Banffin kansallispuisto (Alberta) — Kanadan vanhin puisto Kalliovuorilla
Banffin kansallispuisto (ranskaksi Parc national Banff) on Kanadan vanhin kansallispuisto. Se perustettiin vuonna 1885. Se sijaitsee Kanadan Kalliovuorilla, 110-180 kilometriä Calgarysta länteen Albertassa. Puiston pinta-ala on noin 6 641 neliökilometriä (2 564 sq mi). Puistossa on vuoria, jäätiköitä ja jääkenttiä. Siellä on myös laajoja havumetsiä. Tärkein kaupunki puiston lähellä on Banff. Banff on yksi Kanadan Rocky Mountain Parks -maailmanperintökohteen seitsemästä puistosta.
Maantiede ja merkittävät paikat
Puisto kattaa monipuolista vuoristo- ja laaksoalueita, joihin kuuluvat muun muassa Bow-laakso ja Sulphur Mountain. Tunnettuja nähtävyyksiä ovat Lake Louise, Moraine Lake ja Bow Lake, jotka ovat suosittuja järvimaisemien ja vuoristokuvauksen kohteita. Puistosta kulkee myös osa kuuluisasta Icefields Parkway -maisemareitistä, joka yhdistää Banffin ja Jasperin kansallispuistot.
Luonto ja eläimistö
Banffin kansallispuistossa on laaja kirjo kasvillisuustyyppejä alppiniityistä tiheisiin havumetsiin. Puistossa elää runsaasti villieläimiä, kuten:
- karhuja (ruskeakarhu / grizzly ja mustakarhu),
- peuroja ja wapiti (elk),
- hirviä (moose),
- kalliovuohipäisiä lajeja kuten bighorn-sheep ja mountain goat,
- suden ja ilveksen kaltaisia petoeläimiä.
Eläinten havainnointi on yksi vierailun kohokohdista, mutta kävijöiden tulee noudattaa etäisyyssääntöjä ja varotoimia villieläinten kanssa.
Historia ja kulttuuri
Puiston perustaminen vuonna 1885 sai alkunsa kuumien lähteiden löytämisestä ja rautatien rakentamisen myötä lisääntyneestä matkailusta. Alueella on myös pitkä esiintymä alkuperäiskansojen historiaa ja kulttuuria ennen eurooppalaista asutusta. Nykyisin Banff on suosittu matkailukohde, ja alueen perinnön suojelu on osa puiston hoitoa.
Toiminta ja aktiviteetit
Banff tarjoaa ympäri vuoden monipuolisia aktiviteetteja: patikointia ja vuorikiipeilyä kesäisin, laskettelua ja lumilajeja talvella (esimerkiksi laskettelukeskukset Mount Norquay, Sunshine Village ja Lake Louise). Muita suosittuja tekemisiä ovat melonta, kalastus, valokuvaus, pyöräily ja kylpyläkäynnit Banffin kuumissa lähteissä (Banff Upper Hot Springs).
Säät ja paras aika vierailla
Ilmasto vaihtelee suuresti korkeuden mukaan: laaksot voivat olla leutoja kesäisin ja hyvin kylmiä talvisin, kun taas vuoristossa olosuhteet voivat muuttua nopeasti. Suosituimmat käyntiajat ovat kesäkuukausina ja talven hiihtosesongin aikaan. Puisto vastaanottaa vuosittain useita miljoonia kävijöitä, joten suosituimmat kohteet voivat olla ruuhkaisia keskikesällä ja lomakausina.
Suojelu ja hallinnointi
Banffin kansallispuistoa hallinnoi Parks Canada, joka vastaa luonnon, kulttuuriarvojen ja matkailun yhteensovittamisesta. Puisto on osa UNESCO:n maailmanperintöaluetta Rocky Mountain Parks, mikä korostaa sen kansainvälistä arvoa ja suojelutarvetta. Vierailijoita pyydetään noudattamaan ohjeita muun muassa jätteen käsittelystä, tulentekokäytännöistä ja eläinten häiritsemättömyydestä.
Banff on helposti saavutettavissa Calgarysta ja tarjoaa sekä luonnonrauhaa että kehittyneitä matkailupalveluja, mikä tekee siitä yhden Pohjois-Amerikan tunnetuimmista ja arvostetuimmista kansallispuistoista.
