James A. Michener – yhdysvaltalainen saaga- ja tietokirjailija (1907–1997)

James A. Michener (1907–1997) – yhdysvaltalainen saaga- ja tietokirjailija, tunnettu Havaiji- ja Tales of the South Pacific -romaaneistaan sekä laajoista sukupolvikertomuksistaan.

James Albert Michener (3. helmikuuta 1907 - 16. lokakuuta 1997) oli yhdysvaltalainen kirjailija, joka tuli tunnetuksi erityisesti laajoista historiallisista saagoistaan. Hänen kirjojaan ovat muun muassa Tales of the South Pacific, Havaiji, The Drifters, Texas ja Puola. Useimmat hänen noin 40 teoksestaan ovat laajoja saagoja, joissa seurataan useiden sukupolvien elämää tietyllä maantieteellisellä alueella tai yhteisössä. Michenerin teokset syntyivät usein vuosien tutkimustyön, arkisto- ja kenttätyön sekä laajan taustatiedon pohjalta, ja ne sekoittavat fiktiota ja historiaa laajassa aikajänteessä. Häneltä ilmestyi myös tietokirjallisuutta ja muistelmateoksia; viimeisiin kuului vuonna 1992 ilmestynyt The World is My Home, ja samana vuonna julkaistiin myös Sports in America. Michener sai uransa aikana useita tunnustuksia, muun muassa Pulitzer-palkinnon romaanistaan Tales of the South Pacific.

Michener kirjoitti elämänsä aikana, ettei hän tiennyt tarkasti, keitä hänen biologiset vanhempansa olivat tai missä hän oli syntynyt. Hänen adoptiovanhimmanaan tunnettu Mabel Michener kasvatti hänet Pennsylvanian Doylestownissa, ja paikallisyhteisö oli merkittävä osa hänen varhaista elämäänsä. Jotkut ovat myöhemmin esittäneet, että Mabel olisi saattanut olla hänen biologinen äitinsä, mutta varmuutta asiasta ei ole. Michener opiskeli ja valmistui Swarthmore Collegesta, jossa hän pelasi myös koripalloa, vuonna 1929. Myöhemmin hän opiskeli opettajaksi Coloradon valtion opettajakorkeakoulussa ja toimi siellä opettajana useita vuosia. Hän oli myös luennoitsijana ja vierailijaprofessorina eri yliopistoissa, mukaan lukien Harvardin yliopisto.

Hän aloitti kirjailijanuransa varsinaisesti toisen maailmansodan jälkeen. Michener palveli Yhdysvaltain laivaston historioitsijana Etelä-Tyynellä valtamerellä, ja näistä kokemuksista syntyi hänen ensimmäinen merkittävä teoksensa Tales of the South Pacific, joka ilmestyi vuonna 1947. Kirja palkittiin myöhemmin Pulitzer-palkinnolla (1948) ja toimi pohjana menestyneelle musikaalille South Pacific.

Michener tapasi vaimonsa Mari ollessaan Japanissa; hänen puolisonsa tunnetaan nimellä Mari Sabusawa. Kokemukset Aasiassa ja sotilasvuosien kohtaamiset eri kulttuurien kanssa näkyivät myös hänen kaunokirjallisessa tuotannossaan: esimerkiksi romaani Sayonara käsittelee amerikkalaisten sotilaiden ja japanilaisten naisten välisiä suhteita ja on osittain omaelämäkerrallinen ja kulttuurienvälisiä teemoja avaava teos. Useita Michenerin kirjoja on sovitettu näyttämölle ja elokuvaksi (esimerkiksi South Pacific ja Sayonara), ja hänen tuotantonsa on laajentanut historiallisten kertomusten suosion Yhdysvalloissa.

Gerald R. Ford myönsi hänelle 10. tammikuuta 1977 presidentin vapaudenmitalin, joka on yksi Yhdysvaltain korkeimmista siviiliritaroinneista. Michener tunnettiin myös merkittävänä lahjoittajana ja hyväntekijänä: hän tuki taidetta, koulutusta ja kirjallisuutta sekä sääti stipendejä ja lahjoituksia useille oppilaitoksille ja kulttuurilaitoksille.

Viimeiset vuotensa Michener asui Austinissa, Texasissa, jossa hän myös kuoli munuaisten vajaatoimintaan 16. lokakuuta 1997 90-vuotiaana. Hänen laaja kirjallinen perintönsä, tutkimukseen perustuvat historialliset saagansa ja tapa yhdistää yksilöt ja laajat yhteiskunnalliset kehykset ovat tehneet hänestä merkittävän ja monille lukijoille tutun nimen historiankirjoituksen ja kaunokirjallisen tarinankerronnan kentällä.

Merkittäviä teoksia (esimerkkejä):

• Tales of the South Pacific (perustana musikaalille South Pacific)
• Havaiji (Hawaii)
• The Source (Israelin historiaa käsittelevä saaga)
• Centennial (laaja saaga Yhdysvaltain länsirajasta, josta tehtiin myös televisiosarja)
• Chesapeake ja The Covenant (esimerkkejä hänen laajoista historiallisista romaaneistaan)

Vaikutus ja perintö: Michenerin teokset ovat vaikuttaneet monien lukijoiden käsityksiin historian ja fiktion yhdistämisestä. Hänen pitkäjänteinen tutkimustyönsä, kyky kuvata paikkojen ja yhteisöjen kehitystä monen sukupolven yli sekä kiinnostus eri kulttuureihin tekivät hänestä kansainvälisesti tunnetun kirjailijan. Michenerin nimellä on yhä yhdistettyjä kirjallisia palkintoja, stipendejä ja kulttuuriprojekteja, ja hänen kirjojaan luetaan edelleen laajalti sekä viihteellisinä että opettavaisina teoksina.

Kysymyksiä ja vastauksia

Kysymys: Kuka oli James Albert Michener?

Q: Missä hän kasvoi?

K: Mitä hän opiskeli yliopistossa?

K: Mitä hän opetti?

K: Miten hänen kirjailijanuransa alkoi?

K: Kenet hän tapasi ollessaan Japanissa?

Hae kirjaimella