Rutherford Birchard Hayes (4. lokakuuta 1822 - 17. tammikuuta 1893) oli Yhdysvaltain 19. presidentti. Hän toimi vain yhden kauden, vuosina 1877-1881. Hayes oli republikaani. Hänet valittiin Ohion kuvernööriksi kolme kertaa ennen kuin hänestä tuli presidentti. Hayes voitti niukasti vuoden 1876 vaalit, sillä hän voitti demokraattien vastustajan Samuel Tildenin vasta sen jälkeen, kun kongressin komitea oli antanut Hayesille joitakin kiistanalaisia valitsijamiesääniä.

Varhaiselämä ja koulutus

Hayes syntyi Delawaressa, Ohiossa, maanviljelijä- ja liikemiehen perheeseen. Hän opiskeli Kenyon Collegessa ja valmistui Harvardin oikeustieteellisestä tiedekunnasta ennen 1840-luvun puoliväliä. Palattuaan Ohioon hän työskenteli asianajajana ja tuli tunnetuksi yhteisössään oikeudellisina ja yhteiskunnallisina toimijana.

Sotilasura sisällissodassa

Kun Yhdysvaltain sisällissota syttyi (1861–1865), Hayes liittyi vapaaehtoisena Pohjoisvaltioiden joukkoihin. Hän perusti ja johti 23rd Ohio Volunteer Infantry -rykmenttiä sekä nousi sodan aikana upseeriksi ja sai myöhemmin arvonimiä palveluksestaan. Sotavuodet vahvistivat hänen maineensa johtajana ja toivat laajempaa kansallista näkyvyyttä, mikä vaikutti myöhempään poliittiseen uraansa.

Poliittinen nousu ja Ohion kuvernöörinä

Sodan jälkeen Hayes palasi oikeustyöhön ja ryhtyi pian politiikkaan. Hänen maineensa johtavana republikaanina ja sodan veteraanina auttoi häntä valtaamaan virkoja. Hayes toimi Ohion kuvernöörinä useaan otteeseen ennen presidentiksi nousua, ja hänellä oli mainetta reformimyönteisenä johtajana, joka kannatti hallinnon tehokkuutta ja korruption torjuntaa.

Vuoden 1876 vaalit ja kiistanalainen valinta

Vuoden 1876 presidentinvaalit olivat erittäin kiistanalaiset ja tiukat. Hayes kilpaili demokraattien Samuel Tildenin kanssa. Useissa osavaltioissa valitsijamiesäänet olivat kiistanalaisia, ja erimielisyydet ratkottiin lopulta erityisellä valitsijakomitealla ja poliittisella sopimuksella, joka tunnetaan nimellä Compromise of 1877. Tämän seurauksena Hayesille myönnettiin valta, mutta sopimus sisälsi käytännössä sen, että liittovaltion joukot vedettiin pois etelän osavaltioista — tapahtuma, jota pidetään Yhdysvaltain Reconstruction-kauden päättymisen merkkinä.

Presidenttiys (1877–1881)

Hayesin presidenttikausi oli lyhyt mutta merkittävä useilla tavoilla:

  • Rekonstruktio ja pohjoiset-eteläiset suhteet: Hayes pyrki sovittelemaan pohjoisen ja etelän välisiä jännitteitä. Liittovaltion joukkojen poistaminen etelästä oli keskeltä kiistanalainen toimenpide, jolla oli pitkäkestoisia seurauksia afrikkalaisamerikkalaisten oikeuksille.
  • Hallinnon ja virkamiesten uudistukset: Hayes vastusti poliittista palkitsemisjärjestelmää (patronage) ja eteni kohti virkamiesuudistuksia. Hän otti käyttöön määräyksiä, jotka rajoittivat virkamiesten politisoimista ja pakkokeräyksiä, ja pyrki edistämään pätevyyteen perustuvaa nimittämistä.
  • Työväen ja järjestyksen ylläpito: Vuoden 1877 valtakunnallinen rautatie- ja työväenlakkoihin liittynyt väkivalta sai Hayesin lähettämään liittovaltion joukkoja palauttamaan järjestyksen, mikä herätti keskustelua liiton ja liikevallan roolista työriitojen ratkaisemisessa.
  • Ulkopolitiikka ja maahanmuutto: Hayes pysyi varovaisena eurooppalaisissa konflikteissa ja pyrki ylläpitämään kauppasuhteita. Hän myös suhtautui myönteisemmin oikeudenmukaiseen kohteluun eri etnisiä ryhmiä kohtaan, muun muassa kiinalaistaustaisia maahanmuuttajia koskevissa kysymyksissä, vaikka voimakkaampia rajoituksia ajaneet voimat nousivat myöhemmin esiin.

Henkilökohtainen elämä

Hayesin puolisona oli Lucy Webb Hayes, joka oli tunnettu hyväntekeväisyydestään ja seurapiiritoiminnastaan. Häntä kutsuttiin joskus lempinimellä Lemonade Lucy sen vuoksi, että hän kielsivät alkoholin tarjoamisen Valkoisessa talossa — käytös, joka heijasti vaikutteita aikakauden kieltoliikkeistä ja moraalisista normeista. Pariskunnalla oli useita lapsia, ja he pitivät kotiaan Spiegel Grovessa Fremontissa, Ohiossa.

Eläkepäivät ja perintö

Hayes jäi presidentin jälkeen eläkkeelle ja palasi Ohioon, missä hän jatkoi yhteiskunnallista työtä, erityisesti vankilareformin, koulutuksen ja hallinnollisen rehellisyyden puolesta. Hän pysyi poliittisesti arvostetulla mutta kiistanalaisella hahmona: toisaalta häntä arvostettiin sovittelijana ja reformipuolustajana, toisaalta hänen valintaansa vuonna 1876 ja liittovaltion joukkojen vetäminen etelästä on kritisoitu siitä seuranneiden afrikkalaisamerikkalaisten oikeuksien heikkenemisen vuoksi.

Kuolema: Rutherford B. Hayes kuoli 17. tammikuuta 1893 ja jäi historiaan yhtenä 1800-luvun kiistanalaisimmista mutta myös sovittelevimmista presidenttihahmoista.