Eric Patrick Clapton CBE (s. 30. maaliskuuta 1945 The Green, Ripley, Surrey, Englanti) on englantilainen kitaristi, laulaja ja säveltäjä. Clapton on kuusitoistavuotiaan Patricia Claptonin ja Englantiin sijoitetun kanadalaissotilaan Edward Fryerin poika. Rolling Stone -lehti rankkasi hänet vuonna 2003 kaikkien aikojen suurimpien kitaristien listallaan sijalle 2.

Varhaiset vuodet ja vaikutteet

Clapton kasvoi Ripleyssä ja kohtasi musiikin nuorena. Hän kiinnostui erityisesti amerikkalaisesta bluesista ja ihaili muusikoita kuten Robert Johnsonia, B.B. Kingiä ja Buddy Guyta. Nuorena hän aloitti kitaransoiton itseoppineesti ja kehitti pian tunnistettavan, blues-pohjaisen soittotyyliinsä, joka yhdistää melodisen ilmaisun, voimakkaan vibraton ja ilmeikkään nuottien venytyksen (bendingin).

Ura – yhtyeet ja soolotuotanto

Clapton on toiminut useissa vaikutusvaltaisissa yhtyeissä ja tehnyt pitkäaikaisen soolouran. Hänen uransa tärkeimpiä vaiheita ovat muun muassa:

  • The Yardbirds (1963–1965) – uraauurtava brittiläinen yhtye, josta Clapton erosi kun bändi alkoi hakea popimpaa suuntaa;
  • John Mayall & the Bluesbreakers (1965–1966) – bluesyhteys, jossa Clapton vahvisti mainettaan soolokitaristina;
  • Cream (1966–1968) – power-trio, jossa soittivat myös Jack Bruce ja Ginger Baker; yhtye yhdisti bluesia, psykedeelistä rockia ja improvisaatiota;
  • Blind Faith (1969) – lyhytikäinen superyhtye Steve Winwoodin ja Ginger Bakerin kanssa;
  • Derek and the Dominos (1970) – tästä vaiheesta on peräisin albumi Layla and Other Assorted Love Songs, jonka nimikappale Layla on yksi Claptonin tunnetuimmista teoksista.

Sooloartistina Clapton on julkaissut useita menestyksekkäitä albumeja. Merkittäviä julkaisuja ovat muun muassa 461 Ocean Boulevard (jolta tuli mm. versio Bob Marleyn I Shot the Sheriff), Slowhand (sisältää Wonderful Tonight ja Claptonin version Cocaine), sekä MTV Unplugged -levytys Unplugged, jolla esitetty akustinen versio Tears in Heaven saavutti laajaa tunnustusta. Clapton on myös tehnyt sinistä bluesia korostavia albumeja, kuten From the Cradle.

Soittimet ja soitto

Claptonin sointi tunnetaan puhtaasta, lämpimästä Stratocaster-äänestä ja ilmeikkäästä fraseerauksesta. Hän on käyttänyt monia kuuluisia kitaraa, esimerkiksi “Brownie”, “Blackie” ja “Lucy” -nimettyjä Fender Stratocastereita. Vaikka varhaisessa urassa Les Paul -tyyppinen soitto oli läsnä, Clapton assosioituu yleisesti Fender Stratocasterin kanssa. Myös slide-soitto on ollut osa hänen ilmaisuaan myöhemmissä tuotannoissa.

Henkilökohtainen elämä ja vaikeudet

Claptonin elämä on sisältänyt sekä suurta menestystä että raskaita henkilökohtaisia kokemuksia. Erityisen koskettava tapahtuma oli hänen pienen poikansa Conorin kuolema vuonna 1991, josta Clapton kirjoitti kappaleen Tears in Heaven. Hän on myös kamppaillut huume- ja alkoholiongelmien kanssa 1970-luvulla, mutta myöhemmin toipunut ja osallistunut päihdehoidon tukemiseen.

Hyväntekeväisyys ja perintö

Clapton on ollut aktiivinen hyväntekeväisyydessä, erityisesti päihde- ja riippuvuushoitoa tukevien hankkeiden parissa. Hän perusti Crossroads Centre -nimisen hoitokeskuksen ja järjestää ajoittain suuria hyväntekeväisyyskonsertteja nimellä Crossroads Guitar Festival, joiden tuotot ovat tukeneet hoitoa ja muita hankkeita.

Palkinnot ja arvostus

Eric Claptonia pidetään yhtenä rock- ja blueskitaroinnin keskeisistä hahmoista. Hän on saanut lukuisia tunnustuksia ja palkintoja, mukaan lukien useita Grammy-palkintoja ja paikat Rock and Roll Hall of Fameen useaan kertaan sekä sooloartistina että eri yhtyeiden jäsenenä. Hänen vaikutuksensa ulottuu laajasti niin soittajiin kuin yleisöönkin, ja monet myöhemmät kitaristit mainitsevat Claptonin tärkeäksi esikuvaksi.

Kritiikki ja kiistat

Claptonin uraan liittyy myös kiistanalaisia hetkiä; 1970-luvulla hän esitti poliittisesti latautuneita lausuntoja, joista hän on myöhemmin kertonut katuvansa ja pyytänyt anteeksi. Näitä jaksoja on käsitelty laajasti hänen julkisessa muistissa, ja Clapton on myöhemmin pyrkinyt selittämään ja oikaisemaan aiempia kantojaan.

Eric Claptonin pitkä ja monivaiheinen ura on tehnyt hänestä ikonisen hahmon rockin ja bluesin historiassa. Hänen tyylinsä, soolonsa ja sävellyksensä vaikuttavat yhä moniin muusikoihin ja kuulijoihin ympäri maailmaa.