Miss America on amerikkalainen kauneuskilpailu. Se on vuosittainen kilpailu, johon voivat osallistua 17-24-vuotiaat yhdysvaltalaiset naiset. Kilpailijoita arvioidaan fyysisen viehättävyyden lisäksi lahjakkuuden ja haastattelujen perusteella. Kilpailun järjestää Miss America Organization, joka on voittoa tavoittelematon järjestö Linwoodissa, New Jerseyssä. Järjestö on kehittänyt "Miss America Scholarship Program" -ohjelman, jossa myönnetään koulutusstipendejä menestyneille kilpailijoille.
Kilpailu alkoi Atlantic Cityssä, New Jerseyssä vuonna 1921. Se oli sanomalehtitoimittaja Harry Finleyn idea lisätä sanomalehtien myyntiä ja mainostaa Atlantic Cityä. Ensimmäisessä kilpailussa oli kahdeksan osallistujaa. Osallistujat valitsivat paikalliset sanomalehdet, ja heidän palkintonsa oli loma Atlantic Cityssä ja osallistuminen "Intercity Beauty Contest" -kilpailuun. Kilpailu järjestettiin osana toista vuosittaista Atlantic Cityn kauneuskilpailua. Washington Herald -lehti valitsi "Miss Washington D.C." Margaret Gormanin, Washington D.C.:n koulutytön. Hän voitti "Inter-City Beauty, Amateur" ja "The Most Beautiful Bathing Girl in America" -kilpailut. Hän sai Kultaisen merenneito -pokaalin. Koska nämä tittelit olivat kiusallisia, Gorman nimettiin vuonna 1922 uudelleen "Miss Amerikaksi".
Kilpailun rakenne ja karsinnat
Miss America muodostuu paikallisista ja osavaltotasoisista karsinnoista, joiden kautta valitaan edustajat koko maahan. State-voittajat kilpailevat sitten kansallisella finaaliviikolla. Kilpailun perinteisiin osa-alueisiin on kuulunut esiintyminen (talent), haastattelut, iltapuku-esitys ja aiemmin myös uimapukuosio. 2010-luvun lopulta lähtien järjestö on uudistanut muotoa korostaen älykkyyttä, yhteiskunnallista vaikuttamista ja koulutusta; muun muassa uimapukuosio poistettiin ohjelmasta osana uudistusta.
Pisteytys ja arviointi
Arvioinnissa otetaan huomioon useita osa-alueita: esiintyminen, henkilökohtainen haastattelu, julkinen esiintyminen ja kilpailijan yhteiskunnallinen vaikuttavuutta koskeva hanke (yleensä nimeltään "social impact initiative" tai aiemmin "platform"). Haastattelu ja esiintyminen ovat usein ratkaisevassa asemassa, koska niiden kautta arvioidaan kilpailijan taitoja, persoonallisuutta ja kykyä edustaa järjestöä.
Stipendit ja koulutustuki
Miss America Organization profiloituu koulutusstipendien myöntäjänä. Järjestö myöntää palkintoina stipendejä voittajille, finaalissa sijoittuneille sekä monille osanottajille osavaltiotasolla. Tarkat summat vaihtelevat vuosittain ja eri tasoilla, mutta järjestö markkinoi toimintaansa yhtenä parhaista stipendien tarjoajista naisille Yhdysvalloissa.
Historiallinen kehitys ja merkitys
Kilpailu on muovannut osaltaan amerikkalaista populaarikulttuuria ja televisiohistoriaa. Se on ollut esillä lehdissä, radiossa ja televisiossa vuosikymmenten ajan, ja monet entiset Miss America -voittajat ovat jatkaneet julkisiin tehtäviin, viihteeseen tai hyväntekeväisyyteen.
Kiistat ja uudistukset
Miss America on kokenut paljon julkista keskustelua ja kritiikkiä: alkuvuosien rotuerotteluista ja sukupuolistereotypioiden ylläpitämisestä aina 1980-luvun kohuihin saakka. Tunnettu tapaus on Vanessa Williamsin voitto ja myöhempi eronpyyntö 1984–1985, jolloin hän oli ensimmäinen afroamerikkalainen Miss America ja joutui eroon virastaan julkisen kuvakohun vuoksi. Sittemmin järjestö on tehnyt useita muutoksia, jotka tähtäävät inklusiivisuuteen, koulutuksen tukemiseen ja kilpailun ihanteiden laajentamiseen.
Miss America vs. Miss USA
On hyvä erottaa Miss America ja Miss USA. Miss USA -kilpailun kautta valittu edustaja osallistuu usein Miss Universum -kilpailuun; Miss America puolestaan korostaa stipendejä ja yhteiskunnallista toimintaa eikä toimi suoraan yhteistyössä Miss Universumin kanssa.
Tämän päivän asema
Nykyään Miss America pyrkii painottamaan kilpailijan kokonaisvaltaista osaamista, koulutusta ja yhteiskunnallista vaikuttavuutta perinteisen ulkonäköarvioinnin rinnalla. Kilpailun muoto ja säännöt ovat muuttuneet ajan myötä, ja järjestö reagoi sekä kritiikkiin että yhteiskunnallisiin odotuksiin päivittämällä käytäntöjään ja viestiään.
Lisätietoja kilpailun nykyisistä säännöistä, ajankohtaisista muutoksista ja stipendiohjelmasta saa suoraan Miss America Organizationin tiedotteista ja virallisilta kotisivuilta.
