William Henry Seward (16. toukokuuta 1801 – 10. lokakuuta 1872) oli merkittävä yhdysvaltalainen valtiomies ja lakimies. Hän syntyi Floridassa, New Yorkin osavaltiossa, opiskeli lakia ja toimi pitkään Auburnin kaupungissa asianajajana ennen koko maan laajuisen poliittisen uransa alkamista.

Poliittinen ura

Seward toimi useissa tärkeissä tehtävissä. Hän oli New Yorkin 12. kuvernööri (1839–1842) ja myöhemmin Yhdysvaltain senaattori (1849–1861). Tunnettu vankasta moraalisesta kannastaan, hän vastusti voimakkaasti orjuutta ja oli keskeinen henkilö republikaanisessa puolueessa sen syntyvaiheissa 1850-luvulla. Koska hänellä oli jo laaja kansallinen maine, monet uskoivat, että republikaaninen puolue ehdottaisi häntä Yhdysvaltain presidentiksi vuonna 1860, mutta puolue valitsi lopulta Abraham Lincolnin.

Ulkoministerinä

Seward toimi Yhdysvaltain ulkoministerinä kahden presidentin, Abraham Lincolnin ja Andrew Johnsonin, hallintojen aikana (1861–1869). Hän hoiti ulkopolitiikkaa Yhdysvaltain sisällissodan aikana ja pyrki estämään Euroopan suurvaltoja, erityisesti Britanniaa ja Ranskaa, tunnustamasta konfederaatiota. Ulkoministerinä hän ajoi myös laajentumista Tyynenmeren suuntaan ja pyrki vahvistamaan Yhdysvaltojen asemia maailmankartalla.

Murhayritys ja vammat

Samana yönä, jona presidentti Abraham Lincoln tapettiin (14. huhtikuuta 1865), joku yritti tappaa myös Sewardin. Hyökkääjä murtautui Sewardin kotiin ja pahoinpiteli hänet veitsellä; hyökkäyksen seurauksena Sewardin kasvoissa jäi elinikäisiä arpia. Myös hänen perheenjäseniään haavoitettiin. Hyökkääjä otettiin myöhemmin kiinni ja surmattiin. Vaikka haavat olivat vakavia, Seward toipui ja jatkoi virkatehtävissään.

Alaskan osto

Ulkoministerinä Seward järjesti, että Yhdysvallat osti Alaskan Venäjältä vuonna 1867. Kauppahinta oli noin 7,2 miljoonaa dollaria. Aikansa mielipide pilkkasi ostoa ja kutsui sitä usein "Sewardin hölmöilyksi" tai "Sewardin jääkaapiksi", mutta Seward itse uskoi tulevaisuuteen: kun häneltä kysyttiin, mikä oli hänen tärkein saavutuksensa ulkoministerinä, hän vastasi, että se oli Alaskan osto — ja että vasta sukupolvi näyttäisi, miten arvokas se oli. Myöhemmin Alaska osoittautui taloudellisesti merkittäväksi alueeksi runsaine luonnonvaroineen, kuten mineraalien, kalastuksen ja öljyn ansiosta.

Perintö ja kuolema

Sewardia muistetaan yhtenä 1800-luvun vaikutusvaltaisimmista amerikkalaisista valtiomiehistä: hän oli voimakas orjuuden vastustaja, republikaanisen liikkeen keskeinen hahmo, ja ulkopolitiikan vaikuttaja, joka varmisti Yhdysvaltojen kansainvälisen aseman kriittisinä aikoina. William H. Seward kuoli 10. lokakuuta 1872 Auburnissa, New Yorkissa, ja hänet on haudattu paikalliseen hautausmaahan. Hänen nimensä liitetään yhä Alaskan liittämiseen Yhdysvaltoihin ja sisällissodan aikaiseen diplomaattiseen työhön, joka auttoi säilyttämään liittovaltion yhtenäisyyden.