Fordin piirikunta (piirikuntatunnus FO) on piirikunta Yhdysvaltain Kansasin osavaltiossa. Vuonna 2010 siellä asui 33 848 ihmistä. Sen piirikunnan pääkaupunki on Dodge City. Dodge City on myös Fordin piirikunnan suurin kaupunki. Piirikunta on nimetty eversti James Hobart Fordin mukaan.

 

Sijainti ja maantiede

Fordin piirikunta sijaitsee eteläisessä Kansasissa, osavaltion laakeilla preerioilla. Alue kuuluu laajempaan Great Plains -vyöhykkeeseen, jossa ilmasto on mannermaisen kuiva: kesät voivat olla lämpimiä ja kuivia, talvet viileitä ja ajoittain tuulisia. Maanviljely, erityisesti karjankasvatus ja viljelykasvit kuten vehnä ja sorghi, ovat merkittävä osa maisemaa ja taloutta.

Historia

Piirikunta perustettiin 1800-luvulla ja se kasvoi merkittäväksi alueeksi erityisesti sen jälkeen, kun rautatieyhteydet avautuivat. Dodge City nousi kuuluisuuteen lännenseikkailujen ja karjanajojen keskuksena 1800-luvun lopulla: kaupunki oli tärkeä läpikulkupiste karjavälitykselle, ja sen villit vuosikymmenet ovat osa Amerikan cowboy-perinnettä. Alueen historiaan liittyvät myös lainvartijat ja kuuluisat nimenomaiset henkilöt, jotka ovat osa Dodge Cityn legenda-aaria.

Väestö ja yhteisö

Piirikunnan väestö koostuu sekä alkuperäiskansojen jälkeläisistä, pitkään asuneista eurooppalaisperäisistä yhteisöistä että suurista maahanmuuttajaryhmistä. Erityisesti Dodge Cityssä on merkittävä hispaaninen/hispanokulttuurinen väestöosuus, joka vaikuttaa alueen kieleen, ruokakulttuuriin ja juhliin. Väestörakenne on tyypillinen monille maaseutumaisille ja pienehköille kaupunkialueille Yhdysvalloissa: palvelualat, maatalous ja elintarviketeollisuus työllistävät suuren osan asukkaista.

Talouselämä ja työpaikat

Talouden perustan muodostavat maatalous, karjatalous ja siihen liittyvä elintarviketeollisuus sekä paikalliset palvelualat. Dodge City toimii alueen kaupallisena keskuksena: siellä on myymälöitä, terveydenhuoltopalveluja, oppilaitoksia ja teollisuuslaitoksia. Alkutuotannon lisäksi pakkaamo- ja jalostustoiminta ovat tärkeitä työllistäjiä.

Koulutus ja kulttuuri

Dodge Cityssä on peruskouluja, lukioita ja alueellinen oppilaitos, joka tarjoaa ammatillista koulutusta ja korkeakoulutason kursseja. Paikallinen kulttuuri heijastaa sekoitusta lännenperintöä ja nykyaikaista monikulttuurisuutta: festivaalit, rodeot ja historialliset tapahtumat ovat osa yhteisön elämää. Historialliset museot ja teatterit esittelevät alueen menneisyyttä ja nykypäivää.

Matkailu ja nähtävyydet

Alue vetää puoleensa matkailijoita, jotka ovat kiinnostuneita lännenhistoriasta. Dodge Cityn historialliset kohteet, museot ja teemapuistot kertovat karjankasvatuksen ja rautateiden aikakauden tarinoita. Matkailuun kuuluu usein myös luontokohteiden ja preerianäkymien katselu sekä paikalliseen ruokakulttuuriin tutustuminen.

Hallinto ja palvelut

Fordin piirikunnan hallinnosta vastaa paikallinen kuukausittain kokoontuva piirikunnan lautakunta (county commissioners), ja piirikunnan keskeiset palvelut kuten poliisi, palokunta ja terveyspalvelut sijaitsevat pääosin Dodge Cityssä. Piirikunnanvirasto tarjoaa asukkaille tavanomaiset julkiset palvelut kuten maa- ja kiinteistörekisteröinnit, äänestysjärjestelyt ja sosiaalipalvelut.

Liikenneyhteydet

Piirikuntaa palvelevat kansalliset ja alueelliset maantiet sekä rautatieyhteydet, jotka yhdistävät alueen muuhun Kansasin osavaltioon ja naapuriosavaltioihin. Joukkoliikenne on pääasiassa maantiepohjaista, ja henkilöautoliikenne on keskeinen liikkumismuoto maaseutualueilla.

Käytännön tiedot kävijälle

  • Paras aika vierailla on keväästä syksyyn, jolloin sää on yleensä miellyttävämpi ulkoiluun ja tapahtumiin.
  • Paikalliset tapahtumat ja festivaalit tarjoavat hyvän tilaisuuden tutustua alueen kulttuuriin ja ruokaan.
  • Maaseudulla liikkuessa on hyvä huomioida etäisyydet palveluihin ja tankkauspisteisiin.

Fordin piirikunta on yhdistelmä historiallista lännenperintöä ja nykyaikaista maatalous- ja elintarviketuotannon keskusta, jonka yhteisöt ja palvelut rakentuvat pitkälti Dodge Cityn ympärille.