Desperate Housewives on yhdysvaltalainen televisiosarja, jonka loi Marc Cherry. Sarjaa esitettiin Yhdysvalloissa ABC-kanavalla ja se pyöri kanavalla 3. lokakuuta 2004 – 13. toukokuuta 2012 yhteensä kahdeksan tuotantokautta ja 180 jaksoa. Sarjaa on lähetetty myös monissa muissa maissa, kuten Yhdistyneessä kuningaskunnassa, Australiassa, Uudessa-Seelannissa, Israelissa ja Malesiassa.
Sarja on draamakomedia, joka yhdistelee mustaa huumoria, perhedraamaa ja jännitystä. Kertomuksen keskiössä on joukko naapuruston asukkaita, jotka asuvat Wisteria Lanella kuvitteellisessa Fairview'n kaupungissa. Sarjan kerronta rakentuu osin kertojanäänen varaan: naapuruston entinen asukas Mary Alice Young toimii sarjan kertojana ja paljastaa sekä henkilökohtaisten suhteiden että rikoslinjojen salaisuuksia.
Perusidea on samankaltainen kuin saippuaoopperassa, mutta sarja eroaa siitä muun muassa sillä, että uusia jaksoja ilmestyy viikoittain ja juonikuvioissa on usein kokonaisia kausia läpileikkaava mysteeri. Tarinat käsittelevät avioliittoja, ystävyyssuhteita, uskottomuutta, rikoksia, perhedynamiikkaa ja amerikkalaista esikaupunkielämää – usein ironisella ja satiirisella otteella.
Päähenkilöt (esimerkkeinä)
- Susan Mayer (näyttelee Teri Hatcher) – haavoittuva, romanttinen ja hyväntahtoinen äiti, joka joutuu usein koomisiin tilanteisiin.
- Lynette Scavo (Felicity Huffman) – entinen uranainen, nykyinen kotiäiti, joka kamppailee työn, lasten ja parisuhteen ristipaineissa.
- Bree Van de Kamp (Marcia Cross) – ulkoisesti täydellisyyteen pyrkivä, mutta sisäisesti monimutkainen ja kontrolloiva kotirouva.
- Gabrielle Solis (Eva Longoria) – viehättävä ja materialistinen entinen malli, jonka elämässä on vahvoja intohimoja ja ristiriitoja.
- Mary Alice Young (Brenda Strong) – kertojahahmo, jonka kuolema sarjan alussa kytkee muiden tarinat yhteen ja paljastaa läpi sarjan salaisuuksia.
Sarjan tapahtumia kuvattiin pääosin Wisteria Lanelta löytyvällä kulissikadulla (Colonial Street) Universal Studios -studiolla Kaliforniassa. Tuotantotiiminä toimivat muun muassa Marc Cherry ja ABC:n tuotantoyhtiöt (Touchstone/ABC Studios), ja sarja tavoitti nopeasti suuren katsojakunnan erityisesti ensimmäisten tuotantokausien aikana.
Desperate Housewives sai runsaasti huomiota sekä katsojilta että kriitikoilta: se oli katsotuimpia uusia sarjoja vuosina 2004–2005, ja se keräsi lukuisia palkinto- ja ehdokkuusmainintoja. Sarja voitti muun muassa Golden Globe -palkintoja ja sai useita Emmy-ehdokkuuksia. Kritiikkiä se sai ajoittain kausien laadun vaihtelusta, mutta sen vaikutus populaarikulttuuriin ja televisiodraaman rakennevälitteisiin tapoihin oli merkittävä.
Desperate Housewivesin yhtenä tunnuspiirteenä on kausien läpi kulkevat salaisuudet ja mysteerit: jokaisella kaudella on oma keskeinen arvoituksensa tai rikosvyyhtinsä, joka nivoo henkilöiden kohtalot yhteen ja pitää juonen jatkuvasti vireessä. Sarjan musta huumori, arjen ja skandaalin kontrastit sekä hahmojen monitahoisuus tekivät siitä pitkäkestoisen ja keskustelua herättäneen menestystarinan.
Vaikka sarja loppui vuonna 2012, sen vaikutus näkyy yhä televisiodraaman rakennekokeiluissa ja esikaupunkielämän kuvaamisessa. Desperate Housewives jäi myös laajalti tunnetuksi hahmoistaan, naisnäyttelijöiden suorituksista sekä siitä, miten se yhdisti perinteisiä saippuaoopperaelementtejä moderniin, sarjamuotoiseen kerrontaan.

