Vanessa Williams

Varhainen elämä

Williams syntyi Millwoodissa, New Yorkissa. Hän on musiikinopettajien Helen L. (o.s. Tinch) ja Milton Augustine Williams, Jr:n tytär. DNA-testi paljasti, että hänen syntyperänsä on 23 prosenttia Ghanasta, 17 prosenttia Brittein saarilta, 15 prosenttia Kamerunista, 12 prosenttia Suomesta, 11 prosenttia Etelä-Euroopasta, 7 prosenttia Togosta, 6 prosenttia Beninistä, 5 prosenttia Senegalista ja 4 prosenttia Portugalista. Hänen vanhempansa kirjoittivat hänen syntymäilmoitukseensa: "Tässä hän on: Miss Amerikka."

Miss America titteli

Syyskuussa 1983 hänestä tuli ensimmäinen afroamerikkalainen nainen, joka kruunattiin Miss Amerikaksi, Oli skandaali, kun Penthouse-lehti osti ja julkaisi alastonkuvia hänestä. Hän luopui tittelistä ennenaikaisesti, ja hänen seuraajakseen valittiin ensimmäiseksi sijoittunut Suzette Charles New Jerseystä. Sen jälkeen Vanessa on menestynyt kaikilla elämänsä osa-alueilla.

Laulajan ura

Williams julkaisi debyyttialbuminsa The Right Stuff vuonna 1988, joka tuotti hitit "The Right Stuff", joka oli Hot Dance Songs -listan ykkönen, ja "Dreamin'", joka oli R&B-listan ykkönen ja BillboardHot 100 -listan sijalla 8. Hänen toinen studioalbuminsa The Comfort Zone vuonna 1991 oli Billboardin R&B-albumilistan kärjessä, ja siitä syntyi Billboard Hot 100 -listan ykköshitti Save the Best for Last. Vuonna 1994 hän teki ensimmäisen Broadway-musikaalinsa Kiss of the Spider Woman. Vuonna 1995 hän levytti Colors of the Windin, parhaan alkuperäisen laulun Oscar-voittajan Disneyn animaatioelokuvasta Pocahontas, joka nousi Billboard Hot 100 -listan sijalle 4.

Näyttelijänura

Williamsin ensimmäinen elokuvarooli oli Arnold Schwarzeneggerin elokuvassa Eraser vuonna 1996. Hän on näytellyt myös elokuvissa Soul Food, Dance with Me, Elmon seikkailut Mörömaassa, Shaft ja Johnsonin perheloma. Vuosina 2006-2010 hän näytteli juonittelevaa, itsekeskeistä diivaa ja entistä supermallia Wilhelmina Slateria ABC:n komediasarjassa Ugly Betty, josta hän sai kolme Emmy-ehdokkuutta. Vuonna 2009 Williams julkaisi kahdeksannen studioalbuminsa The Real Thing. Vuosina 2010-2012 hän näytteli Desperate Housewives -sarjassa hemmoteltua rikasta naista Renee Perryä. Tällä hetkellä hän näyttelee yliluonnollisessa draamasarjassa 666 Park Avenue.

Nimiristiriita

Williams tunnetaan ja tunnustetaan julkisesti useimmiten vain nimellä "Vanessa Williams". Toisinaan on kuitenkin esiintynyt sekaannuksia samannimisen näyttelijän Vanessa A. Williamsin kanssa, joka on vain kaksi kuukautta nuorempi. On kerrottu, että Williams sai ensimmäisen kerran tietää Vanessa A:sta 1980-luvulla, kun hänen New Yorkin yliopistonsa rekisterinpitäjä kertoi hänelle, että toinen samanniminen ja samasta osavaltiosta kotoisin oleva samanikäinen opiskelija oli hakenut. Kun Williams esiintyi Miss Amerikkana Macy's Thanksgiving Day Parade -paraatissa, Vanessa A. sai vahingossa esiintymisestä shekin, jonka hän palautti.

Nämä kaksi joutuivat nimiriitaan, kun Screen Actors Guildin säännöt estivät saman näyttämön nimeämisen. Vanessa A. oli ensin rekisteröinyt nimen "Vanessa Williams". Kompromissina Williamsin nimi oli toisinaan "Vanessa L. Williams" näyttelijänimikkeissä. Molemmat näyttelijättäret näyttelivät Soul Food -draaman versioissa (Williams elokuvaversiossa ja Vanessa A. sen Soul Food -sovituksessa). Screen Actors Guild vei asian lopulta välimiesoikeuteen ja päätti, että molemmat näyttelijät voivat käyttää ammattinimeä "Vanessa Williams". Nykyään Williamsin tunnettuus on johtanut siihen, että taiteilijanimi "Vanessa Williams" on yhdistetty laajemmin, niin että se on tullut laajalti tunnetuksi vain hänelle. Hänet mainitaan nimellä yhdysvaltalaisissa televisiosarjoissa Ugly Betty ja Desperate Housewives. Williams on myös internetin verkkotunnuksen vanessawilliams.com omistaja. Nykyään nuorempi Vanessa Williams mainitaan julkisesti ja ammatillisesti useimmiten nimellä "Vanessa A. Williams".