Obergefell v. Hodges oli käänteentekevä päätös Yhdysvaltain korkeimman oikeuden tapauksessa. Tuomioistuin katsoi, että samaa sukupuolta olevien avioliiton tunnustaminen ja solmiminen on perusoikeus. He katsoivat, että se taataan Yhdysvaltojen perustuslain neljännellätoista lisäyksellä.

Tausta

Tapaus koottiin useista erillisistä riita-asioista, joissa parit haastivat osavaltioiden avioliittokiellot tai kieltäytymisen tunnustaa muualla solmittuja samaa sukupuolta olevien avioliittoja. Alustavat oikeusasteet antoivat erilaisia ratkaisuja, ja kuudes piirin liittovaltion vetoomustuomioistuin oli pysyttänyt osavaltioiden kiellot, mikä johti korkeimman oikeuden käsittelyyn.

Kysymys ja päätös

Yhdysvaltain korkein oikeus päätti 26. kesäkuuta 2015 5–4-äänestyksellä, että osavaltiot eivät voi kieltää samaa sukupuolta olevien avioliittoja eivätkä kieltäytyä tunnustamasta laillisesti solmittuja samaa sukupuolta olevien avioliittoja muissa osavaltioissa. Päätöksen kirjoitti tuomari Anthony Kennedy.

Oikeudellinen perusta

Päätös nojautui perustuslain neljännentoista lisäyksen kahteen olennaiseen osaan: menettelysuojaan (due process) ja tasa-arvon suojaukseen (equal protection). Korkein oikeus katsoi, että avioliitto on perustavanlaatuinen oikeus, ja että kieltäytyminen myöntämästä tätä oikeutta samaa sukupuolta oleville pareille loukkaa ja alistaa heidän ihmisarvoaan. Lisäksi oikeus katsoi, että erotteleva lainsäädäntö ei täytä perustuslain vaatimuksia tasa-arvosta.

Perustelut

  • Tuomioistuin korosti avioliiton historiallista ja yhteiskunnallista merkitystä — avioliitto liittyy perheen muodostamiseen, lastensuojeluun, henkilökohtaiseen identiteettiin ja yhteisön lojaalisuuteen.
  • Päätöksessä tuotiin esille, että samaa sukupuolta olevien parien syrjintä avioliiton oikeudesta merkitsee heidän ihmisarvonsa vähättelyä ja siitä seuraa käytännön haittoja (esim. perheoikeudelliset etuudet, holhoustoimet, tunnustamisen puute).

Dissentit ja kritiikki

Muut tuomarit (mm. Roberts, Scalia, Thomas ja Alito) antoivat erilliset eriävä mielipiteensä. Heidän mukaansa kysymys olisi pitänyt ratkaista osavaltioiden ja lainsäätäjien kautta eikä korkeimman oikeuden tulkintana, ja jotkut nostivat esiin huolen oikeudellisen vallan ylityksestä. Kritiikkiä on myös tullut, että päätös jätti avoimia asioita uskonnollisten vakaumusten ja poliittisen itsemääräämisoikeuden yhteentörmäyksistä.

Vaikutukset ja seuraukset

Päätöksen välitön seuraus oli, että samaa sukupuolta olevien avioliitot tunnustettiin laillisesti koko Yhdysvaltojen liittovaltion alueella. Tämä merkitsi laajaa muutosta perheoikeudessa ja sosiaalisessa elämässä, ja miljoonat parit saivat oikeuden solmia avioliiton sekä saada siihen liittyvät lakisääteiset edut.

Kuitenkin seurasi myös jatkokeskusteluja ja oikeustaisteluita, joissa käsiteltiin esimerkiksi uskonnollisiin yhteisöihin ja yksityishenkilöihin liittyviä poikkeuksia ja suojauksia (esim. tarjoajien kieltäytymisoikeudet palveluissa). Näitä kysymyksiä on käsitelty myöhemmissä oikeustapauksissa ja lainsäädännössä.

Kansainvälinen ja yhteiskunnallinen konteksti

Obergefell v. Hodges oli osa laajempaa kansainvälistä kehitystä, jossa monissa maissa samaa sukupuolta olevien avioliitot tunnustettiin 2000- ja 2010-luvuilla. Päätös vaikutti myös julkiseen keskusteluun ja julkiseen mielipiteeseen monissa yhteiskunnissa, ja se nopeutti tasa-arvon lainsäädännöllistä edistystä sekä lisäsi oikeudellista ennustettavuutta samaa sukupuolta olevien perheiden asemassa.

Lyhyt sanasto

  • Neljäs lisäys (14th Amendment): Perustuslain lisäys, joka sisältää mm. kansalaisten tasa-arvon ja menettelysuojaan liittyvät säännökset.
  • Menettelysuoja (Due Process): Oikeus saada lainmukainen käsittely ja tiettyjä perustavanlaatuisia vapauksia.
  • Tasa-arvon suoja (Equal Protection): Säännös, jonka mukaan samaa oikeudellista asemaa ei saa ilman hyväksyttävää syytä poikkeuksellisesti kieltää tai rajoittaa tietyltä ryhmältä.