Robert Edwards – koeputkihedelmöityksen (IVF) kehittäjä ja Nobel-voittaja
Robert Edwards – koeputkihedelmöityksen pioneeri ja Nobelin voittaja. Lue hänen tarinansa IVF:n kehittämisestä, Louise Brownin syntymästä ja lääketieteen mullistuksesta.
Sir Robert Geoffrey Edwards (27. syyskuuta 1925 - 10. huhtikuuta 2013) oli brittiläinen tiedemies, joka sai vuonna 2010 Nobelin fysiologian tai lääketieteen palkinnon työstään koeputkihedelmöityksen kehittämiseksi. Tätä menetelmää kutsutaan joskus "koeputkilasten" tekemiseksi.
Hän aloitti ideoidensa työstämisen 1950-luvulla, ja ensimmäinen koeputkilapsi, Louise Brown, syntyi 25. heinäkuuta 1978. Hänen tutkimuskumppaninsa vuodesta 1968 lähtien oli Patrick Steptoe (1913-1988). Vuoteen 2010 mennessä yli 4 miljoonaa lasta oli syntynyt IVF-menetelmällä.
Varhaiselämä ja uran suunta
Edwards kiinnostui lisääntymisbiologiasta ja solubiologiasta nuorena tutkijana. Hän suuntautui munasolujen ja hedelmöityksen tutkimukseen, ja keskittyi erityisesti siihen, miten munasoluja voidaan ottaa talteen, hedelmöittää laboratoriossa ja palauttaa kohtuun niillä saavutettavissa olevien raskauden aikaansaamiseksi. Tutkimustyö oli poikkitieteellistä: siihen liittyivät sekä perinnöllisyystiede että gynekologia sekä kirurgiset tekniikat.
IVF-menetelmän kehitys ja toimintaperiaate
Perusajatus IVF-menetelmässä on seuraava:
- munasolun otto naisen munasarjasta (alun perin laparoskopian avulla),
- munasolun ja spermien yhdistäminen laboratoriossa eli in vitro -hedelmöitys,
- hedelmöityneen alkion tai alkioiden lyhytaikainen kasvatus sopivassa viljelmässä, ja
- alkion siirto takaisin kohtuun raskautta varten.
Edwards kehitti solubiologisen perustan ja menetelmät munasolujen käsittelyyn ja viljelyyn. Laparoskopian käytön ja kliinisen sovelluksen toi yhteistyössä erityisesti Patrick Steptoe, joka oli gynekologi ja kehitti laparoskopiatekniikkaa. Menetelmän kehittäminen kohtasi aluksi moraalista, uskonnollista ja tieteellistä kritiikkiä, mutta käytännön onnistumiset osoittivat sen mahdollistavat monet lapsettomuuskysymykset ratkaistaviksi.
Vaikutus, laajentuminen ja myöhemmät tekniikat
IVF avasi tien monille muille hedelmöityshoidoille ja lisämenetelmille, kuten solunsisäiselle injektiohedelmöitykselle (ICSI), alkioiden pakastukselle, munasolujen ja alkioiden lahjoitukselle sekä preimplantaatioseulonnalle. Menetelmä muuttutti monien parien mahdollisuuksia saada biologisesti liittyviä lapsia ja synnytti laajemman keskustelun eettisistä rajoista ja lainsäädännöstä eri maissa.
Monissa maissa kehitettiin sääntelyä ja ohjeistuksia lisääntymisteknologioiden käyttöön liittyen, ja keskustelu jatkuu edelleen esimerkiksi alkioiden tutkimukseen, iän ja pariskuntien kelpoisuuden rajoihin sekä hoitojen saatavuuteen liittyen.
Keskeiset saavutukset ja tunnustukset
- Louise Brownin syntymä (1978) — ensimmäinen IVF:n avulla syntynyt lapsi, merkittävä läpimurto.
- Nobelin fysiologian tai lääketieteen palkinto 2010 — palkinto myönnettiin Edwardsille IVF-menetelmän kehittämisestä.
- Useita muita tieteellisiä palkintoja ja kunniamainintoja sekä laaja vaikutus lisääntymislääketieteeseen ja -biologiaan.
Vastuu, eettiset kysymykset ja julkinen keskustelu
IVF ja siihen liittyvä alkioiden käsittely ovat herättäneet paljon eettistä keskustelua. Keskustelu koskee muun muassa alkioiden asemaa, geenitutkimusta, hoitojen kustannuksia ja saatavuutta sekä mahdollisia pitkäaikaisvaikutuksia syntyneiden lasten terveydelle. Edwards itse oli mukana julkisessa keskustelussa ja korosti tieteellisen tutkimuksen ja eettisen harkinnan yhdistämistä.
Kuolema ja perintö
Robert Edwards kuoli 10. huhtikuuta 2013. Hänen työnsä vaikutus näkyy yhä: IVF ja muut lisääntymisteknologiat ovat mahdollistaneet miljoonien perheiden muodostumisen ympäri maailmaa. Hänet muistetaan yhtenä tärkeimmistä lisääntymislääketieteen uranuurtajista, jonka työ muutti radikaalisti viiteryhmää, jossa lapsettomuuden hoitoa lähestytään.
Varhainen elämä
Edwards palveli armeijassa toisessa maailmansodassa. Sodan jälkeen vuonna 1948 Edwards lähti opiskelemaan Walesin yliopistoon ja vuonna 1951 Edinburghin yliopistoon, jossa hän väitteli tohtoriksi. Hän oli tutkinut sitä, miten alkio kehittyy hiirissä. Hän sai tutkijanpaikan Kalifornian teknologiainstituutista vuonna 1957. Vuonna 1958 hän palasi Englantiin ja aloitti työt National Institute of Medical Researchissa. Instituutissa ollessaan hän alkoi tutkia ihmisen hedelmöittymistä. Vuonna 1962 hän aloitti uuden työn Glasgow'n yliopistossa, mutta vuonna 1963 hän siirtyi Cambridgen yliopistoon. Vuonna 1965 hän palasi Yhdysvaltoihin, jossa hän oli vierailevana tutkijana Johns Hopkinsin yliopistossa ja myöhemmin Pohjois-Carolinan yliopistossa. hän palasi Cambridgeen ja opetti fysiologiaa vuodesta 1969 alkaen.
IVF
Vaikka tutkijat onnistuivat jonkin verran hedelmöittämään kaninmunia laboratoriossa, Edwards huomasi pian, että ihmisillä prosessi oli aivan erilainen ja paljon monimutkaisempi. Hän tutki useita vuosia ihmisen munasolua ja sitä, miten se voitaisiin parhaiten hedelmöittää kehon ulkopuolella olevilla siittiöillä. Hän onnistui hedelmöittämään munasolun vuonna 1969, mutta ne eivät kehittyneet. Patrick Steptoe oli brittiläinen gynekologi, joka oli tehnyt paljon työtä laparoskoopin avulla munasarjojen tutkimiseksi. Laparoskoopin avulla hän pystyi ottamaan munasoluja suoraan munasarjoista. Edwards pystyi käyttämään näitä munasoluja ja hedelmöittämään ne menestyksekkäästi koeputkessa, itse asiassa soluviljelymaljassa. Tämä löytö aiheutti paljon keskustelua siitä, pitäisikö tällaista tutkimusta sallia jatkaa.
Perhe
Hänen vaimonsa oli Ruth Fowler Edwards, fyysikko Ernest Rutherfordin lapsenlapsi ja fyysikko Ralph Fowlerin tytär. Hänellä on 5 tytärtä ja 12 lastenlasta.
Kuolema
Edwards kuoli 10. huhtikuuta 2013 pitkäaikaisen keuhkosairauden jälkeen 87-vuotiaana Englannissa.
Etsiä