Robert Edwards
Sir Robert Geoffrey Edwards (27. syyskuuta 1925 - 10. huhtikuuta 2013) oli brittiläinen tiedemies, joka sai vuonna 2010 Nobelin fysiologian tai lääketieteen palkinnon työstään koeputkihedelmöityksen kehittämiseksi. Tätä menetelmää kutsutaan joskus "koeputkilasten" tekemiseksi.
Hän aloitti ideoidensa työstämisen 1950-luvulla, ja ensimmäinen koeputkilapsi, Louise Brown, syntyi 25. heinäkuuta 1978. Hänen tutkimuskumppaninsa vuodesta 1968 lähtien oli Patrick Steptoe (1913-1988). Vuoteen 2010 mennessä yli 4 miljoonaa lasta oli syntynyt IVF-menetelmällä.
Varhainen elämä
Edwards palveli armeijassa toisessa maailmansodassa. Sodan jälkeen vuonna 1948 Edwards lähti opiskelemaan Walesin yliopistoon ja vuonna 1951 Edinburghin yliopistoon, jossa hän väitteli tohtoriksi. Hän oli tutkinut sitä, miten alkio kehittyy hiirissä. Hän sai tutkijanpaikan Kalifornian teknologiainstituutista vuonna 1957. Vuonna 1958 hän palasi Englantiin ja aloitti työt National Institute of Medical Researchissa. Instituutissa ollessaan hän alkoi tutkia ihmisen hedelmöittymistä. Vuonna 1962 hän aloitti uuden työn Glasgow'n yliopistossa, mutta vuonna 1963 hän siirtyi Cambridgen yliopistoon. Vuonna 1965 hän palasi Yhdysvaltoihin, jossa hän oli vierailevana tutkijana Johns Hopkinsin yliopistossa ja myöhemmin Pohjois-Carolinan yliopistossa. hän palasi Cambridgeen ja opetti fysiologiaa vuodesta 1969 alkaen.
IVF
Vaikka tutkijat onnistuivat jonkin verran hedelmöittämään kaninmunia laboratoriossa, Edwards huomasi pian, että ihmisillä prosessi oli aivan erilainen ja paljon monimutkaisempi. Hän tutki useita vuosia ihmisen munasolua ja sitä, miten se voitaisiin parhaiten hedelmöittää kehon ulkopuolella olevilla siittiöillä. Hän onnistui hedelmöittämään munasolun vuonna 1969, mutta ne eivät kehittyneet. Patrick Steptoe oli brittiläinen gynekologi, joka oli tehnyt paljon työtä laparoskoopin avulla munasarjojen tutkimiseksi. Laparoskoopin avulla hän pystyi ottamaan munasoluja suoraan munasarjoista. Edwards pystyi käyttämään näitä munasoluja ja hedelmöittämään ne menestyksekkäästi koeputkessa, itse asiassa soluviljelymaljassa. Tämä löytö aiheutti paljon keskustelua siitä, pitäisikö tällaista tutkimusta sallia jatkaa.
Perhe
Hänen vaimonsa oli Ruth Fowler Edwards, fyysikko Ernest Rutherfordin lapsenlapsi ja fyysikko Ralph Fowlerin tytär. Hänellä on 5 tytärtä ja 12 lastenlasta.
Kuolema
Edwards kuoli 10. huhtikuuta 2013 pitkäaikaisen keuhkosairauden jälkeen 87-vuotiaana Englannissa.
