaritieteen tekstejä luonnontieteiden ja estetiikan yhdistämisestä.

Julkinen vaikuttaminen ja tiedon popularisointi

Dawkins on ollut aktiivinen tiedon popularisoija ja julkinen keskustelija: hän on pitänyt lukuisia luentoja, esiintynyt radio- ja televisio-ohjelmissa sekä osallistunut julkisiin väittelyihin uskonnon, tieteen ja yhteiskunnan suhteesta. Hänen tyylinsä on usein kantaa ottava ja poleeminen, mikä on tehnyt hänestä sekä laajalti vaikutusvaltaisen että kiistanalaisen hahmon julkisessa keskustelussa.

Näkemykset uskonnosta ja sekularismista

Dawkinsin kannanotto uskontoa kohtaan on ollut selkeä ja voimakas; hän on puolustanut sekulaariutta, kriittistä ajattelua ja tieteellistä lähestymistapaa maailmankäsitykseen. The God Delusion toi hänen näkemyksensä laajempaan julkisuuteen ja synnytti aktiivisen keskustelun niin kannattajien kuin vastustajienkin keskuudessa. Hän on tukenut humanistisia ja vapaa-ajattelijajärjestöjä sekä ollut mukana liikkeissä, jotka edistävät uskonnon ulkopuolista maailmankuvaa.

Arvostelu ja vaikutus

Dawkinsin geneettinen näkökulma evoluutioon, käsite "itsekkäät geenit" ja memetiikan alkuajat ovat vaikuttaneet voimakkaasti evoluutiobiologian ja populaaritieteen tapaan puhua perinnöllisyydestä ja kulttuurista. Samalla hänen suora ja usein kärjekäs tapa kritisoida uskontoa on synnyttänyt myös paljon kritiikkiä: jotkut tutkijat ja ajattelijat ovat arvostelleet hänen yleistyksiään, retoriikkaansa tai keskustelun sävyä. Julkisissa väittelyissä Dawkins on usein vastannut kritiikkiin lisäämällä argumentaatiota ja esittämällä tieteellisen näkökulman puolustusta.

Palkinnot ja tunnustukset

Dawkins on saanut useita akateemisia ja kirjallisia tunnustuksia; aiemmin mainitut arvonimet kuten DSc, FRS ja FRSL kertovat hänen asemastaan tiedeyhteisössä ja kirjallisuuden kentässä. Hän on lisäksi osallistunut monien järjestöjen toimintaan ja saanut kansainvälistä näkyvyyttä tiedon popularisoinnista.

Richard Dawkins on edelleen aktiivinen kirjoittaja ja kommentoija, ja hänen teoksensa ja kannanottonsa vaikuttavat laajasti keskusteluun evoluutiosta, tieteestä ja uskonnon roolista nykyaikaisessa yhteiskunnassa.

Kysymyksiä ja vastauksia

K: Kuka on Clinton Richard Dawkins?

K: Mistä Dawkins tunnetaan?

K: Mikä oli Dawkinsin asema Oxfordin yliopistossa?

K: Mikä on Dawkinsin mielipide uskonnollisesta uskosta?

K: Kuinka menestyksekäs The God Delusion oli?

K: Kuka vaikutti voimakkaasti Dawkinsin ajatuksiin evoluutiosta?

K: Mihin Dawkins kirjoittaa?

Hae kirjaimella