Characters on amerikkalaisen laulaja-lauluntekijä Stevie Wonderin 21. studioalbumi, jonka Motown julkaisi 6. marraskuuta 1987. Hän esitti albumilla kappaleen "Get It" yhdessä R&B-laulaja-lauluntekijä Michael Jacksonin kanssa.
Tuotanto ja tekijyys: Albumin useimmat kappaleet on säveltänyt ja tuottanut Stevie Wonder itse, ja levy jatkaa hänen pitkää perinnettään artistina, joka hallitsee laulu- ja soitinosuudet sekä studiotyöskentelyn. Characters sisältää 1980-luvun tuotantotyyleille tyypillisiä synteettisiä tekstuureja ja rumpukoneita, mutta myös Wonderille tunnusomaisia elementtejä, kuten harmonikkaa ja melodista laulutyöskentelyä.
Tyyli ja teemat: Levy yhdistää pop-, R&B- ja soul-vaikutteita ja käsittelee sekä henkilökohtaisia että yhteiskunnallisia teemoja. Erityisesti singlekappale "Skeletons" tunnetaan terävästä sosiaalikritiikistään ja mystisestä tunnelmastaan, kun taas duettona esitetty "Get It" tuo esiin kahden 1980-luvun megataivaan laulajan yhteistyön sekä ilmaisullisen yhteensoinnun.
Singlejulkaisut ja keskeiset kappaleet:
- "Skeletons" – yksi levyn huomattavimmista kappaleista, jossa on tarttuva kertosäe ja yhteiskunnallinen sanoma.
- "Get It" (featuring Michael Jackson) – albumin tunnettu duetokohta, joka herätti huomiota kahden tähden yhdistettyä ääntä ja imagoa kohtaan.
Vastaanotto ja kaupallinen menestys: Characters sai vaihtelevaa kritiikkiä: osa arvostelijoista kiitti Wonderin laulullista otetta ja aiherikkautta, kun taas toiset katsoivat, että 1980-luvun tuotantotavat toivat levylle ajoittain ajan leiman. Albumi menestyi kaupallisesti kohtuullisesti ja tuotti radioissa soivia singlejä, mutta ei välttämättä saavuttanut samoja myyntilukuja kuin Wonderin klassisemmat 1970-luvun levyt.
Merkitys ja perintö: Characters edustaa Stevie Wonderin 1980-luvun tuotantoa ja hänen kykyään yhdistää popmusiikkia yhteiskunnalliseen kommenttiin. Erityisesti duetointi Michael Jacksonin kanssa jäi mieleen 1980-luvun populaarimusiikin tapahtumana: se osoittaa, miten kaksi merkittävää artistia saattoivat kohtata tuolloisessa kaupallisen popin kentässä. Levyä arvostetaan niissä piireissä, jotka seuraavat Wonderin uran myöhempiä vaiheita ja hänen jatkuneita pyrkimyksiään yhdistää viihde ja sanoma.
Muita huomioita: Characters on osa Stevie Wonderin laajaa diskografiaa ja näyttää, miten hän sopeutui 1980-luvun äänimaailmaan säilyttäen samalla oman luovan äänensä. Levyn kappaleita on sittemmin kuunneltu uudelleen ja arvioitu osana hänen pitkää ja vaikutusvaltaista uraansa.
