Andrew Johnson — Yhdysvaltain 17. presidentti, virkasyytetty (1808–1875)

Johnson syntyi Raleighissa, Pohjois-Carolinassa vuonna 1808 yhden huoneen talossa. Hänen perheensä oli hyvin köyhä, eikä hän koskaan käynyt koulua. Hän oli räätälin oppipoika, ja Selby-niminen räätäli piti häntä palvelijana, eräänlaisena orjana. Sopimuksen mukaan Johnsonin piti työskennellä Selbylle 21-vuotiaaksi asti, mutta Johnson ei pitänyt työstä ja karkasi veljensä kanssa. Räätäli laittoi etsintäkuulutuksia, mutta Johnson ei koskaan palannut. Lopulta hän perusti oman yrityksen Greenevilleen Tennesseessä, jossa hän tapasi ja meni naimisiin Eliza McCardlen kanssa. Hän oli hyvin sairas tuberkuloosin, keuhkosairauden, vuoksi, mutta Johnson rakasti häntä kovasti. Hän opetti hänet kunnolla lukemaan ja auttoi häntä opiskelemaan, mikä auttoi häntä pääsemään politiikkaan. Hänestä tuli Greenevillen pormestari vuonna 1834, 25-vuotiaana. Vuonna 1843 hänet valittiin Washington D.C.:n edustajainhuoneeseen. 1853 hänestä tuli Tennesseen kuvernööri, osavaltion vaikutusvaltaisin virka. Kahden toimikauden jälkeen hänet valittiin sen sijaan senaattoriksi (tuohon aikaan Tennesseen yleiskokous valitsi nämä molemmat virat, ei kansa) ja hän palasi Washington D.C. Johnson oli tuolloin hyvin varakas ja omisti itse useita orjia. Se oli aikaa, jolloin maa oli murtumispisteessä orjuuden ja muiden olosuhteiden vuoksi.

Kun Tennessee ja kymmenen muuta eteläistä orjavaltiota ilmoittivat, etteivät ne enää kuulu Yhdysvaltoihin, hän oli ainoa niistä jäsenistä, joka ei jättänyt paikkansa. Sen sijaan hän lähti Yhdysvaltoihin ja auttoi pohjoista sodassa niin sanottuna "unionidemokraattina". Vaikka hän oli demokraatti, hänet valittiin Abraham Lincolnin varapresidentiksi vuonna 1864 "Kansallisen unionin" lipulla, jonka mielestä sota olisi lopetettava ja etelävaltiot toivotettava tervetulleiksi takaisin unioniin. Lincoln valitsi Johnsonin, koska hän oli ollut lojaali, mutta ajatteli myös, että olisi hyvä saada demokraatti vaalilippuun osoittamaan, ettei kyse ollut puoluepolitiikasta. Johnson vapautti orjansa vuonna 1863, vähän ennen kuin laki teki siitä laitonta. Vuonna 1865 kongressi kielsi orjuuden koko Yhdysvalloissa juuri ennen sodan päättymistä.

Hänestä tuli presidentti vuonna 1865 Abraham Lincolnin kuoltua. Kongressia johtivat tuolloin republikaanit, ja Lincolnin murhan jälkeen he halusivat Johnsonia tiukempia ehtoja kapinoineiden etelävaltioiden jälleenrakentamiselle. Kongressi oli myös ystävällisempi vastikään orjina olleita afroamerikkalaisia kohtaan, ja monet republikaanit halusivat, että he saisivat äänestää ja saada maata. Johnson, joka oli demokraatti, ajatteli, että tämä vahingoittaisi valkoisia etelässä, ja vastusti voimakkaasti näitä toimia. Tämän seurauksena hän käytti veto-oikeuttaan 29 kongressin hyväksymään lakiesitykseen, ja hän on presidentti, jonka veto-oikeuksia on kumottu eniten. Näin voi tapahtua, jos kongressi hyväksyy lain toisen kerran 2/3-enemmistöllä, mikä tarkoittaa, että lakia kannattaa kaksi kertaa enemmän ihmisiä kuin sitä vastustaa. Jos näin käy, veto ei onnistu ja laki hyväksytään joka tapauksessa. Se on hyvin epätavallista, mutta Johnsonille kävi näin 15 kertaa, mikä on ennätys.

Hän oli myös ensimmäinen presidentti, joka asetettiin syytteeseen vuonna 1868, mutta hänet vapautettiin myöhemmin senaatissa. Kun kongressi erottaa presidentin, edustajainhuoneen on äänestettävä syytteeseen asettamisesta ja senaatin on äänestettävä 2/3 enemmistöllä tuomiosta. Vaikka republikaaneilla oli näin monta senaattoria, tuomio epäonnistui yhdellä äänellä. Useat republikaanit olivat sitä mieltä, että heidän tehtävänsä ei ollut vaihtaa presidenttiä ja että Johnsonia vastaan esitetyt syytteet olivat keksittyjä. Niinpä Johnson sai pitää työnsä viimeisen vuoden ajan. Menisi vielä 130 vuotta ennen kuin toinen presidentti asetettaisiin syytteeseen, Bill Clinton vuonna 1998. Johnson oli ainoa Yhdysvaltain presidentti, joka ei ollut koskaan käynyt koulua, ja hänet opetti lukemaan itse ja hänen vaimonsa Eliza McCardle Johnson. Hän opetti myös itse lukemalla itselleen lakia ja politiikkaa. Yhdysvallat osti Alaskan Venäjältä 7,2 miljoonalla dollarilla (hinta oli 2 senttiä hehtaarilta) hänen ollessaan presidenttinä, mutta oston järjesti ulkoministeri William Seward. Sitä pidetään nykyään erittäin viisaana siirtona, ja Alaskan luonnonvarat ovat nykyään monien miljardien arvoisia.

Kun hänen kautensa päättyi, Johnson lähti Washingtonista. Vuonna 1875 hän palasi takaisin tultuaan jälleen valituksi Tennesseen senaattoriksi. Hän kuoli samana vuonna. Hän on edelleen ainoa Yhdysvaltain presidentti, joka on toiminut senaattorina presidenttikautensa jälkeen. Yksi entinen presidentti, John Quincy Adams, on kuitenkin toiminut edustajainhuoneessa presidenttikautensa jälkeen.