B.B. King (syntynyt Riley B. King; 16. syyskuuta 1925 - 14. toukokuuta 2015) oli yhdysvaltalainen blueskitaristi ja laulaja-lauluntekijä. Rolling Stone -lehden mukaan King oli vuonna 2003 kolmas "kaikkien aikojen paras kitaristi".
Varhaiselämä ja uran alku
Riley B. King syntyi Mississippin osavaltiossa ja kasvoi köyhissä oloissa köyhälistöalueella. Nuoruudessaan hän lauloi kirkossa ja kuunteli paikallisia blues- ja gospel-esiintyjiä, mikä vaikutti selvästi hänen myöhempään tyyliinsä. 1940-luvun lopulla King muutti Memphisiiin, missä hän työskenteli radiojuontajana ja esiintyjänä. Hän teki ensimmäiset levytyksensä ja saavutti laajempaa suosiota 1950-luvulla, kun klassikot kuten "Three O'Clock Blues" nostivat hänen profiiliaan.
Soittotyyli ja "Lucille"
Kingin tunnusmerkkejä olivat selkeä, laulava kitarasoundi, intensiivinen vibrato ja tarkkaan mietitty melodinen sooloilu. Hän erottui monista blueskitaristeista sillä, että hän soitti usein yksittäisiä, kantavia nuotteja sen sijaan että olisi soittanut pitkiä nopeita juoksutuksia. Hänen kitaraansa kutsuttiin aina nimellä Lucille — nimi sai alkunsa tarinasta, jossa hän pelasti kitaransa palavasta tanssisalista ja myöhemmin käytti nimeä muistutuksena siitä, ettei kannata riidellä naisten tai vaarallisten tilanteiden vuoksi.
Suuret hitit ja yhteistyöt
1960- ja 70-luvuilla King sai valtavan suosion, ja hänen esityksensä yhdistivät perinteisen bluesin sekä modernimmat tuotantomallit. Yksi hänen tunnetuimmista kappaleistaan on "The Thrill Is Gone" (1969), joka toi hänelle kansainvälistä tunnustusta. King teki myös lukuisia yhteistyöprojekteja eri artistien kanssa — esimerkiksi yhteistyö rock- ja bluesmuusikoiden kanssa laajensi hänen yleisöään ja vaikutti rockin ja bluesin välisiin raja-aitojen vähenemiseen.
Palkinnot ja tunnustukset
- King sai urallaan runsaasti palkintoja ja kunnianosoituksia, mukaan lukien useita Grammy-palkintoja.
- Hänet on valittu Rock and Roll Hall of Fameen, ja hän on esiintynyt lukuisissa listausteissa ja arvosteluissa bluesin ja kitaransoiton merkittävimpänä vaikuttajana.
- Hänen työstään tunnustettiin myös yhteiskunnallisesti: hänelle myönnettiin useita arvonimiä ja kunniamainintoja, ja hänen perintönsä vaalii bluesin historiaa.
Myöhemmät vuodet, museo ja perintö
B.B. King jatkoi esiintymistä pitkälle ikäänsä asti ja pysyi aktiivisena artistina yli seitsemän vuosikymmenen ajan. Hän kuoli 14. toukokuuta 2015 Las Vegasissa. Kingin elämäntyötä ja vaikuttavuutta vaalitaan muun muassa B.B. King -museossa Mississippissä, joka kertoo sekä hänen henkilökohtaisesta tarinastaan että bluesin historiasta. Hänen soittotyylinsä, kitaransa Lucille ja hänen esiintymisen intensiteettinsä ovat vaikuttaneet lukuisiin kitaristeihin ja laulajiin ympäri maailmaa, ja hänet muistetaan yhtenä bluesin suurista lähettiläistä.
Merkitys
B.B. Kingin rauhallinen mutta tunteikas tapa kertoa tarinoita kitarallaan ja äänellään yhdisti perinteisen mustan Amerikan bluesin laajaan yleisöön. Hänen vaikutuksensa näkyy niin bluesissa, rockissa kuin muissakin populaarimusiikin lajeissa — hänen nimensä ja soundinsa ovat jääneet osaksi musiikin historiaa.
