Simpanssi (Pan troglodytes) — joka tunnetaan myös nimellä robusti simpanssi — on apinalaji. Yleistä simpanssia kutsutaan usein simpanssiksi (tai yksinkertaisesti simpanssiksi), vaikka termiä voidaan käyttää viittaamaan molempiin Pan-suvun lajeihin: yleiseen simpanssiin ja läheisesti sukua olevaan bonoboon. Fossiili- ja DNA-tutkimukset osoittavat, että molemmat simpanssilajit ovat nykyihmisen lähimpiä eläviä sukulaisia: perimämme muistuttavat toisiaan hyvin läheisesti.

Ulkonäkö ja elinkaari

Simpanssit ovat rotevia apinoita: aikuiset urokset painavat yleensä noin 40–65 kg, ja ruumiinpituus on keskimäärin noin 1,3–1,6 metriä (seisoma-asennossa). Simpansseilla ei ole näkyvää häntää. Tiineysaika on noin kahdeksan kuukautta, ja poikanen vieroitetaan tyypillisesti noin kolmivuotiaana. Äidin ja poikasen välinen läheinen side säilyy usein useita vuosia. Simpanssit saavuttavat murrosiän noin 8–10 vuoden iässä. Vankeudessa ne voivat elää jopa noin 50-vuotiaiksi, luonnossa elinikä on yleensä lyhyempi.

Sosiaalisuus ja ryhmäkäyttäytyminen

Simpanssit elävät fission–fusion-tyyppisissä yhteisöissä, joiden koko voi vaihdella noin 15:stä 150:een yksilöön. Päivittäinen liikkuminen ja ravinnonetsintä tapahtuvat usein paljon pienemmissä alaryhmissä, jotka vaihtelevat tilanteen mukaan. Laji on yleisesti urosvaltainen: urokset muodostavat tiukan hierarkian ja pitävät reviiriä, jota voidaan puolustaa yhteisin toimin. Sosiaaliset suhteet, liittoutumat ja konfliktien hallinta ovat tärkeitä selviytymisen ja lisääntymismenestyksen kannalta; monissa populaatioissa aggressioakin esiintyy, mutta järjestäytynyt yhteisö auttaa usein rajoittamaan veristä väkivaltaa.

Työkalujen käyttö ja älykkyys

Yksi simpanssien tunnetuimmista piirteistä on laaja työkalujen käyttö ja kulttuurinen periytyminen. Lähes kaikissa tutkituissa populaatioissa on havaittu työkaluja ja niiden monipuolista käyttöä:

  • termiittien ja muurahaisten "onkiminen" muokkaamalla ja käyttämällä ohuita keppejä;
  • pähkinöiden rikkominen vasaroimalla kiviä ja käyttämällä alustoina kovempia pintoja;
  • lehtien tai kasvuston muokkaaminen "sieneksi" eli leaf sponge -tekniikaksi veden juomiseen;
  • eräissä populaatioissa teroitettujen keppien tekeminen ja käyttäminen senegalilaispuskapapujen keihästämiseen koloista — esimerkki yksityiskohtaisesta, suunnitellusta metsästyskäyttäytymisestä.

Työkalujen valikoima ja käyttötavat vaihtelevat populaatioiden välillä, mikä viittaa kulttuuriseen vaihteluun ja oppimiseen. Simpanssit myös metsästävät pienempiä selkärankaisia (esim. apinalajeja), ja saalistus voi tapahtua yhteistyönä. Kognitiiviset kyvyt, kuten syy-seuraussuhteiden ymmärtäminen, sosiaalinen oppiminen ja suunnittelun alkeelliset muodot, tekevät simpansseista tärkeitä tutkimuskohteita ihmisen evoluution tutkimuksessa.

Levinneisyys ja elinympäristö

Yleinen simpanssi esiintyy Länsi- ja Keski-Afrikan metsissä ja savanneilla. Lajin levinneisyysalue kattaa laajoja alueita, mutta populaatiot ovat usein pirstoutuneita ja kolonisoituneita erityisesti ihmisen toiminnan seurauksena. Arviot koko populaation koosta vaihtelevat; tällä hetkellä arvioidaan, että levinneisyysalueella on noin 170 000–300 000 yksilöä.

Uhat ja suojelu

Simpanssi on IUCN:n punaisella listalla luokiteltu uhanalaiseksi. Lajin suurimmat uhat ovat:

  • elinympäristön häviäminen ja pirstoutuminen metsien hakkuun, maatalouden laajentumisen ja infrastruktuurihankkeiden seurauksena;
  • salametsästys ja villinlihan kauppa sekä paikallinen että kansainvälinen kysyntä;
  • tartuntataudit, kuten Ebola ja hengitystieinfektiot, jotka voivat aiheuttaa suuria kuolemantapauksia paikallisissa populaatioissa;
  • laiton lemmikkikauppa ja ihmisen ja simpanssin väliset konfliktit (esim. viljelyvahinkojen torjunta),
  • geneettinen köyhtyminen pienten, eristäytyneiden populaatioiden seurauksena.

Suojelutoimet sisältävät suojelualueiden perustamista ja ylläpitoa, salametsästyksen ja laittoman kaupankäynnin torjuntaa, tautien seuranta- ja torjuntahankkeita sekä paikallisyhteisöjen osallistamista ja vaihtoehtoisten elinkeinojen tukemista. Lisäksi rehabilitaatio- ja kuntoutuskeskukset auttavat loukkaantuneita tai laittomasti pidettyjä simpansseja. Tutkimus- ja suojeluyhteistyö, koulutus sekä kansainvälinen lainsäädäntö ovat keskeisiä lajin tulevaisuuden turvaamiseksi.

Miksi simpanssit ovat tärkeitä

Simpanssit ovat ekologisesti tärkeitä lajeja, sillä ne vaikuttavat siementen levitykseen ja ekosysteemien toimintaan. Ne ovat myös arvoltaan tärkeitä biologian, käyttäytymistieteen ja evoluutiotutkimuksen kannalta, koska niiden lähellä oleva sukulaisuus ihmiseen tarjoaa ainutlaatuisen ikkunan ihmisen käyttäytymisen ja kognitiivisten kykyjen alkuperään. Suojelu hyödyttää sekä simpansseja että niiden elinympäristöjä ja laajemmin myös ihmisyhteisöjä, jotka ovat riippuvaisia terveistä metsistä ja ekosysteemeistä.