Kanadan mestaruuskilpailut (myös Amway Canadian Championship) on kanadalaisille ammattilaisjoukkueille tarkoitettu jalkapalloturnaus, joka käynnistettiin virallisesti vuonna 2008 kansallisen jalkapalloliiton alaisuudessa. Turnauksen voittaja pääsee CONCACAFin Mestarien liigaan ja saa pysyvästi haltuunsa niin kutsutun Voyageurs Cup -pokaalin. Kilpailun osallistujakattaus ja pelimuoto ovat vaihdelleet vuosien varrella, mutta sen asema Kanadan tärkeimpänä maanmiesturnauksena on säilynyt.
Historia ja tausta
Ennen virallisen kilpailun perustamista Voyageurs Cup -pokaali syntyi kannattajaryhmä The Voyageursin aloitteesta, ja sitä jaettiin vuoden mittaan parhaalle kanadalaisjoukkueelle paikallisissa sarjaotteluissa. Vuonna 2008 Kanadan jalkapalloliitto otti kilpailun viralliseen käyttöön muodostaen nykyisen Kanadan mestaruuskilpailun, jonka voittaja saa Voyageurs Cupin ja paikan CONCACAFin aluekilpailuissa. Turnauksella on ollut myös nimisponsorointeja, minkä vuoksi sitä on markkinoitu nimellä Amway Canadian Championship.
Muodot ja osallistujat
Turnauksen osallistujat koostuvat tyypillisesti maan korkeimman sarjatason joukkueista (esimerkiksi MLS:ssä pelaavat kanadalaisjoukkueet) sekä muista kanadalaisista ammattilais- tai semiammattilaisjoukkueista eri sarjatasoilta. Vuodesta 2015 turnauksessa olivat mukana Toronto FC, Vancouver Whitecaps FC, Montreal Impact, FC Edmonton ja Ottawa Fury FC.
Pelimuoto on vaihdellut vuosittain: useimmiten kilpailu on kaksiosainen pudotuspelitapahtuma (kotietu/koti-vieras -kierrokset) mutta joissain kausissa on käytetty myös yksittäisiä otteluja tai laajempaa karsintavaihetta. Kilpailun rakenne voi muuttua myös osallistujamäärän mukaan, ja joissain vuosissa osa joukkueista on saanut sijoittelun perusteella suoran paikan myöhempään vaiheeseen.
Voyageurs Cup
Voyageurs Cup on alkujaan kannattajien lahjoittama pokaali, joka on säilyttänyt symbolisen merkityksensä Kanadan jalkapallokulttuurissa. Pokaali jaetaan vuosittain mestarille ja sen voittaminen on kunnianosoitus kotimaisesta ylivoimasta sekä tie kansainväliseen kilpailuun. Pokaalia on pidetty tärkeänä palkintona paitsi menestykselle myös kotimaisille derbyille ja paikallisväännöille.
Merkitys ja vaikutus
Kanadan mestaruuskilpailut ovat kasvattaneet merkitystään erityisesti sitten MLS:n kanadalaisjoukkueiden mukaan tulon jälkeen, koska kilpailun voittaja saa paikan CONCACAFin Mestarien liigaan. Tämä antaa seuroille mahdollisuuden mitata tasoaan Pohjois- ja Keskiasian sekä Karibian parhaita vastaan ja kasvattaa näkyvyyttä kansainvälisillä kentillä. Kilpailu myös lisää paikallisia derbyjä ja kilpailuhenkeä kanadalaisten seurojen välillä.
Voittajat
Toronto FC on ollut yksi kilpailun menestyneimmistä seuroista; Toronto FC on voittanut neljä mestaruutta, mikä oli pitkään parasta suorituskykyä turnauksessa. Myös Vancouver Whitecaps FC ja Montreal Impact ovat voineet juhlia mestaruutta, ja muita voittaneita seuroja on ollut eri kausina. Kilpailun historia sisältää sekä MLS-joukkueiden että alempien sarjatasojen yllätyksiä, ja osallistujaluettelo on muuttunut seurojen nousujen, putoamisten ja sarjarakenteen muutosten myötä.
Tulevaisuus
Kanadan mestaruuskilpailut kehittyvät edelleen yhdessä kanadalaisen jalkapallon kasvun kanssa. Uusien seurojen nouseminen, sarjarakenteiden muutokset ja kansainvälistymisen paine vaikuttavat kilpailun muotoon ja osallistujamäärään. Turnauksen rooli Kanadan edustajana CONCACAFin kentillä sekä paikallisten kannattajakulttuurien kehittäjänä säilyy kuitenkin keskeisenä.
Huom. Turnauksen osallistujat ja muoto voivat muuttua kausittain; edellä mainitut joukkueet ja tiedot kuvaavat kilpailun tilannetta ja historiasta kertovia seikkoja mutta eivät välttämättä heijasta kaikkia viimeisimpiä muutoksia.
