Vanessa Lynn Williams (s. 18. maaliskuuta 1963), joka tunnetaan ammattimaisesti nimellä Vanessa L. Williams tai Vanessa Williams, on yhdysvaltalainen laulaja, näyttelijä, tuottaja ja entinen muotimalli. Vuonna 1983 hänestä tuli ensimmäinen afroamerikkalainen nainen, joka kruunattiin Miss Amerikaksi, mutta tästä seurasi laaja julkinen skandaali, kun aikakauslehti Penthouse osti ja julkaisi hänestä aiemmin otettuja alastonkuvia. Williams luopui tittelistä ennenaikaisesti, ja hänen seuraajakseen valittiin ensimmäiseksi sijoittunut Suzette Charles New Jerseystä. Myöhemmin Miss America -organisaatio on myöntänyt, että tapausta olisi voitu hoitaa toisin. Williams on urallaan saanut useita Grammy-, Emmy- ja Tony Award -ehdokkuuksia ja hänestä on tullut vaikutusvaltainen ja monipuolinen taiteilija.

Varhaiselämä ja ura

Williams aloitti mallinuransa ja esiintyi ennen Miss America -kilpailua eri yhteyksissä. Skandaalin jälkeen hän loi uudelleen uransa musiikin ja näyttelijäntyön kautta, ja on sittemmin työskennellyt menestyksekkäästi sekä studiolevytyksissä että televisiossa ja elokuvissa.

Musiikkiura

Williams julkaisi debyyttialbuminsa The Right Stuff vuonna 1988, jolta nousi hitti "The Right Stuff". Kappale oli listamenestys erityisesti tanssimusiikin listalla (Hot Dance Songs). Single "Dreamin'" menestyi myös hyvin: se oli R&B-listan kärjessä ja sijoittui Billboard Hot 100 -listalla kahdeksanneksi. Hänen seuraava albuminsa The Comfort Zone (1991) sijoittui Billboardin R&B-albumilistan kärkeen, ja sieltä nousi kansainvälinen megahitti "Save the Best for Last", joka oli Billboard Hot 100 -listan ykkönen.

Myös muita singlejä ja albumeita on ilmestynyt useita, ja Williams on julkaissut niin pop-, R&B- kuin jazz-vaikutteista materiaalia sekä joululevyjä. Vuonna 1995 hän levytti kappaleen "Colors of the Wind" Disneyn animaatioelokuvasta Pocahontas (Pocahontas), joka voitti parhaan alkuperäislaulun Oscar-palkinnon; Williamsin pop-version single nousi Billboard Hot 100 -listalla sijalle neljä.

Näyttelijänä ja teatterissa

Williams on esiintynyt sekä elokuvissa että televisiosarjoissa ja hänet tunnetaan monipuolisista rooleistaan. Hän on myös esiintynyt Broadwaylla ja muissa teatterituotannoissa; yhtenä merkittävänä näyttämöesityksenä mainittakoon musikaali Kiss of the Spider Woman. Williamsin monipuolinen ura on tuonut hänelle tunnustusta niin musiikin kuin näyttelemisen saralla, mistä kertovat useat palkinto- ja ehdokkuushankinnat.

Vaikutus ja perintö

Vanessa Williamsin ura on esimerkki uran uudelleenrakentamisesta ja monialaisesta menestyksestä viihdeteollisuudessa. Hän oli merkittävä hahmo monimuotoisuuden edistämisessä kauneuskilpailuissa ja viihteessä, ja hänen saavutuksensa musiikissa, teatterissa ja televisiossa ovat tehneet hänestä tunnetun nimen sekä Yhdysvalloissa että kansainvälisesti. Williams jatkaa edelleen esiintymistä, levytyksiä ja näyttelijäntyötä sekä osallistuu hyväntekeväisyys- ja yhteiskunnalliseen toimintaan.

Merkittävimmät kohokohdat lyhyesti:

  • Ensimmäinen afroamerikkalainen Miss America (kruunattu 1983)
  • Debyyttialbumi The Right Stuff (1988) ja menestyskappaleet "The Right Stuff" ja "Dreamin'"
  • The Comfort Zone (1991) ja maailmanlaajuinen hitti "Save the Best for Last"
  • Populaariversio "Colors of the Wind" elokuvasta Pocahontas, joka liittyi Oscar-palkittuun kappaleeseen
  • Laaja ura televisiossa, elokuvissa ja Broadwaylla sekä useita palkinto- ja ehdokkuusmainintoja (Grammy, Emmy, Tony)