Spencer Perceval – Yhdistyneen kuningaskunnan pääministeri ja ainoa salamurhattu
Varhaiselämä ja tausta
Spencer Perceval (1. marraskuuta 1762 – 11. toukokuuta 1812) syntyi arvostettuun aatelissukuun: hän oli Egmontin toisen jaarlin John Percevalin ja tämän toisen vaimon seitsemäs poika. Hänen isänsä, Walesin prinssin Frederickin ja kuningas Yrjö III:n läheinen ystävä, oli toiminut kabinetissa amiraliteetin ensimmäisenä lordina. Perceval sai hyväkodillisen kasvatuksen ja nousi nuorempana merkittävään asemaan oikeus- ja valtiollisissa tehtävissä, mikä avasi tietä hänen myöhemmälle poliittiselle uralleen.
Poliittinen ura ja pääministerikausi
Perceval oli konservatiivinen (tory) valtiomies, joka korosti moraalia ja kirkon merkitystä valtion vakaudelle. Hän toimi eri oikeus- ja valtiollisissa virkatehtävissä ennen kuin nimitettiin Valtionvarainministeriksi (Chancellor of the Exchequer) ja myöhemmin Yhdistyneen kuningaskunnan pääministeriksi. Perceval toimi pääministerinä vuodesta 1809 aina murhaansa asti vuonna 1812. Hän oli pääministerinä esimerkiksi silloin, kun William Wilberforce hyväksyi orjakaupan lopettamista koskevan lakiesityksensä.
Percevalin hallituskauteen kuului vaikea kansainvälisen kaupan ja sodankäynnin aika: hänen vuonna 1807 antamansa kaupan vastaiset neuvoston määräykset (Orders in Council) rajoittivat kauppaa Napoleonin sotien kontekstissa ja olivat epäsuositut. Neuvoston määräykset sekä kaupalliset jännitteet osaltaan myötävaikuttivat ristiriitoihin, jotka johtivat myös vuoden 1812 sotaan Amerikan yhdysvaltojen kanssa. Sisäisesti Percevalin kaudella kärjistyivät teollistumisen ja talousmuutosten myötä syntyneet levottomuudet: talvella 1811 alkoivat luddiittimellakat, jotka kohdistuivat koneellistumisen seurauksiin ja työoloihin. Perceval joutui tilannetta käsitellessään teettämään alahuoneessa tutkinnan kansainvälisistä ja sisäpoliittisista ongelmista.
Uskonto, näkemykset ja maine
Perceval oli vahvasti anglikaaninen ja piti anglikaanisuuden ylläpitämistä valtion vakauden kannalta välttämättömänä. Hän vastusti katolilaisten kansalaisoikeuksien laajentamista (katolilaisten vapauttamista), mikä asetti hänet vastakkain osan aikansa poliittisista voimista ja vaikutti hänen kannatukseensa eri ryhmien keskuudessa. Persoonana Percevalia kuvattiin vakaaksi, uskonnolliseksi ja periaatteelliseksi, mikä vaikutti sekä hänen päätöksiinsä että kansalaisten mielikuviin hänestä.
Murha ja sen taustat
11. toukokuuta 1812 Perceval oli matkalla alahuoneen tutkintakokoukseen, kun hän joutui ammatilliseen ja väkivaltaiseen hyökkäykseen. Alahuoneen aulassa John Bellingham ampui hänet suoraan sydämeen. Perceval kuoli pian iskusta. Hänen ruumiinsa vietiin Downing Street 10:sän, jossa se lepäsi viisi päivää ennen hautaamista.
Bellingham antautui välittömästi ja tuomittiin nopeasti murhasta; hänet todettiin syylliseksi ja hirtettiin viikkoa myöhemmin. Bellinghamin motiivi ei ollut poliittinen vastustus vaan henkilökohtainen kauna: hän vaati korvausta Venäjällä ottamastaan vankeudesta ja koki, että Britannian hallitus oli epäonnistunut turvaamaan hänelle korvauksen tai oikeudenmukaisuuden, vaikka tilanteen oli aiheuttanut hänen entinen työnantajansa. Bellinghamin tapaus herätti laajaa keskustelua oikeudenkäynnin kulusta, mielenterveydestä ja turvallisuudesta julkisissa tiloissa.
Seuraukset ja perintö
Percevalin murha järkytti suurta osaa kansakuntaa. Hän on edelleen ainoa virassa ollut Yhdistyneen kuningaskunnan pääministeri, joka on salamurhattu, ja tapaus vaikutti sekä poliittiseen ilmapiiriin että parlamentin turvakäytäntöihin. Perceval haudattiin Pyhän Luukkaan kirkkoon Charltonissa, Kaakkois-Lontoossa. Historiallisesti häntä muistetaan vakaana ja periaatteellisena konservatiivina, jonka hallituskausi sattui vaikeaan ja murrokselliseen ajanjaksoon Euroopan ja Britannian historiassa.
Maalaus, joka kuvaa Percevalin salamurhaa. Perceval makaa maassa, kun viranomaiset ottavat kiinni hänen tappajansa John Bellinghamin (äärimmäisenä oikealla).
Kysymyksiä ja vastauksia
Q: Kuka oli Spencer Perceval?
V: Spencer Perceval oli brittiläinen valtiomies ja pääministeri. Hän on ainoa salamurhan kohteeksi joutunut Britannian pääministeri.
K: Mitä hän teki virassa ollessaan?
V: Virassa ollessaan Perceval kirjoitti neuvoston käskyjä kauppaa vastaan, josta tuli epäsuosittua, ja hän hyväksyi William Wilberforcen lakiesityksen orjakaupan lopettamisesta.
K: Miten hän kuoli?
V: John Bellingham murhasi Percevalin 11. toukokuuta 1812, kun hän oli matkalla osallistumaan alahuoneen kyselyyn.
Kysymys: Mikä oli Bellinghamin motiivi tappaa hänet?
V: Bellinghamilla oli Yhdistyneen kuningaskunnan hallitukselle kaunaa hänen Venäjällä saamastaan vankeudesta, josta hän syytti hallitusta siitä, ettei se ollut saanut hänelle korvausta työnantajaltaan.
Kysymys: Minkä uskontokuntaan Perceval kuului?
V: Perceval oli anglikaaninen ja piti anglikaanisuutta olennaisena valtion turvallisuuden kannalta. Hän vastusti katolilaisten vapautusta.
K: Milloin luddiittimellakat alkoivat?
V: Luddiittimellakat alkoivat talvella 1811 Percevalin ollessa pääministerinä. Ne olivat myös syynä vuoden 1812 sotaan Amerikan yhdysvaltojen kanssa.
K: Mihin Spencer Perceval on haudattu?
V: Spencer Perceval on haudattu St Luke's Church -kirkkoon Charltonissa, Kaakkois-Lontoossa.
