Nicolas Steno — tanskalainen tiedemies ja geologian sekä stratigrafian perustaja

Nicolas Steno — tanskalainen tiedemies, geologian ja stratigrafian perustaja. Pioneeri fossiilitutkimuksessa ja kerrostumaperiaatteissa, joka mullisti modernin geologian.

Nicolas Steno (alkuperältään Niels Stensen, 1638–1686) oli tanskalainen tiedemies, joka toimi merkittävänä anatomian ja geologian uranuurtajana. Hän teki tärkeitä anatomisia löytöjä (esimerkiksi parotis- eli Stensenin tiehyen kuvaus) ja myöhemmin kääntyi katoliseen uskoon, minkä jälkeen hänestä tuli katolinen piispa.

Vuoteen 1659 mennessä hän oli jo kyseenalaistanut aikansa vallitsevia käsityksiä luonnosta. Erityisesti hän torjui ajatuksen, että fossiilit kasvaisivat maassa, ja osoitti, että fossiilit ovat usein muinaisten eliöiden jäänteitä, jotka ovat tallentuneet kerrostumiin. Hänen havainnoillaan ja päättelyllään oli ratkaiseva merkitys sen ymmärtämisessä, miten kivet, kerrostumat ja fossiilit muodostuvat ja mitä ne kertovat maan historiasta. Näin hänestä muodostui yksi modernin stratigrafian ja modernin geologian perustajista.

Geologia ja stratigrafia

Stenon vuonna 1669 julkaisemassa teoksessa De solido intra solidum naturaliter contento — usein lyhyemmin Dissertationis prodromus — esitetään neljä periaatetta, jotka myöhemmin muodostivat stratigrafian perustan. Yksinkertaistettuna nämä periaatteet ovat:

1. Superpositiolaki: Alemmat kerrostumat ovat syntyneet aikaisemmin kuin ylemmät kerrostumat. Tämä tarkoittaa, että vanhimmat kerrokset löytyvät yleensä syvemmällä.
2. Alkuperäisen horisontaalisuuden periaate: Sedimenttikerrokset muodostuvat alun perin lähes vaakasuorina kerroksina, joten kallistuneet tai taittuneet kerrokset ovat myöhempien tapahtumien seurauksia.
3. Sivuttaisen jatkuvuuden periaate: Kun kerros muodostuu, se jatkuu sivusuunnassa asti, kunnes se ohenee tai kohtaa esteen. Tämän avulla voidaan hahmottaa saman kerroksen levinneisyyttä alueella.
4. Periaate materiaalin tilasta kerrostumien syntyhetkellä: Kun jokin kerros muodostui, sen päällä oleva aine oli nestemäistä (tai ainakin liikkuvaa), joten alimman kerroksen muodostuessa ylemmät kerrokset eivät vielä olleet olemassa. Tämän avulla voi päätellä, että alemmat kerrokset ovat iältään vanhempia.

Nämä periaatteet mahdollistivat kivikerrostumien ja fossiilien "lukemisen" ajan mittakaavassa: kerrostumat tallentavat tapahtumia, kuten sedimentaatiota, eroosiota ja tulivuoritoimintaa. Stenon ideat olivat keskeisiä myöhemmälle geologiselle ajattelulle ja vaikuttivat muun muassa James Huttonin teorioihin, jotka korostivat merenpohjan laskeutumisen, maankohoamisen, eroosion ja uppoamisen toistuvia sykliä.

Stenon periaatteet ovat edelleen stratigrafian ja kenttägeologian peruskäsitteitä. Ne on sittemmin täydennetty ja täsmennetty uusilla havainnoilla (esim. poikkileikkaussuhteiden eli leikkaavien muodostelmien tulkinnalla ja radiometrisella ajoituksella), mutta perusajatus siitä, että maa- ja kallioperä sisältävät kronologisen dokumentin menneisyydestä, lähtee Stenon työtä seuranneesta ajattelusta.

Lyhyt katsaus hänen vaikutuksestaan ja saavutuksistaan:

• Selkeä eros fossiilien sekä kivenkasvien selityksissä — fossiilit aineellisia todisteita menneistä eliöistä eikä "kasvuja" maassa.
• Keskeiset stratigrafian periaatteet, jotka mahdollistavat geologisen historian tulkinnan.
• Merkittävät anatomiset havainnot, kuten Stensenin tiehyeen kuvaus, jotka vahvistivat hänen asemaansa myös anatomian alalla.
• Vaikutus myöhempiin geologeihin ja geologian kehitykseen, mikä auttoi tieteen muuttumisessa luonnotieteelliseksi ja empiiriseksi alaksi.

Steno yhdisti tarkat kenttä- ja laboratoriohavainnot filosofiseen päättelyyn, ja siksi hänen työnsä on yhä keskeinen esimerkki siitä, miten luonnontieteellinen menetelmä voi paljastaa maapallon historian.

Kysymyksiä ja vastauksia

Kysymys: Kuka oli Nicolas Steno?

K: Milloin hän alkoi kyseenalaistaa hyväksyttyjä tietoja luonnosta?

K: Mitä hän kyseenalaisti fossiileista ja kivien muodostumisesta?

K: Miten hänen tutkimuksensa vaikuttivat nykyaikaiseen tieteeseen?

K: Millä muilla aloilla Steno oli mukana geologian lisäksi?

K: Mitä Stenolle tapahtui myöhemmin elämässään?

K: Mitä on stratigrafia?

Hae kirjaimella