Stephen James Strasburg (s. 20. heinäkuuta 1988 San Diego, Kalifornia) on yhdysvaltalainen baseball-pelaaja, joka tunnetaan erityisesti voimakkaasta syöttötyylistään ja kyvystään saada paljon lyöjiä heitettyä ulos. Hän on pelannut Major League Baseballissa (Major League Baseballin) Washington Nationalsin riveissä, ja hänestä tehtiin vuoden 2009 MLB-draftin ensimmäinen varaus.
Varhainen ura ja yliopistovuoset
Strasburg pelasi yliopistotasolla San Diego State Universityssä, missä hän erottui heti lupaavana tulokkaana. Yksi yliopistoajan kohokohdista oli se, että hän heitti nollapelin Air Force Academya vastaan — suoritus, joka nosti hänen profiiliaan entisestään. Yliopistoajalta hänelle kertyi mainittavia tilastoja ja näyttöjä, jotka auttoivat nostamaan hänet vuoden 2009 draftin ykkösvaraukseksi.
Siirtyminen ammattilaiseksi ja sopimus
Vuoden 2009 draftin jälkeen Strasburg allekirjoitti sopimuksen Nationalsin kanssa. Sopimukseen kuului usean vuoden pituinen sopimus ja yli 15 miljoonan dollarin suuruinen palkkio/sopimus, minkä myötä hän aloitti ammattilaisuransa pikkuliigoissa. Monet odottivat, että hän ei viettäisi pikkuliigoissa kauan — odotukset olivat erittäin korkealla.
Pikkuliigat ja nousu liigaan
Strasburg pelasi erinomaisesti minor-league -tasolla; hänen viimeisessä minor league -joukkueessaan Syracuse Chiefsissä hänen ansaittujen juoksujen keskiarvonsa (ERA) oli vain 1,08, mikä kuvasti selvästi hänen ylivoimaista otettaan vastustajiin nähden. Tämän jälkeen hänet kutsuttiin Major Leagueen, jossa hän teki vaikutuksen välittömästi.
MLB-debyytti ja myöhemmät saavutukset
Strasburgin MLB-debyytti herätti runsaasti huomiota: hänet nähtiin nopeasti yhtenä liigan lupaavimmista nuorista syöttäjistä. Vuosien mittaan hänestä on muodostunut joukkueensa avainpelaaja, ja hän on ollut tärkeä osa Nationalsin heittoketjua. Strasburg on myös kuulunut keskusteluihin liigan kovimmista heittäjistä kiitos nopean lukkari- eli fastball-iskun ja monipuolisen heittovalikoiman.
Heittotyyli, vammat ja palautuminen
Strasburg on tunnettu korkean nopeuden fastballista sekä tehokkaista liike- ja sijoitusvaihtoehdoistaan, mukaan lukien muutoksia ja kurviballia. Kovan syöttövoiman vuoksi hänen urallaan on ollut myös vamma- ja toipumisjaksoja; näistä on huolehdittu joukkuelääkinnän ja leikkaushoitojen avulla, ja hän on palannut tasolleen useamman kerran.
Yhteenvetona Strasburg on yksi Washington Nationalsin merkittävimmistä pelaajista lähivuosilta: hän suoritti erinomaisesti yliopistossa, aloitti ammattilaisuransa dominoivasti pikkuliigoissa ja eteni nopeasti MLB:hen, jossa hän on jäänyt baseball-fanien ja asiantuntijoiden mieleen voimakkaana, välillä myös vammoista palautuneena syöttäjänä.
