Kissan oikealle kääntymisrefleksi on kissan luontainen kyky kääntää itsensä ympäri pudotessaan niin, että se laskeutuu jaloilleen. Oikaisurefleksi alkaa kehittyä 3–4 viikon iässä ja kehittyy yleensä täysin noin 6–7 viikon iässä. Kissat pystyvät tähän, koska niillä on joustava selkäranka ja vapaa, ei-kiinnittyvä solisluu, joka antaa eturaajoille tilaa liikkua vapaammin. Vähimmäiskorkeus, joka tarvitaan, jotta tämä tapahtuisi turvallisesti useimmilla kissoilla, on noin 12 tuumaa (noin 30 cm); korkeammalta pudotessa etenkin aikuiset kissat ehtivät paremmin kääntyä oikeaan asentoon.

Myös kissat, joilla ei ole häntää, voivat tehdä näin. Tämä johtuu siitä, että kissa liikuttaa lähinnä takajalkojaan eikä se käytä paljon kulmavoimaa laskeutumiseen. Häntä ei siis oikeastaan ole välttämätön tähän taitoon, vaikka se auttaa tasapainossa normaalissa liikkeessä.

Käyttämällä tätä oikealle kääntymisrefleksiä kissat voivat usein laskeutua ilman vammoja. Tämä ei kuitenkaan aina pidä paikkaansa: kissat voivat silti murtua luita, saada sisäisiä vammoja tai kuolla erittäin korkeista putoamisista. Nuoret pennut, iäkkäät eläimet, ylipainoiset kissat tai kissat, joilla on neurologisia ongelmia, eivät välttämättä pysty suorittamaan refleksiä yhtä tehokkaasti.

Vuonna 1987 Journal of the American Veterinary Medical Association -lehdessä julkaistussa tutkimuksessa tutkittiin 132 rakennuksista pudonnutta kissaa. Vammoja kissaa kohti oli enemmän riippuen pudotuskorkeudesta; ne olivat jopa seitsemän kerroksen korkuisia. Seitsemän kerrosta ylempänä vammat olivat vähäisempiä. Tutkimuksen tekijät uskovat, että viiden kerroksen putoamisen jälkeen kissat saavuttivat loppunopeuden. Tuolloin kissat rentoutuivat ja levittivät vartaloaan lisätäkseen vetovastusta.

Miten oikaisurefleksi toimii käytännössä?

Refleksi perustuu nopeaan liikesarjaan ja tasapainoaistimukseen: kissa ensin kääntää päänsä ja asettaa sen suuntaan, johon se haluaa tulla; tämän jälkeen etu- ja takaruumis kiertyvät erillisinä osina (eli etu- ja takapuolet kääntyvät eri aikaan) ja selkäranka joustaa, jolloin kääntyminen onnistuu nopeasti. Lopuksi jalat ojennetaan ja pehmennetään joustavalla nivelten koukistuksella, jotta iskun voimaa voidaan vaimentaa.

Vammojen riski ja miksi korkeammalta pudotetut kissat joskus selviävät vähemmillä vammoilla

  • Pudotuksen korkeus vaikuttaa: hyvin matalalta (esim. ikkunalaudalta) pudonneet kissat eivät aina ehdi kääntyä kunnolla ja voivat saada vakavia vammoja. Keskikorkeudet voivat olla vaarallisimpia.
  • Kun kissa saavuttaa loppunopeuden, se saattaa rentoutua ja levittää ruumistaan, mikä lisää ilmanvastusta ja hidastaa laskua. Tällöin iskun voima jakautuu laajemmalle alueelle, mikä saattaa vähentää tietyntyyppisiä vammoja — mutta vakavia vammoja voi silti syntyä.
  • Eläimen ikä, paino, yleiskunto ja alastulotyyppi vaikuttavat todennäköisyyteen saada vammoja.

Ennaltaehkäisy ja mitä tehdä, jos kissa putoaa

  • Estä pääsy avoimille ikkunoille ja parvekkeille ilman verkkosuojaa tai riittävää kaidetta. Asenna hyttysverkot tai turvalliset ikkunaverhot, jotka kestävät kissan painon.
  • Ole erityisen tarkkana kaksikerroksisissa ja korkeammissa asunnoissa sekä silloin, kun ikkunat pidetään auki tuulella.
  • Jos kissa putoaa, tarkasta nopeasti sen tila: hengityksen, tietoisuuden, raajojen liikkeiden ja mahdollisten verenvuotojen osalta. Älä liikuta kovin vakavasti loukkaantunutta eläintä ilman apua — vie se heti eläinlääkäriin. Jo pienikin murtuma tai sisäinen verenvuoto vaatii kiireellistä hoitoa.

Yhteenvetona: kissa on kehittänyt vaikuttavan oikaisurefleksin, joka auttaa sitä selviytymään putoamisista, mutta se ei tee kissoista haavoittumattomia. Paras suoja on ennaltaehkäisy ja huolellinen valvonta kotiympäristössä.