Álavan maakunta (baskiksi Araba, virallisesti Álava-Araba) on Pohjois-Espanjan maakunta Baskimaan autonomisen alueen eteläosassa. Se rajoittuu Burgosin (lännessä), La Riojan (etelässä), Navarran (idässä), Gipuzkoan (koillisessa) ja Biskajan (luoteessa) maakuntiin. Treviñon kreivikunta on Burgosin maakunnan (Kastilia ja León) erillisalue, jota ympäröi Alavan alue, vaikka paikalliset kannattavatkin voimakkaasti Treviñon liittämistä Álavaan ja Baskimaan autonomiseen alueeseen.
Álava on pinta-alaltaan suhteellisen laaja mutta harvaan asuttu maakunta, jonka pinta-ala on noin 3 000 neliökilometriä ja väkiluku reilut 300 000 asukasta. Maakunnan hallinnollinen keskus ja itsehallinnon pääkaupunki on Vitoria-Gasteiz, joka on myös Baskimaan hallinnollinen ja poliittinen keskus sekä tärkeä teollisuuden ja palveluiden keskittymä.
Maantiede ja ilmasto
Maakunnan maasto vaihtelee pohjoisen metsäisistä ja vuoristoisista alueista (mm. Gorbeia-vuoristo) etelän alavampiin ja kuivempiin laaksoihin, joissa sijaitsee kuuluisa viininviljelyalue Rioja Alavesa. Ilmasto on yleensä mannerilmastoa, mutta Atlanterin vaikutus tuntuu pohjoisosissa: talvet voivat olla kylmiä ja kesät kuumia, ja sademäärä vaihtelee suuresti alueittain. Tärkeimpiä jokia ovat Zadorra, joka virtaa Vitoria-Gasteizin kautta, sekä Ebro-joen sivujoet eteläosan viinilaaksoissa.
Kielet ja väestö
Álavassa puhutaan sekä espanjaa että baskia (euskara), ja kummatkin ovat alueella virallisia kieliä. Baskin käyttö on yleisempää pohjoisosissa ja tietyissä kunnissa, kun taas etelässä, erityisesti Rioja Alavesassa, espanjan osuus on suurempi. Väestö keskittyy Vitoria-Gasteiziin ja muutamiin teollisuuskaupunkeihin, kun taas maaseutualueet ovat harvaan asuttuja.
Talous
Maakunnan talous perustuu monipuolisesti teollisuuteen, maatalouteen, viininviljelyyn ja palveluihin. Vitoria-Gasteizissä on automobiili- ja konepajateollisuutta sekä julkisen sektorin työpaikkoja. Rioja Alavesa on tunnettu laadukkaista viineistään ja on tärkeä taloudellinen ja matkailullinen vetovoimatekijä. Myös maatalous, karjatalous ja metsätalous ovat merkittäviä elinkeinoja maaseudulla.
Kulttuuri ja nähtävyydet
Álava tarjoaa rikasta kulttuuria ja perinteitä, kuten paikallisia fiesta-juhlaperinteitä, gastronomiaa (mm. baskilainen keittiö, pintxot) sekä arkkitehtonisia nähtävyyksiä Vitoria-Gasteizissä ja historiallisissa kylissä. Museot, keskiaikaiset kirkot ja linnoitukset sekä modernit kulttuurikeskukset tarjoavat monipuolisia kiinnostuksen kohteita. Viinimatkailu Rioja Alavesassa on kasvattanut suosiotaan; alueella on lukuisia bodega-viinitiloja, joissa voi käydä viininmaistajaisissa ja tutustua tuotantoon.
Luonto ja ulkoilu
Luonnonystävälle Álava tarjoaa erinomaiset mahdollisuudet patikointiin, pyöräilyyn ja lintujen tarkkailuun. Alueella on useita suojelualueita, kuten luonnonpuistot ja suojelualueet, jotka suojelevat paikallista kasvistoa ja eläimistöä. Gorbeian alueella on suosittuja vaellusreittejä, ja Izki sekä Valderejo ovat tunnettuja luonnon monimuotoisuudesta.
Lyhyt historiakuvaus
Álavan historia kytkeytyy Baskimaan ja Pohjois-Espanjan laajempiin historiallisiiin kehityskulkuihin. Alueella on ollut asutusta esihistoriallisista ajoista lähtien, ja keskiajalla se oli osa erilaisia feodaalisia rakenteita ja kuningaskuntia. Nykyinen hallinnollinen asema vakiintui osana Baskimaan itsehallintoa, ja Vitoria-Gasteiz on kehittynyt alueelliseksi hallinto- ja kulttuurikeskukseksi.
Treviñon (Treviñon kreivikunta) asema on ollut pitkään kiistanalainen: se on Burgosin maakunnan hallinnollinen alue, mutta maantieteellisesti ja yhteisöllisesti se on eristetty Álavan ympäröimänä. Paikalliset asukkaat ja osa Álavasta kannattaa Treviñon liittämistä Baskimaan autonomiseen alueeseen osana kulttuurista ja hallinnollista yhtenäisyyttä.